Dette sæsons hotteste legetøj markedsføres som et middel mod opmærksomhedsunderskud og hyperaktivitetsforstyrrelse, angst og autisme – men det bliver også forbudt i klasseværelser over hele landet.

“Fidget spinners” er små, kuglelagrede apparater, som brugeren kan dreje mellem sine fingre. Legetøjets momentum giver ifølge brugeranmeldelser en behagelig sensorisk oplevelse, mens udfordringen med at kaste, overføre og dreje spinnerne har affødt et helt univers af instruktionsvideoer på YouTube.

Mange spinnere markedsføres som hjælpemidler til personer med angst, autisme og ADHD; Cppslee’s spinner-markedsføringsmønster på Amazon lover f.eks. større koncentration for personer med disse lidelser samt en mulighed for at “bringe det kreative geni frem, der ligger dybt inde i dig”.

Overraskende nok er disse påstande sandsynligvis overdrevne, siger forskerne.

“Det er mere sandsynligt, at brugen af en spinner-lignende gadget tjener som en distraktion end som en fordel for personer med ADHD”, siger Mark Rapport, en klinisk psykolog ved University of Central Florida, der har undersøgt fordelene ved bevægelse på opmærksomheden hos personer med ADHD.

Forskere besluttede at finde ud af, om der var noget grundlag for disse påstande fra producenterne. I en gennemgang af relevant litteratur, der blev offentliggjort den 7. juli 2017 i tidsskriftet Current Opinion in Pediatrics, fandt forskere, herunder Dr. Ruth Milanaik, direktør for det neonatale opfølgningsprogram på Cohen Children’s Medical Center of New York, at ingen forskning specifikt havde fokuseret på forbindelsen mellem disse spinners og børns opmærksomhed. Ikke nok med det, men der var slet ingen peer-reviewede undersøgelser af fidget spinners, sagde de. Med denne mangel på forskning er producenternes påstande om fidget spinners’ nytteværdi grundløse, konkluderede forfatterne.

(Den såkaldte fidget cube – som er en plastikterning udstyret med forskellige knapper og drejeknapper til fidgeting hands – kan være mere klassevenlig, ifølge en forsker, der studerer krydsfeltet mellem menneskelig computerinteraktion og spil, og som på hjemmesiden The Conversation påpegede, at terningen ikke kræver visuel opmærksomhed. “De kan tjene det samme formål som spinnerne, men er mere klasseværelsesegnet og mindre distraherende,” skrev Katherine Isbister, professor i Computational Media ved University of California, Santa Cruz, på The Conversation.)

Uanset deres nytteværdi med hensyn til at holde børns distraherede hjerner fokuseret, har fidget spinners udløst en samtale om opmærksomhedsspændinger hos børn, og hvordan man kan hjælpe de små med at fokusere, sagde eksperter til Live Science. For eksempel, selv om der ikke er mange data, der understøtter ideen om, at børn har mindre fokus i dag end tidligere, tyder nogle undersøgelser på, at opmærksomhedsspændvidden er faldet i takt med, at multitasking er steget med den digitale tidsalder, sagde en ekspert. Der findes forskellige metoder til at få børnenes fokus tilbage til den aktuelle lektion, siger psykologerne, herunder fifleredskaber, aktivitetspauser og simpel fjernelse af ekstra distraktioner. (Anordningerne kan også lære børnene noget om fysik, eller i det mindste om kuglelejer).

En trend bryder ud

Fidget spinners dukkede i foråret op, tilsyneladende ud af ingenting, som en must-have gadget. Før december 2016 var Google-søgninger på ordene “fidget spinner” stort set ikke-eksisterende. Nu skriver lærere om deres frustrationer over spinner-besatte elever på Twitter, og legetøjet har endda sit eget forum på Reddit.

“Jeg vil kalde dig ‘Annoying Spinny Thing’, og du vil bo i min skrivebordsskuffe,” tweetede Amanda Dickey, spansklærer fra Kansas, og hun understregede sin besked med #fidgetspinner og #teacherprobs.

Det meste af kontroversen omkring fidget spinners har drejet sig om skoler, der har forbudt dem fra klasseværelserne. En grundskoleinspektør i Evanston, Illinois, Kate Ellison, fortalte Chicago Tribune, at spinnerne har været en distraktion i klasseværelserne på hendes skole, og at børn med særlige behov har andre, skolevenlige muligheder for fidgeting. I mellemtiden har nogle forældre til børn med særlige behov hyldet legetøjets fordele. En blogger, der er forælder til en 8-årig med autisme, skrev på AutismAwareness.com, at hendes datter var begejstret for at se sine klassekammerater, der ville fifle ligesom hende. Skolegodkendte fidget-enheder markerer hendes datter som anderledes, skrev Miriam Gwynne, men fidget spinnere er simpelthen seje.

“For hende er fidget spinneren ikke et must-have for at være ligesom sine venner, men mere en stressaflastning fra de krav, der stilles til hende i løbet af skoledagen – på samme måde som hun bruger en stressbold eller sine klodser til at dreje og låse”, skrev Gwynne. “Når skoler beslutter at forbyde sensorisk og fidget legetøj, risikerer de at isolere netop de børn, som de har brugt år på at forsøge at inkludere.”

