“Whatever Happened to the Man of Tomorrow?”

Et dybere kig på Clark Kents tilbagevenden til Smallville i “Crisis on Infinite Earths”

Af Michael J. Petty

Som jeg er sikker på, at I alle ved, eftersom I læser dette i øjeblikket, begyndte i denne uge den femdelte crossover mellem DC/CW-serierne “Arrow”, “The Flash”, “Supergirl”, “Batwoman” og “DC’s Legends of Tomorrow” (sammen med optrædener af figurer fra forskellige andre DC-serier) med titlen “Crisis on Infinite Earths”. Der er mange fede aspekter ved denne crossover, som enhver fan, selv en som mig, der ikke har set Arrowverse-serierne i et par år, vil kunne læne sig tilbage og nyde, såsom Brandon Rouths tilbagevenden som en Kingdom Come-inspireret version af Superman fra “Superman Returns”, Kevin Conroys (som har været stemmen til Batman i de fleste animerede projekter siden “Batman: The Animated Series” i 1992) første live-action-optræden som Bruce Wayne, samt den længe ventede tilbagevenden af Tom Wellings Clark Kent og Erica Durances Lois Lane fra “Smallville”.

“Smallville” var og er stadig min yndlingsserie på tv. At se Clark Kent vokse fra usikker teenager til heroisk “frelser” i løbet af ti år var ikke kun det, der hjalp mig med at forholde mig til manden af stål som karakter og person, men hjalp mig også med at vokse op på et tidspunkt i mit liv, hvor jeg havde brug for en “Superman” at se op til. Jeg har set serien igennem flere gange, læst alle fortsættelser af “Season 11”-tegneserierne og har ikke kun lyttet til podcasts om “Smallville”, men også været vært for mine egne podcasts. “Smallville” er en stor del af mit liv og vil altid være det.

Så da jeg hørte, at Tom Welling og Erica Durance gentog de roller, der rørte mit liv så dybt, besluttede jeg, at uanset hvor meget af Arrowverse jeg har fået indhentet, så måtte jeg se “Crisis” for at se min Clark og Lois igen. Min kammerat Dan ville have elsket dette…

Og det er derfor, jeg skriver dette! Fordi jeg har nogle tanker, som jeg har brug for at bearbejde, og jeg vil gerne hjælpe andre med at bearbejde dem sammen med mig.

Først af alt, SPOILER ALERT for både “Smallville” som helhed og “Crisis”-crossoveren. Jeg ønsker ikke, at nogen læser dette, som ikke ønsker at blive spoilet om (for at citere “Smallville “s Earth-2 Lionel Luthor fra Earth-2) “hvordan det hele ender”…

Get fra starten var jeg vild med hele samtalen mellem Clark og Earth-38’s Lex Luthor. Det var vidunderligt og føltes som om, det var lige fra et afsnit af “Smallville”, hvilket giver mening i betragtning af, at “Batwoman”-forfatterne Don Whitehead & Holly Henderson skrev til “Smallville” tilbage i tiden. Clark og Lex’ samtale mindede meget om Clarks samtale med den aldrende klon Lex fra sæson 10’s premiere “Lazarus”, hvilket jeg virkelig satte pris på. Ikke alene var Clark fuldstændig ubekymret over for Lex, hvilket giver mening, da han har været igennem dette med “hans” Lex mange gange før, men han stod også fast. Clark havde været Superman i de sidste (mere eller mindre) syv år på dette tidspunkt, siden han blev manden af stål i “Finale” (2011), og nu er vi i 2019, hvilket beviser, at han ikke kun er sikker på, hvem han er/var som helt, men også som Clark Kent.

Hvis du har set dette afsnit, ved du selvfølgelig, at Clark afslører over for Lex, at han har opgivet sine kræfter for at slå sig ned med Lois på Kent-gården for at opdrage deres (to?) døtre. Mere om dette senere…

En af de interessante ting ved Earth-38’s Lex Luthors reaktion på, at Clark opgiver sine evner, er, at ligesom “Smallville “s Lex (og de fleste iterationer af figuren), hvis Clark Kent ikke er Superman, hvis der ikke er et mysterium at løse eller en magt at misunde, er han ligeglad med ham, og slet ikke med at dræbe ham. Lex går kort efter, og Clark vender tilbage til Lois og sine piger.

