Esther, den jødiske dronning af Persien אֶסְתֵּר, Ester Tiberian ʼEstēr, født Hadassah, er heltinden fra den bibelske skriftrulle Ester. Ifølge Bibelen var hun en jødisk dronning af den persiske kong Ahasverus.

Mens Ahasverus traditionelt blev identificeret med Xerxes I under det achaemenidiske imperium, mener mange historikere nu, at Ester var dronning af Persien under en senere konge af Persien, under det sassanidiske imperium. Hendes historie er grundlaget for fejringen af Purim i den jødiske tradition.

Ester regerede som dronning af Persien i en periode på omkring 13 år. Med kong Ahasverus fik hun en søn, ved navn Darius II, som senere skulle genopbygge det hellige tempel i Jersusalem.

Det menes, at hendes liv strakte sig ind i hendes stedsøn, Artaxerxes’ regeringstid. Selv om datoen for hendes død ikke er kendt, viser jødisk tradition, at dronning Esters grav ligger i Hamadan, også kendt som Ecbatana, som ligger i det nuværende vestlige Iran.

The Power Women of Purim

Bringing Back Vashti and Esther in the #MeToo Era. Det har taget 2.400 år, men Purims kvinders roller er endelig ved at blive revurderet, og deres heroiske handlinger ses som særligt relevante på nuværende tidspunkt

#MeToo-bevægelsen lover en verden, hvor kvinder ikke længere vil blive tvunget ind i umulige situationer. Hvad angår historierne om Vashti og Esther, konkluderer Avnery: “Vashti mistede meget. Men på grund af hende kunne en person som Esther tage det næste skridt. De, der tager det første skridt, vil altid have den sværeste vej og vil ofte ikke se resultaterne af deres dristige skridt.”

• Xerxes’ stamtræ
• Xerxes I ‘den Store’, konge af Persien (Ahasverus’) 75. oldebarn er Donald J. Trump, USA’s 45. præsident
• Identificering af Esther i verdslige kilder
• Den skjulte historie om dronning Esther
• Esters grav, Hamedan-provinsen, Iran
• Esters Bog

Esters Bogrulle

Den primære kilde vedrørende Purims oprindelse er Esters Bog, som blev den sidste af de 24 bøger i Tanach, der blev kanoniseret af de vise i den store forsamling (Sanhedrin). Den er dateret til det fjerde århundrede f.Kr. og var ifølge Talmud en redaktion af den store forsamling af en originaltekst af Mordechai.

Historikeren Josephus fra det første århundrede e.Kr. fortæller om Purims oprindelse i bog 11 i sin Antiquities of the Jews (Jødernes Oldtid). Han følger den hebraiske Esters Bog, men viser bevidsthed om noget af det yderligere materiale, der findes i den græske version, idet han også identificerer Ahasverus som Artaxerxes og giver teksten til kongens brev. Han giver også yderligere oplysninger om dateringen af begivenhederne i forhold til Ezra og Nehemias.

Josephus beretter også om persernes forfølgelse af jøderne og nævner, at jøderne blev tvunget til at tilbede ved persisk opstillede helligdomme.

Berossus (begyndelsen af det tredje århundrede f.v.t.) giver kontekst til beretningen, idet han beretter om indførelsen af Anahita-idoler under Artaxerxes II Mnemon i hele det persiske rige.

En beretning om Purims oprindelse er også medtaget i kapitel 4 i den samling af jødisk historie fra det tiende århundrede e.v.t., Josippon. Den følger også den oprindelige bibelske beretning og indeholder yderligere traditioner, der svarer til dem, der findes i den græske version og hos Josefus (som forfatteren hævder at være en kilde), med undtagelse af detaljerne om de breve, der findes i sidstnævnte værker. Den indeholder også andre kontekstuelle oplysninger vedrørende jødisk og persisk historie som f.eks. identifikation af Darius den Mede som Kyros’ onkel og svigerfar.

En kort persisk beretning om begivenhederne findes hos den islamiske historiker Muhammad ibn Jarir al-Tabari i hans History of the Prophets and Kings (afsluttet 915 e.Kr.). Al-Tabari baserer sin beretning på jødiske og kristne kilder og giver yderligere detaljer, såsom den oprindelige persiske form “Asturya” for “Esther”. Han placerer begivenhederne under Ardashir Bahman (Artaxerxes II), men forveksler ham med Ardashir al-Tawil al-Ba (Artaxerxes I), mens han antager, at Ahasverus er navnet på en medregent.

En anden kort persisk beretning er nedfældet af Masudi i The Meadows of Gold (afsluttet 947 e.Kr.). Han henviser til en jødisk kvinde, der havde giftet sig med den persiske kong Bahman (Artaxerxes II) og befriet sit folk, hvilket bekræfter denne identifikation af Ahasverus.

