Når en ejer og dyrlæge beslutter, at et kæledyr lider eller sandsynligvis ikke vil komme sig, er dødshjælp en måde at gøre en ende på kæledyrets smerte på. Beslutningen er vanskelig for både ejeren og dyrlægen, men vi bør erkende, at det nogle gange er den venligste ting, vi kan gøre i den sidste fase af et kæledyrs liv.

Forståelse af, hvordan proceduren udføres, kan hjælpe en ejer i denne beslutning. Det kan også hjælpe en ejer med at beslutte, om han/hun ønsker at være til stede under eutanasien. I første omgang gøres kæledyret så behageligt som muligt. Nogle dyrlæger vil udføre proceduren i kæledyrets hjem. Hvis dyret bringes til hospitalet, vælger dyrlægerne ofte et roligt rum, hvor kæledyret vil føle sig mere veltilpas. Nogle gange gives der først et mildt beroligende middel eller et beroligende middel, hvis dyret virker ængstelig eller smertefuldt. Ofte anbringes der et kateter i kæledyrets blodåre for at sikre, at aflivningsopløsningen hurtigt bliver leveret. Aflivningsopløsningen er normalt en barbiturat – den samme klasse af lægemidler, der anvendes til generel bedøvelse. I en meget højere dosis giver denne opløsning ikke blot de samme virkninger som generel anæstesi (bevidstløshed og smertefornemmelse), men undertrykker også det kardiovaskulære og respiratoriske system. Når opløsningen injiceres, mister dyret bevidstheden, og i løbet af få minutter holder hjerte og lunger op med at fungere. Da dyret ikke er ved bevidsthed, mærker det ikke noget. Oftest dør dyret så stille og roligt, at det er svært at se, før dyrlægen lytter efter, om der mangler hjerteslag. Øjnene forbliver åbne i de fleste tilfælde. Nogle gange er de sidste par vejrtrækninger det, der kaldes “agonale”, hvilket betyder ufrivillige muskelsammentrækninger, men igen er kæledyret ikke bevidst på dette tidspunkt. Når dyret er død, er der fuldstændig muskelafspænding, ofte ledsaget af vandladning og afføring. Dette er helt normalt og er noget, som en ejer bør forvente. Efter døden frigøres der desuden kemikalier, der normalt er lagret i nerveenderne, hvilket forårsager lejlighedsvise muskeltrækninger i den tidlige post mortem-periode. Mange ejere, der vælger at blive hos deres kæledyr, er overraskede over, hvor hurtigt og nemt kæledyret bliver lagt til hvile.

Det er en meget personlig beslutning at blive eller ikke blive hos et kæledyr. Nogle ejere føler, at de kunne trøste deres kæledyr i dets sidste minutter. Andre føler, at deres følelsesmæssige oprevethed kun ville gøre deres kæledyr ked af det. De, der vælger ikke at blive, ønsker måske at se kæledyrets krop, efter at proceduren er afsluttet. Eutanasi er også et følelsesmæssigt spørgsmål for dyrlægerne. Nogle gange har dyrlægen kendt kæledyret i lang tid eller har forsøgt meget hårdt at gøre dyret rask igen. James Herriot har i All Things Wise and Wonderful givet udtryk for de fleste dyrlægers synspunkt:

“Som alle dyrlæger hadede jeg at gøre dette, selv om det var smertefrit, men for mig har der altid været en trøst i at vide, at det sidste, disse hjælpeløse dyr kendte til, var lyden af en venlig stemme og berøringen af en blid hånd.”

Hvis du har spørgsmål vedrørende eutanasiprocessen, bedes du kontakte din lokale dyrlæge. Han eller hun vil med glæde kunne give dig svarene. Eller du kan ringe til os på hotlinenummeret.

– Dr. Laura Eirmann, DVM