Når Earth-38’s Clark Kent og Lois Lane sammen med Iris West-Allen første gang dukker op for at rekruttere Clark til at møde krisen og advare ham om Earth-38 Lex’ planer, henviser han til sin egen Lex Luthor som værende præsidenten for USA. Det ser ud til, at Lex’ skæbne (som blev antydet i “Hourglass”, “Apocalypse” og “Salvation”, før den blev opfyldt i “Finale”) i sidste ende blev opfyldt. Vi kan kun håbe, at han med Tess’ hukommelsesudslettelse og Lex’ “rene tavle” blev den bedre mand, som Clark vidste, han ville blive.

Tom Welling og Erica Durance trådte sømløst tilbage i deres roller og sprang ikke engang et øjeblik over. “Clois”-dynamikken er sund som aldrig før og føltes som om vi rev de to lige ud af sæson 10, hvor vi slap. Lois gør grin med “Smallville”, og Clark siger den klassiske “det ligner et job for”-replik og minder os om, at uden Lois ville Clark aldrig være blevet den helt, som han var bestemt til at blive. Ironisk nok ville han heller aldrig have forladt heltetilværelsen uden Lois…

Det faktum, at Lois og Clark har døtre og ikke en søn som Jon Kent fra tegneserierne (og “Supergirl”) eller Jason fra “Superman Returns”, er også en interessant og forfriskende tilgang til Supermans børn. Og for “Smallville” giver det god mening! Chloe Sullivan, Kara Zor-El, Lana Lang, Lois Lane, Martha Kent og Tess Mercer er alle vigtige aktører i serien. Clarks største støttesystem, udover sin far, har altid været kvinderne omkring ham. Så det er både sødt og passende at bringe døtre ind i Clark og Lois’ liv, små kvinder, som de kan hælde sig ind i, er både sødt og passende. Jeg spekulerer på, hvad de mon hedder… Martha? Elle? Lara? Kara? Tess? Chloe? Uendelige muligheder.

Dette bringer mig til hovedemnet: hvordan jeg har det med, at Clark vender ryggen til sin skæbne for at slå sig ned i Smallville med Lois og pigerne…

For at være ærlig, er jeg ikke helt sikker!

På den ene side har Clark aldrig ønsket at leve som en helt. Selv om han ofte løb mod farer på grund af sin opdragelse med “gode værdier” hos Jonathan og Martha Kent, gemte han sig for Jor-El og sin arv fra det øjeblik, han fik kendskab til den. Kræfterne var cool, indtil han indså det ansvar, der fulgte med dem; men det var ikke kun ansvaret, som Clark ikke ville have, han var altid ansvarlig og forvaltede generelt sine evner godt, det var det faktum, at han ikke kunne leve det “normale liv”, som han desperat ønskede. Det var fordi hans kræfter fik ham til at føle sig som en freak.

I “Pilot” fortæller han sin far, at han ville “give alt” for at være normal, før han lægger sin hånd i en brændekværn for at gøre sin pointe klart. Han kunne ikke dyrke sport på grund af sine kræfter (indtil han selvfølgelig gjorde det i fjerde sæson, men selv da fortsatte han ikke længe), han kunne ikke komme tæt på nogen (især ikke Lana), og han måtte konstant være på vagt for at beskytte sin hemmelighed mod folk som Sam Phelan, Roger Nixon, Lionel Luthor, Tess Mercer, general Sam Lane, Checkmate og selv hans nærmeste venner. Denne hemmelighed er det, der i sidste ende drev en kile mellem Clark og Lex og gjorde en ende på deres venskab. “Du stolede ikke på mig” udtaler Lex til Clark i den syvende sæsons finale “Arctic”, og han havde ret.

Hver gang Clark opgav sine evner, tog han det helhjertet til sig. I “Leech” er han glad for, at Eric Summers stjal hans kræfter, og han genvinder dem kun for at forhindre Eric i at gøre folk fortræd. I “Arrival” bliver han straffet af Jor-El, og hans kræfter bliver frataget ham, men Clark er ikke ked af det, han omfavner det normale og trives i de næste to afsnit (“Mortal” & “Hidden”) med Lana ved sin side. Det er indtil han bliver skudt, og Jor-El er nødt til at genoprette sine kræfter for at redde ham. Faktisk er det eneste tidspunkt, hvor Clark virker helt fortvivlet over tabet af sine kræfter, efter “Arctic”, da Lex ødelægger fortet, selv om det kan skyldes, at han sad fast i Rusland i månedsvis uden dem og ikke havde nogen mulighed for at vende hjem (“Odyssey”). At få dem tilbage i slutningen af afsnittet skadede heller ikke…

Det virkede som om Clark Kent altid har ønsket at leve op til sin fars eksempel (Jonathan, ikke Jor-El) og være en mand frem for en Superman.

