Vi har indgået et samarbejde med Blue Diamond for at fremhæve smarte tips og tricks til at få en festlig sammenkomst til at lykkes uden at få sved på panden. Det er trods alt din fest, så du kan lige så godt nyde den!

Festligheder er en af mine yndlings ting om vinteren. Den sæsonbestemte glæde og de kølige temperaturer er en nem undskyldning for at invitere alle dine yndlingsmennesker til en aften med lækker mad, flydende vin og en overflod af god samtale. Alligevel er der meget, der skal til for at arrangere en festlig fest, især hvis du planlægger at være vært for et stort publikum.

For at finde ud af alle de små detaljer, der tager en aften fra meh til fantastisk, henvendte jeg mig til de rigtige professionelle: Heather Wautelet, en eventkonsulent, der hjælper med at bringe Food52-brandet til live gennem fester og særlige oplevelser, og Liz Rosen og Maggie Hollingsworth, der er ansvarlige for at organisere smukke middage og fuldskala events (fra start til slut) for The Little Owl Venue & Townhouse, to private rum, der er en udløber af restauranten i New York City. Med deres hjælp kan du sørge for, at årets fest bliver større og bedre end nogensinde før.

Fra planlægning af, hvad du skal sætte på menuen, til særlige detaljer, der kan forvandle et rum, er her deres bedste tips og tricks til at afvikle en julefrokost uden problemer.

Tænk over dine gæster – og stemningen. Før du overhovedet begynder at tænke på den mad, du vil servere, eller hvordan du vil pynte bordene, bør du i det mindste have en grov idé om, hvem (og hvor mange) der vil komme. “Jeg tror, at gæstfrihed virkelig betyder at forstå, hvem der kommer til dit hus, fordi du holder festen for dem”, siger Rosen. Dette, sammen med dit rum, vil diktere, om du holder en middag eller et cocktailparty; omkring seks til 10 personer til et middagsselskab er rimeligt, mens alt over 12 personer sandsynligvis vil gå cocktailvejen, hvilket betyder, at du kun har brug for lette bidder og drikkevarer.

Forud for at sætte menuen, få noget inspiration. Inden Rosen tænker på menuen, tager han normalt til markedet for at se, hvad der er i sæson og ser friskest ud. “Det giver os også en masse inspiration til, hvad vi skal lave, uanset om det er en pynt, eller om det er hovedparten af det, vi laver,” siger hun. Når du har en idé om, hvad du vil lave, kan du begynde at skrive ideer ned på papir, og langsomt men sikkert vil din menu tage form.

Split dine indkøbsture op. Ting som vin, spiritus, alt, hvad der er på dåse eller i krukker, og endda visse dekorationselementer (stearinlys, votives, duge osv.) kan købes en uge eller to frem, så du har en ting mindre at tænke på, når det nærmer sig den store dag. Du bør ikke købe ting som kød eller friske råvarer før en dag eller to før festen, medmindre du har planer om at tilberede det i forvejen. Hvad angår alt, der skal serveres råt (crudité, østers og lignende), “skal du købe dem i sidste øjeblik”, siger Rosen.

Din stemning = festens stemning. Damerne på The Little Owl understreger, at værten altid sætter tonen for festen, så hvis du er afslappet, vil dine gæster føle sig godt tilpas; hvis du ikke er det, ja, så smitter det af på dig. “Din stemning er det, der skaber stemningen til festen, og stemningen er lige så vigtig som maden og drikkevarerne”, siger Rosen. Så sørg for at gøre, hvad du skal gøre – uanset om det er at få gjort hovedparten af rengøringen dagen før eller at gøre alt klar om morgenen – for at være lige så klar til at nyde festen, som dine gæster er.

Du behøver ikke at gå over gevind med forretterne. Uanset om du laver lette bidder eller et fuldt måltid, skal du holde forretterne enkle. “I stedet for at lave en masse forskellige forretter, skal du blot fokusere på tre eller fire,” siger Wautelet. Det er også nyttigt at vælge retter, der kan forberedes i forvejen, f.eks. en spinatdip eller deviled eggs, eller ting, der ikke behøver nogen forberedelse overhovedet, f.eks. nødder og oliven. Hun tilføjer, at kød- og ostefade eller crudités også kan hjælpe dig langt på meget kort tid. “Det er så nemt at lave en smuk præsentation, og folk bliver altid imponeret over det.”

Sørg for, at du har noget til enhver smag. I stedet for at udspørge hver enkelt gæst for at finde ud af, hvem der har fødevarebegrænsninger (selvom du bestemt kan gøre det, hvis du ikke er sikker!), sørger pigerne på The Little Owl typisk for, at deres menu har et udvalg af muligheder, som alle kan nyde. Det betyder normalt, at der er mindst én vegansk og glutenfri mulighed hver (du kan endda inkludere nogle glutenfri kiks på din crudité). Disse retter skal se lige så smukke ud og smage lige så godt som alt andet på bordet, for “du vil ikke have, at nogen skal føle sig som en eftertanke”, siger Rosen.

Sats på ovnvenlige retter, der kan laves i forvejen. For at du ikke skal sidde fast i køkkenet, mens dine gæster sidder til bords, skal du vælge retter, der kan laves i forvejen og derefter gøres færdige eller genopvarmes i ovnen. Heldigvis falder nogle af de hyggeligste, vintervenlige opskrifter ind under denne kategori. Ting som lasagne (eller enhver form for bagt pasta, faktisk), braiseret mad eller endda en imponerende stående ribbensteg kan forberedes dagen før og bringes til varm, boblende perfektion en time eller to, før gæsterne banker på døren. “Supper er også rigtig gode til det – du kan altid tilberede dem dagen før”, tilføjer Rosen.

