Da sygeplejersken kom ind og sagde: “Du er gravid”, troede jeg ikke på hende. Men så gik jeg ind i et andet rum for at få en ultralydsundersøgelse, og der, på skærmen, var der en baby. Jeg var 14 år gammel og gravid i fjerde måned. Jeg kunne ikke fatte, at jeg havde ladet det ske.
Tanken om at være ansvarlig for et andet menneske, når jeg knap nok kunne tage vare på mig selv, skræmte mig virkelig. Jeg var skuffet, fordi jeg vidste, at de planer, jeg havde for min fremtid, ville blive forhindret af et barn. Min mor og far var også skuffede, da de selv havde været teenageforældre. De ønskede ikke, at jeg skulle opleve det, som de måtte gå igennem. Jeg vidste, at jeg svigtede dem.
Jeg boede sammen med min far i Ohio på det tidspunkt, men jeg gik glip af meget skole, da jeg rejste til og fra lægebesøg i Michigan, hvor min mor boede, og jeg var på vej til og fra lægeaftaler. Jeg indhentede det i timerne, bare for at komme bagud igen, og når jeg begyndte at vise mig, blev jeg omtalt på min skole.
Tidligt besluttede jeg mig for at tage mine klasser online i andet semester af mit andet år på andet år. Mine venner mistede langsomt kontakten, da jeg skiftede. I begyndelsen følte jeg mig ensom, men jeg kom over det med tiden og gjorde heller ikke en indsats for at kontakte dem. Vores liv bevægede sig i forskellige retninger.
Den 11. marts kl. 6.19 om morgenen, da jeg var 15 år gammel, fødte jeg min datter, London. Smerten var værre, end jeg havde forestillet mig. Veerne kom hvert femte minut og varede i et, og jeg fik ikke nogen epiduralbedøvelse. Det mest smertefulde var dog, at Londons navlestrenge var viklet rundt om hende, og hun trak ikke vejret, da hun kom ud. Jeg følte mig hjælpeløs, og jeg fik ikke lov til at holde hende lige efter fødslen, som jeg havde set det i film og på tv. Jeg er så taknemmelig for, at hun endte med at være okay.
Livet siden da har været svært, men en velsignelse. At få London tvang mig til at vokse hurtigt op. Min barndom sluttede den dag, hun blev født – alting handlede ikke længere om mig. Nu går alle mine penge til at tage mig af hende. Jeg elsker hende, så det gør mig ikke noget. Men at købe nyt tøj eller nye sko eller noget som helst til mig selv er en luksus, som jeg sjældent har råd til.
Når min datter blev født, flyttede jeg til Michigan for at bo hos min mor og gå på en ny high school i mit første år. Jeg skulle vænne mig til at forlade London hele dagen, men jeg holdt mig på toppen af mit arbejde og opretholdt et GPA på 3,7, indtil jeg blev færdiguddannet. Jeg var mere fast besluttet end nogensinde på at lykkes akademisk, fordi jeg vidste, at det var et vigtigt skridt i retning af en bedre fremtid – ikke kun for mig, men for os begge.
Nogle mennesker, jeg mødte, syntes, at det var sejt at have et barn, mens andre var utilpasse i nærheden af mig. Jeg havde svært ved at få venner, fordi ingen kunne relatere til det, jeg gennemgik, eller forstod, hvordan det var at få et barn. Det sværeste, jeg måtte vænne mig til, var de blikke, jeg fik, når jeg var ude med London i offentligheden. Jeg kan stadig se fordømmelsen i folks ansigter, når de indser, at hun er min datter og ikke min lillesøster.
Godt nok gennemgik jeg ikke en af de oplevelser, hvor faderen går i panik og forsvinder. Londons far har været aktiv i hendes liv, selv om vi ikke har været et par hele tiden. Da vi slog op, efter hun blev født, ville jeg gerne komme helt videre, men det kan man ikke, når man har et barn med i spillet. Jeg var nødt til at lære at være medforælder. Vi fandt til sidst ud af tingene og fandt sammen igen.
Jeg opgav aldrig håbet om at gå på college – jeg måtte bare finde en måde at gøre det på, mens jeg opdragede et lille barn. Sommeren før mit første år søgte jeg ind på otte skoler, og jeg blev optaget på dem alle. Jeg er i øjeblikket en førsteårsstuderende, der studerer public relations og elektroniske medier og filmstudier på Eastern Michigan University. Jeg har også et deltidsjob, og det meste af min løn går til Londons børnehaveplads.
Det at være mor har ikke forhindret mig i at få en rigtig college-oplevelse. Jeg er studerende på min skoles honors program og er medarbejdende skribent på campusavisen. Jeg er også involveret i PR-studentforeningen, og jeg arbejder frivilligt med et pennevennerprogram for børn. Og selv om jeg aldrig kommer til at bo på et kollegieværelse, håber jeg at flytte ind i min egen lejlighed sammen med London og hendes far.
Jeg tænker meget på min fremtid i disse dage. Jeg vil gerne have et job, hvor jeg kan leve af at skrive, og mit ultimative mål er at stifte en organisation, der yder økonomisk støtte til teenagemødre, som forfølger deres drømme om videregående uddannelse. Jeg arbejder hårdt hver dag for at forhindre, at jeg bliver endnu en statistik – en teenagemor, der har fejlet, fordi hun fik et barn for tidligt – og jeg ønsker, at andre piger skal vide, at de også kan.