Den traditionelle skoledebat modvirker imidlertid den form for lytning og argumentation, som er afgørende for et sundt demokrati. Elevdebattører overvejer ikke, hvad de selv mener, eller bør mene. De opdyrker ikke dispositionen til at lytte til andre med den reelle mulighed for at ændre mening. Tværtimod øver de sig i at lytte med ørneører efter modstridende synspunkter, som de kan kaste sig over. I stedet for at øge deres tryghed ved at tage fejl kan de uddybe en holdning af sikkerhed.

Skoledebatten behøver dog ikke at være på denne måde. Faktisk er mange skoler rundt om i landet begyndt at gå over til alternative former for debat, der sætter sandhed og forståelse som mål frem for overtalelse. Et godt eksempel er Ethics Bowl.

I Ethics Bowl, der blev oprettet på universitetsniveau i 1993 og på gymnasieniveau omkring 2012, får et hold tildelt et spørgsmål – ikke et udsagn eller en konklusion, som i traditionel debat – om et omstridt emne, f.eks. “Hvornår er brugen af militære droner moralsk tilladelig?”. Holdet fremlægger og forsvarer derefter den konklusion, som dets overvejelser har ført til. Et modstanderhold og et dommerpanel stiller spørgsmål og rejser potentielle problemer, som det første hold reagerer på.

Sommetider er de to hold stort set enige. Når de gør det, er vinderen det hold, der er bedst til at formulere sin argumentation, lytte og svare på spørgsmål og fremme den kollektive forståelse af det pågældende emne.

Men uenighed er hyppigt forekommende i Ethics Bowl, og diskussionerne er livlige. Det er en god ting. Når alt kommer til alt, er livlig uenighed og uenighed kendetegnende for et sundt demokrati. Uenighed blandt borgerne er uundgåelig – om politik, moral, uddannelse, religion, næsten alt. Det afgørende er, hvordan vi er uenige, og hvordan vi taler og overvejer med dem, vi er uenige med.

Det er netop, når vi er uenige, at det er mest afgørende, at vores tankegang er klar, og at vores dialog er velgørende og skrupelløs. Men uenighed er også det tidspunkt, hvor vi er mest tilbøjelige til at blive irriterede, defensive og utålmodige. Jo mere der er på spil i samtalen, jo vanskeligere er det at forblive rolig, eftertænksom, åben over for at tage fejl og parat til at anerkende fair argumenter fra den anden side.

Det er en færdighed at være konstruktivt uenig – en af de vanskeligste og vigtigste færdigheder, der findes. Ved at opmuntre eleverne til at øve sig i denne færdighed fremmer Ethics Bowl det, der måske er den vigtigste intellektuelle dyd af alle: åbenhed over for at skifte mening.