Når det kommer til drikkevarer, har du kun brug for disse muligheder. Hvordan du fylder din bar op, afhænger af, hvor mange mennesker du har inviteret (og om de kan lide at drikke eller ej), men en sikker tommelfingerregel er: Server en type rødvin, en hvidvin, noget boblende (f.eks. prosecco eller champagne) og en cocktail (men kun hvis du har tid; punch er nemmest). For at give cocktails og almindelige sodavand et elegant præg kan du lave specielle isterninger (som disse store isterninger) og pynte drinks med friske urter. “Uanset om det er mynte, timian eller basilikum, er det en smuk måde at pynte din drink på og gøre den lidt ekstra speciel”, siger Rosen.

Køb din vin i løs vægt. Afhængigt af hvor mange mennesker, du er vært for, er det en nem måde at købe ting i løs vægt – især kasser med vin – på for at nedbringe prisen for din fest. “Når du køber vinen i kasser, kan du som regel få et godt tilbud på det,” siger Hollingsworth. Et andet tip til at spare penge på vin er at bytte dyre druesorter ud med deres budgetvenlige modstykker. For eksempel: Du kan bytte en dyr Sancerre med en anden Sauvignon Blanc fra et meget nærliggende område, eller du kan bytte en dyr Barolo ud med en Nebbiolo i stedet.

Til større fester kan du overveje at hyre en bartender. “At hyre din egen bartender kan faktisk være en forholdsvis overkommelig ting at gøre,” siger Wautelet. Hun foreslår, at det er en god mulighed, hvis du har mere end 20 personer på besøg; du leverer sprutten, og så tager de sig af at forberede pynt og blande cocktails. Hvis dette er en rute, du vil overveje, skal du tjekke din bys bartendercertificeringsskole, og de kan give dig referencer på, hvem du skal ansætte.

Friske urter er fantastiske centerpieces. Bundter af friske krydderurter, som rosmarin, timian og salvie, kan gøre en stor forskel, når du planlægger en sammenkomst – og ikke kun til maden. “Du kan bruge dem på dine tallerkener som pynt, men du kan også sætte dem på bordet”, siger Rosen. Arrangér små bundter af urter omkring lysestager for at skabe et sæsonbetonet touch, der dufter godt, men som ikke overdøver det, der kommer ud af køkkenet. Du kan også bringe det udendørs ind, tilføjer Rosen, ved at bruge små planter og grene som dekorative accenter.

Giv dine håndskrevne bordkort et særligt præg. Hvis du holder en siddende middag, er bordkort en selvfølge, siger Hollingsworth. Det får ikke kun dine gæster til at føle sig velkomne og vigtige, men det hjælper dig også med at sammensætte folk, som du ved vil komme sammen – og holde nogen fra hinanden, som måske ikke vil komme sammen. “Nogle gange skriver jeg en personlig bemærkning på indersiden af kortet eller stiller et spørgsmål til gruppen, som vil skabe en samtale,” tilføjer hun.

Du kan leje møbler og borddækning kun til lejligheden. Ligesom du kan hyre en bartender for at tage presset fra drinksdelen af din to-do-liste, kan du også leje møbler og billedskønne borddækninger kun for aftenen. “Du kan ringe til de lokale udlejningsfirmaer og vælge et sengetøj eller en tallerken eller noget andet, der er anderledes end det, du har, og som vil få indretningen til at sprudle”, siger Rosen. Og igen er det en ting mindre, du skal bekymre dig om.

Få børnenes bord til at passe ind – men stadig sjovt. Der er ingen grund til at lave en helt separat menu til børnene, forklarer Rosen, når du bare kan tilpasse det, du serverer for de voksne, en smule. Lad os sige, at du laver mac og ost: Til de voksne kan du tilføje trøfler og svampe eller blomkål og broccoli; til børnene kan du bare lave en mindre, separat ret uden disse ekstra ingredienser. Det er også vigtigt at holde de små beskæftiget med en aktivitet, tilføjer Hollingsworth. Hendes seneste go-tos er at dekorere småkager eller beklæde væggen med stort, gigantisk hobbypapir, som børnene kan tegne på med farveblyanter.

Giv dekorerede to-go kasser. Der vil altid være rester ved slutningen af en julefrokost, så vær forberedt på at sende dine gæster hjem med deres yndlingsretter eller søde lækkerier. “Nogle mennesker har ikke lyst til at spise deres dessert lige efter middagen, så det er virkelig sødt at have to-go kasser med et festligt klistermærke på eller en slags personligt præg”, siger Wautelet. Hun foreslår, at man køber en stak bageri- eller håndværksæsker og nogle festlige klistermærker eller frimærker samt snor til at pakke dem ind med. Når de næste dag spiser resterne af deres tærte eller kartoffelmos, vil de tænke på, hvor hyggeligt de havde det aftenen før.

Hvad er dine bedste tips til julefrokoster? Fortæl os det i kommentarerne nedenfor!

Det er din fest! I samarbejde med Blue Diamond, der har fremstillet mandelprodukter af høj kvalitet i over 100 år, er vi glade for at dele kreative måder at gøre det nemt og lækkert at være vært for en julefrokost på. Uanset om du er vært på et budget eller skal holde et festligt cocktailparty, er Blue Diamond her for at hjælpe. Deres Crafted Gourmet Almonds, krydret med smag som lyserødt Himalayasalt og sort trøffel, og Artisan Nut Thins er en perfekt tilføjelse til ethvert elegant spread, fra sidste øjebliks snackbakker til hjemmelavede appetitvækkere.