Vindmøller, der kan flyde hundredvis af kilometer ud på havet, kan en dag hjælpe med at opfylde vores energibehov uden at være en øjebæ fra land, sagde forskere i dag.

Vindmøller på havet er ikke nye, men de står typisk på tårne, der skal drives dybt ned i havbunden. Dette arrangement fungerer kun i vanddybder på omkring 15 meter eller mindre – tæt nok på kysten til, at de stadig er synlige.

Forskere ved Massachusetts Institute of Technology og National Renewable Energy Laboratory (NREL) har designet en vindmølle, der kan fastgøres til en flydende platform. Lange stålkabler vil binde hjørnerne af den flydende platform til en betonblok eller et andet fortøjningssystem på havbunden, ligesom et højteknologisk skibsanker. Opsætningen kaldes en “tension leg platform” (TLP) og ville være billigere end faste tårne.

“Man betaler ikke noget for at være flydende”, siger Paul Sclavounos, professor i maskinteknik og skibsarkitektur ved MIT, som har været involveret i designet.

De flydende platforme svajer fra side til side, men ikke op og ned. Computersimuleringer tyder på, at selv under orkaner vil platformene kun forskyde sig med omkring tre til seks fod, og at bunden af turbinebladene vil dreje sig et godt stykke over toppen af selv den højeste bølge. Dæmpere svarende til dem, der bruges til at stabilisere skyskrabere under kraftige vinde og jordskælv, kunne bruges til yderligere at reducere sidelæns bevægelser, siger forskerne.

Lige de havvindmøller, der i øjeblikket er i brug, ville TLP’erne bruge undersøiske kabler til at transportere elektriciteten til land.

Forskerne anslår, at deres flydemonterede turbiner kunne fungere i vanddybder fra ca. 100 til 650 fods dybde. Det betyder, at de i det nordøstlige USA kunne placeres omkring 30 til 100 sømil ude på havet. Da vindene er stærkere længere ude på havet, kan de flydende vindmøller også generere mere energi – 5,0 megawatt (MW) sammenlignet med 1,5 MW for enheder på land og 3,5 MW for konventionelle offshore-opsætninger.

For at spare penge kan TLP’erne samles på land – sandsynligvis på et skibsværft – og slæbes ud på havet af en slæbebåd, siger forskerne.

Sclavounos anslår, at bygning og installation af TLP’erne vil koste en tredjedel af, hvad det koster at installere de nuværende tårnvindmøller på havet. En anden fordel ved at bruge flydende platforme er, at vindmøllerne kan flyttes rundt. Hvis en virksomhed med 400 vindmøller i Boston har brug for mere strøm i New York City, kan den koble nogle af sine vindmøller af og trække dem sydpå.

Forskerne planlægger at installere en prototype i halvskala af deres opfindelse syd for Cape Cod.

“Vi vil have en lille enhed stående derude for at vise, at denne tingest kan flyde og opføre sig på den måde, som vi siger, at den vil,” sagde Sclavounos.

• Fremtidens strøm: 10 måder at styre det 21. århundrede på
• Top 10 nye miljøteknologier på vej frem
• Kraftfuldt nyt kort: Hvor vinden blæser
• 40.000 hektar vindmøllepark foreslået i Iowa
• Kontroversen hvirvler omkring vindmølleplan
• Et skridt mod personlige vindmøller