Han nævner også kvindens datter, Khumay, som ikke er kendt i den jødiske tradition, men som er velkendt i persisk folklore. Al-Tabari kalder hende Khumani og fortæller, hvordan hendes far (Ardashir Bahman) giftede sig med hende. Ferdowsi fortæller i sin Shahnameh (ca. 1000 e.Kr.) også om kong Bahman, der giftede sig med Khumay.

Dronning Vashti af Persien, den oprindelige feminist?

Kong Ahasverus afholder banketter for medlemmerne af sit hof og efterfølgende også for sit folk; 180 dage med sine jævnaldrende og yderligere syv dage med medlemmerne af sit hof. Teksten beskriver det udførligt . Hans dronning, Vashti, datter af Belshaazar, holder også en fest (kun kvinder!), og fra starten afslører hun en overraskende grad af uafhængighed: Kap. 1, 9: “Og dronning Vasjti holdt også et festmåltid for kvinderne i kongehuset…” På den 187. dag af festmiddagen beder kongen, efter at have drukket godt, om at få Vashti ført frem for sig, så han kan præsentere hende i al sin skønhed for sine gæster: Kap. 1,11: “at føre dronning Vasjti frem for kongen med den kongelige krone for at vise folket og fyrsterne hendes skønhed, for hun var smuk at se på.” Vashtis personlighed kommer frem i lyset; hun nægter at vise sig for den berusede konge: Kap. 1, 12:

“Men dronning Vasjti nægtede at komme på kongens befaling”. Ikke for ingenting er Vasjti kendt som “den første feminist”: på trods af de farer, der ligger i hendes beslutning, nægter Vasjti at komme foran kongen og vise sin skønhed.

Man skal bemærke, at i modsætning til det foregående vers, hvor hun omtales som ” Vasjti, dronningen”, kaldes hun her “dronning Vasjti” for at vise os, at hun har sin egen vilje.

Kongen er overordentlig vred, og som en hersker, der i hele sit liv har været afhængig af sine rådgiveres råd – som beskrevet i Megillah – kalder han sine nærmeste sammen for at få afklaret tingene . Vasjtis handling kræver en passende reaktion. Rådgiverne taler om de alvorlige konsekvenser af dronningens handling og den negative indvirkning af hendes afvisning på hele strukturen af forholdet mellem ægtefæller i det store imperium af Persien og Mederne: Kap. 1, 16-18:

“… Dronning Vasjti har ikke kun gjort uret mod kongen, men også mod alle fyrsterne og alle de folk, der bor i alle kong Ahasverus’ provinser. For denne dronningens gerning vil blive kendt af alle kvinderne for at gøre deres mænd foragtelige i deres øjne, når det vil blive berettet, at kong Ahasverus befalede dronning Vasjti at blive ført ind for ham, men at hun ikke kom. Og prinsesserne …. skal i dag fortælle det til alle kongens fyrster. Således skal der være foragt og vrede i overflod.”

Vashtis handling bringer mændenes status i imperiet i fare – eller som vi ville sige i dag: Kvinderne ville i Vashti finde en rollemodel for kvindelig frigørelse. Mændene er ubestrideligt meget defensive med hensyn til deres status og overlegenhed; de beslutter derfor at reagere med den største strenghed, at advare andre kvinder i riget mod at efterligne hendes eksempel. Kap. 1I, 19: “Hvis det behager kongen, så lad ham udstede et kongeligt bud, og lad det blive indskrevet i Persiens og Medernes love, så det ikke kan ændres, at Vasjti ikke mere skal komme for kong Ahasverus, og at kongen skal give hendes kongelige ejendom til en anden, der er bedre end hun.”

Det ser ud til, at kun en afskedigelse af Vasjti fra sin stilling kan forhindre det onde resultat, at den mandlige overlegenhed i det persiske rige bliver ødelagt. Man må afveje imperiets imperativ mod kongens imperativ, som blev ulydiggjort af dronningens imperativ – og hensynet til imperiet sejrer. Det er betegnende nok, at Vashti allerede er blevet frataget sin titel og kun omtales ved navn. Formålet med straffen er klart: at forstærke mændenes forringede status. I en uigenkaldelig lovgivningsmæssig handling er det bestemt, hvem der skal have respekt i Perser- og Mederiget. Kap. 1I,20: “Og når kongens og kongens dekret bliver hørt i hele hans rige, som er stort, skal alle hustruer ære deres mænd, fra de høje til de lave.”

Motivet bag lovgivningen synes allerede at være glemt. Vasjtis handlinger nævnes ikke længere i verset – kun formålet med den nye lov: mandens dominans i sit hjem, hvilket implicit omfatter kultur, religiøs og social opdragelse samt kontrol over familiestrukturen. Den iver, hvormed antifeministisk lovgivning blev vedtaget, og dens motiver viser tydeligt, hvor truet mænds status syntes at være i deres øjne

• Dronning Ester (Time Machine Adventure Video) YouTube
• Hvad pokker er Purim? PBS
• Historien om Purim Wikipedia
• Purim-videoer