Karper er måske nok en invasiv art, men mange fluefiskere elsker dem.
Foto venligst udlånt af Mike Mazzoni

I modsætning til ørreder er karper (Cyprinus carpio) uinteressante, slimede, spiser næsten udelukkende under overfladen og lever sjældent i klare bjergstrømme – de vælger i stedet at leve i grumset eller brakvand. Af disse grunde blev arten udskældt som en “affaldsfisk” af generationer af fluefiskere, som anså karperne for at være for usofistikerede til den lange stang. Men en lille gruppe lystfiskere indså, at karper faktisk er svære at få på krogen, og når de først er på linen, kæmper de med kraft og tilstrækkelig vedholdenhed til at sætte både grej og lystfiskerens beslutsomhed på prøve. Det er disse egenskaber, der har givet karpen tilnavnet “ferskvandsbonefish”.”

Der findes to varianter af den almindelige karpe – spejlkarpen, som har meget større skæl, og læderkarpen, som stort set ingen skæl har, undtagen nær rygfinnen. Den er hjemmehørende i Eurasien og var en vigtig fødekilde, og romerne byggede særlige damme til at opdrætte arten i nær Donau-flodens delta i Rumænien. En mere avanceret form for akvakultur blev spredt over hele kontinentet af munke mellem det 13. og 16. århundrede, hvilket var begyndelsen på de udbredte introduktioner i løbet af de næste par århundreder, der skulle resultere i karpepopulationer i stort set alle dele af kloden, undtagen i de nordlige og sydlige yderpunkter. Ironisk nok er denne udvidelse af karpens udbredelsesområde fortsat ufortrødent, og det, der menes at være den oprindelige vilde bestand i Donau, er nu truet.

Der synes ikke at være noget endegyldigt bevis for, hvornår karpen først kom til USA, men det var højst sandsynligt i midten af 1800-tallet, da fisk blev importeret fra Tyskland eller Frankrig. I 1877 udsætter den amerikanske fiskekommission karper i søer og floder over hele landet som fødekilde, og fiskene spredes derfra af sig selv. Moderne introduktioner er for det meste et resultat af, at lystfiskere smider karper i lokkemadstørrelse i søer. Alle stater undtagen Alaska har nu karpepopulationer, med de største koncentrationer i de store søers bassin og store opstemninger i hele syd og vest.

Mike Sudal, illustrator for Field & Stream, viser en karpe fra Bronx River frem.
Foto af Rob Ceccarini, Fishing Manager, Orvis New York

Lige med storbars kan karper bebo en lang række levesteder, men de foretrækker søer og langsomtflydende floder, især dem med grumset vand. De kan også leve i brakvand i flodmundinger på begge kyster og kan tåle høje vandtemperaturer og et væld af forurenende stoffer og landbrugsafstrømning. De rejser i stimer, normalt på mindst fem stk., og gyder om foråret på lavt vand – ofte i tusindvis. Den årlige vandring til Michigan-søen Grand Traverse Bay tiltrækker lystfiskere fra hele landet for at fiske efter store karper på fladen.

Karperne, der hører til familien af elritser, kan leve i årtier og opnå monstrøse proportioner. IGFA-rekordet for alle redskaber er på næsten 76 pund, men der er blevet landet langt større fisk, herunder en berettet kæmpestor fisk på 91 pund, der blev fanget i Frankrig i april i år. Den officielle rekord for en fluefanget fisk er 42 pund fra Italien, og den amerikanske rekord er en karpe på 29 pund og 8 ounce fra Town Lake i Austin, Texas.

Karper er altædende – de kan endda fanges på imitationer af morbær- eller bomuldsfrø, når de falder i vandet – og de fleste lystfiskere bruger imiterende nymfer, igler, krebs og reje-mønstre. På lavt vand haler de ligesom bonefish, og du kan spore dem ved hjælp af mudderpustene. Det er nødvendigt med en delikat præsentation for at undgå at skræmme fiskene, og de kan være bemærkelsesværdigt lunefulde og til tider nægte at tage noget tilbud. Lystfiskere, der går til karpefiskeri og tror, at det er let, kan hurtigt blive ydmyget.

For mange flere oplysninger om karper og om, hvordan man fanger dem, kan du besøge Orvis’ Carp Central-side.