Men på den anden side, som “Smallville” skred frem, omfavnede Clark til sidst alle sine evner og forstod, at når han havde at gøre med trusler som Brainiac, General Zod, Bizarro, Doomsday og Darkseid, var han virkelig den eneste person, der var i stand til at besejre dem. Det ser vi igen og igen i løbet af serien, og når sæson 8 kommer, er Clark godt på vej til at blive den helt, som han var bestemt til at blive, siden han landede på Jorden i “Pilot”.

Cassandra Carver så Clarks skæbne i “Hourglass”, ligesom Jordan Cross i “Hereafter”, Legion (“Legion”), Booster Gold (“Booster”) og Doctor Fate (“Society/Legends”). Brainiac 5 viste endda Clark sin fremtid, hvor han mødte sit fremtids-selv som Superman i “Homecoming”. Da Clark så det med egne øjne i “Salvation”, var han klar til fuldt ud at omfavne den helt, han var bestemt til at blive. Efter alle hans prøvelser i Smallville blev Clark endelig Superman. Ikke fordi Jor-El tvang ham til det, ikke fordi Jonathan Kent bad ham om det, og ikke fordi Lois regnede med, at han ville, men fordi han erkendte, at han var kaldet til sit liv og det ansvar, han var blevet betroet for at beskytte Jorden, og han tog det til sig som sit eget. Fordi Clark i sidste ende inderst inde holder af alle, og det eneste, han ønsker at gøre, er at redde folk.

Så det er her, mit problem ligger… Clark havde fuldt ud taget sin skæbne til sig. Han var blevet Superman, og da vi ser ham rive sin skjorte op for at afsløre House of El-skjoldet på hans bryst i “Finale”, havde han levet denne skæbne ud i syv år. Så hvordan kan det være, at han tilsyneladende et år senere har opgivet det hele?

Hvordan kunne Clark blive den største helt, som Jorden nogensinde har kendt, på kun syv år? Det er vel ikke så langt ude. Når alt kommer til alt, varede Jesu Kristi tjeneste kun tre år før korsfæstelsen, og der er stadig masser af mennesker (jeg selv er en af dem), som fortsat følger ham og taler om ham dagligt. Så når Clark kun var Superman i syv år, er det vel ikke så slemt, når det sættes i det perspektiv. Især når man tænker på hans tid som Blur (tre år) og de syv år, vi tilbragte med ham før det.

Men jeg formoder, efter at have bearbejdet dette, at Clark forlader Earth-167 (selvom det for mig stadig er Earth-1…) i gode hænder. Green Arrow, Watchtower, Black Canary, Aquaman, Mera, Cyborg, Stargirl, Martian Manhunter, Zatanna, Batman, Wonder Woman, Green Lantern og så mange andre er alle derude for at holde planeten sikker… Og når alt kommer til alt, er Clarks kræfter måske ikke forsvundet for altid?

Måske bruger han blå kryptonit for at holde sine kræfter låst inde. Måske er det en “Superman II”-situation, og han har opgivet dem for Lois’ skyld, men hvis han vender tilbage til fortet, kan han så genoprette dem om nødvendigt? Superman i “Whatever Happened to the Man of Tomorrow?” opgav sine kræfter (af de samme grunde) gennem guldkryptonit, og vi ved allerede fra Ultraman i “Luthor”, at ar fra guldkryptonit er permanente… Måske kan det i “Smallville” også fjerne Clarks evner…

Men uanset hvad situationen er, er jeg glad på Clarks vegne. Jeg er glad for, at han har gården. Jeg er glad for, at han arbejder et ærligt liv. Jeg er glad for, at han har Lois og deres piger. Jeg er glad for, at han stadig er den samme gamle Clark Kent, som vi blev forelsket i i “Smallville”. Men i sidste ende er jeg glad, fordi Clark er glad. Han gjorde, hvad han var kaldet til at gøre. Han reddede verden. Igen og igen. Hvad mere kan vi forlange af ham?

Hvem ved det? Måske vil han erkende, hvor stor en trussel denne krise virkelig er, og for at beskytte sin familie vender han måske tilbage ved “Del 5” for at hjælpe sine Supermen-kolleger med at redde universet.

Vi kan kun håbe. Og det er jo det, som “S” betyder, ikke sandt? Håb.

Michael John Petty