Listen over skoler, der forbyder spinnerne, ser ud til at vokse og omfatter nu skoler i Massachusetts, Brooklyn, New York, Florida, Chicago, Illinois og endda på den anden side af dammen i Manchester, England.

Mindst én ekspert er skuffet over forbuddene. “Disse små gadgets bør kaldes fidget-redskaber, ikke legetøj, og de kan være en del af en vellykket strategi til håndtering af urolig adfærd, hvis de indføres som en normal del af klasserumskulturen,” siger Claire Heffron, en pædiatrisk ergoterapeut i Cleveland, som rapporteret af The Washington Post.

Så siger lærerne, at de fleste børn bruger spinnerne som legetøj og fokuserer på dem i stedet for på klassen, ifølge nyhedsrapporter.

Fordele ved spinnere?

Der er ingen tvivl om, at legetøj, der giver børn mulighed for at fise rundt, kan gavne børn med autisme. Ergoterapeuter bruger ofte sensorisk legetøj som taktile skiver, Koosh-bolde og endda putties eller ler til at berolige børn, der har problemer med sensorisk bearbejdning. På samme måde har forskning vist, at bevægelse kan hjælpe børn med ADHD til at fokusere. I en undersøgelse fra 2015, der blev offentliggjort i Journal of Abnormal Child Psychology af Rapport og hans kolleger, blev der kigget på 8-12-årige børn med ADHD. Forskerne fandt, at de, der deltog i grovmotorisk aktivitet – dvs. bevægelse af lemmer eller store dele af kroppen – klarede sig bedre end dem, der sad stille under opgaver, der involverede arbejdshukommelse, hvilket er en type hukommelse, der bruges til at behandle indkommende information. Motion har også vist sig at være nyttigt for børn med ADHD.

Men uden undersøgelser, der specifikt ser på fidget spinners, er det umuligt at sige med sikkerhed, om enhederne kan hjælpe børn med ADHD, sagde Rapport til Live Science. Han gætter på, at det lille håndholdte legetøj sandsynligvis ikke vil hjælpe meget. De kræver ikke grove kropsbevægelser, sagde han, hvilket er det, der ser ud til at være ansvarlig for at øge aktiviteten i de frontale og præfrontale hjerneområder, der er ansvarlige for at opretholde opmærksomheden. Spinnerne er også visuelt distraherende, og derfor kan de trække et barns opmærksomhed væk fra tavlen eller læreren, sagde Rapport.

“At køre på en stationær cykel, mens man læser, eller at sidde på en bevægelsesbold, mens man arbejder ved sit skrivebord, giver derimod mulighed for små (ikke-afledende) motoriske bevægelser og ville sandsynligvis vise sig at være gavnligt for mange børn med ADHD,” skrev Rapport i en e-mail til Live Science.

Spinner sikkerhed

En uofficiel rapport i juni om mulig bly i dette legetøj kan gøre forældre bekymrede, men du skal ikke rydde dit hjem for spinnere endnu. Tamara Rubin, en fortaler for forebyggelse af blyforgiftning, som ikke er tilknyttet noget universitet eller nogen forskningsinstitution, har hjemmetestet 11 fidget spinners og fundet usædvanligt høje mængder bly i to af disse. Alligevel er Rubins resultater ikke blevet gentaget eller peer-reviewed, og Rubin har kun testet 11 spinnere. Du kan læse mere om muligt bly i fidget spinners i denne artikel i Live Science.

En større bekymring kan være risikoen for, at børn kan blive kvalt i nogle af spinnerens små dele. U.S. Consumer Product Safety Commission er ved at undersøge rapporter om børn, der er blevet kvalt i dele, der er sprunget ud af en fidget spinner, siger Patty Davis, CPSC’s fungerende kommunikationschef. Og den 10. august 2017 offentliggjorde CPSC sikkerhedsretningslinjer for fidget spinners og advarede om, at legetøjet kan udgøre en kvælningsfare, og at børn under 3 år derfor ikke bør lege med det. CPSC sagde også, at legetøjet ikke bør puttes i munden, uanset personens alder.

Her er nogle tips fra Toy Association til at holde dine børn sikre, mens de fidget-spinning: Følg aldersmærkerne; køb på velrenommerede historier (hvor du finder legetøj, der har bestået amerikanske tests); følg tips for lysende spinnere (sørg for, at spinnerens batteri er låst inde i legetøjet); tjek for ødelagte dele (som kan være en kvælningsfare).

Redaktørens note: Denne artikel blev første gang offentliggjort den 1. maj og er blevet opdateret med oplysninger om skoleforbud og børns opmærksomhedsspændvidde samt sikkerhedshensyn. Senest er artiklen blevet opdateret med oplysninger om en oversigtsundersøgelse om fidget spinners samt sikkerhedsretningslinjer, der er udgivet af Consumer Product Safety Commission.

Original artikel på Live Science.