Hvis mønstret fra den seneste tid holder stik, vil læger i USA fra næste måned begynde at se en stigning i antallet af tilfælde af en polio-lignende tilstand hos børn, der giver dem muskelsvaghed, lammelser og i de alvorligste tilfælde problemer med at trække vejret.

Men 2020 er, hvis du ikke har bemærket det, ikke et almindeligt år.

Nu venter eksperterne på at se, hvad der vil ske denne gang med tilstanden, der kaldes akut flakkid myelitis eller AFM. De har været vidne til udbrud af tilfælde i sensommeren og efteråret 2014, 2016 og 2018, men de spekulerer på, om AFM, som menes at være et sjældent resultat af en almindelig virusinfektion, kan blive påvirket af alle de distancerende foranstaltninger, der er indført for at bremse coronavirus-pandemien.

reklame

Det vil sige, at bestræbelserne på at begrænse spredningen af coronavirus kan have den samme effekt på den virus, der menes at føre til AFM.

“Det er en idé, der meget vel kan spille ud,” siger Matthew Vogt, specialist i infektionsmedicinsk børnesygdom ved University of North Carolina i Chapel Hill. “Og alle os, der er opmærksomme på AFM, holder øje med det.”

annonce

Det er ikke sikkert, at det vil ske, og eksperter opfordrer klinikere til at være på vagt over for børn med muskelsvaghed eller langsomme reflekser. AFM udvikler sig hurtigt, når først symptomerne begynder, og det kan forbedre resultaterne at få børnene hurtigt til specialister. Og da folk er begyndt at komme ud af shelter-at-home-politikker i de sidste par måneder, er det muligt, at den virus, der menes at føre til AFM, EV-D68, er ved at komme tilbage, ligesom cirkulationen af SARS-CoV-2, som forårsager Covid-19, er genopstået.

“Jeg er usikker på, hvilken indvirkning social distanceringspraksis vil have på EV-D68,” siger Megan Culler Freeman, specialist i infektionsmedicinsk børnesygdom ved Children’s Hospital of Pittsburgh.

EV-D68 er en respiratorisk virus og, som nyere forskning har vist, den primære mistænkte bag størstedelen af AFM-tilfældene. (Andre vira, herunder EV-A71, menes også at kunne forårsage AFM.) Det er en del af enterovirus-familien (deraf EV) og forårsager for de fleste mennesker kun forkølelse eller astmalignende symptomer.

Men i 2014 bemærkede lægerne en bølge af polio-lignende sygdomme hos børn, et mønster, der har gentaget sig hvert andet år siden. Siden Centers for Disease Control and Prevention begyndte at spore AFM i 2014, har der været 630 bekræftede tilfælde. (Læger har siden da kigget på tidligere år og retrospektivt identificeret AFM-tilfælde, og der er også et lille antal tilfælde i år uden for årene. Det stigende antal kan være et resultat af, at AFM både er blevet mere almindeligt af en eller anden grund og af bedre praksis for påvisning og rapportering.)

Videnskabsfolk har sporet den potentielle årsag til EV-D68 og fundet tegn på et immunforsvar mod virussen i patienternes rygmarvsvæske. Men det er stadig ikke klart, om den skade på nerverne i rygmarven, der fører til bevægelsesproblemerne, skyldes selve virussen, et unormalt immunrespons på virusinfektionen eller en kombination af de to.

Freeman sagde, at hun lænede sig op ad immunsystemet som den skyldige. Børn, der udvikler AFM, gør det typisk omkring en uge efter at have oplevet forkølelsessymptomer, hvilket betyder, at det “sandsynligvis er drevet af personen og ikke en forskel i virussen.”

Men forskerne er ikke sikre på, hvorfor et så lille antal børn udvikler AFM – måske mindre end 1 % af de smittede – i betragtning af, hvor meget EV-D68 cirkulerer i løbet af sin sæson. Forskerne undersøger patienternes gener og deres helbredshistorie for at finde spor.

“Vi har ikke et godt greb om, hvorfor de børn, der får AFM, hvorfor er det de uheldige?” Vogt sagde.

Den hvert andet år AFM-klynger svarer til niveauet af cirkulerende EV-D68, som forbliver lavt i de perioder, hvor der ikke er nogen aktivitet, og derefter stiger forud for spidsen i AFM-tilfælde. Det er muligt, at folk, der er smittet med virussen et år, udvikler en vis beskyttelse, der varer længe nok til at forhindre en stigning det næste år – som en kortvarig form for flokimmunitet – men ikke længe nok til at afværge en ny stigning om to år.

Det er stadig for tidligt at vide, om EV-D68-niveauerne vil stige i år, som de har gjort i tidligere lige år, og om de politikker for fysisk distancering, som amerikanerne har omfavnet i forskellig grad siden marts, vil have en effekt. Overvågningsdata viser, at niveauerne af enterovirus faldt i marts, da politikkerne om husly i hjemmet trådte i kraft, men ikke så meget som niveauerne af andre vira, f.eks. influenza. Enterovirus syntes også at tage hurtigere op end andre vira i juni og juli, da stater ophævede deres lockdown-restriktioner.

AFM har visse ligheder med en anden tilstand, som forskere er begyndt at se hos nogle børn med Covid-19. Den kaldes multisystem inflammatorisk syndrom hos børn eller MIS-C og indebærer alvorlig inflammation, der påvirker flere organsystemer, og den forekommer typisk to til fire uger efter et Covid-19-tilfælde. (Det er også en sjælden konsekvens af Covid-19; børn har generelt milde tilfælde sammenlignet med voksne, især ældre mennesker). Både AFM og MIS-C kan være resultatet af et overaktivt immunsystem, der fortsætter efter en akut virusinfektion, og begge synes i vid udstrækning begrænset til børn. Men der er vigtige forskelle: Mens AFM for eksempel involverer nervesystemet, påvirker MIS-C i høj grad hjertet og blodkarrene.

“Tanken om, at de begge kan være afvigende immunreaktioner på ellers almindelige vira, er en mulighed”, sagde Vogt.