White Rose holdt et fælles pressemøde med Foodtowns ledere – med deltagelse af SN i sidste uge – for at drøfte den nye aftale. Vilkårene, som ikke blev offentliggjort, blev udarbejdet lige før jul, sagde ledere fra grossisten og kooperativet.
Twin County, Edison, N.J., indgav en konkursbegæring efter kapitel 11 i december og begyndte at afvikle sine aktiver kort efter. Dens primære kunde var Foodtown Cooperative, der opererer i New Jersey og New Yorks metroområde.
En anden dagligvarekæde, der tidligere blev forsynet af Twin County, D’Agostino Supermarkets, Larchmont, N.Y., har indgået en tidsubegrænset aftale med den Minneapolis-baserede grossist Supervalu, erfarede SN i sidste uge.
Foodtown-butikkerne repræsenterer en stigning på ca. 25% i volumen for grossisten – ca. 200 millioner dollars om året, ifølge Steve Bokser, præsident og administrerende direktør for White Rose, som er en division af Di-Giorgio Corp.
I et separat interview fortalte George Conklin, vicepræsident for administration for White Rose, til SN, at selskabets lagre nu vil operere næsten på fuld kapacitet. Men ifølge Conklin kan faciliteterne, som omfatter et frostlager, der blev bygget sidste år, udvides med yderligere 25 %.
Med dette in mente var Arthur Goldberg, Di-Giorgios præsident og administrerende direktør, eftertrykkeligt ved at sende det budskab, at “vi har den nødvendige kapital til at hjælpe butikkerne med at vokse. Der er uendelige muligheder, og vi har adgang til kapital. Faktisk har vi lige nu en uudnyttet kreditlinje på 60 millioner dollars – det er uudnyttet!”
Den ledende detailhandelschef i lokalet var hurtig til at reagere på dette, især Joseph Azzolina, bestyrelsesformand for Foodtown, ejer af flere butikker i Middletown, N.J., og medvært på pressekonferencen. Med henvisning til den bølge af fusioner, der har skabt flere kolossale supermarkedsselskaber, sagde han: “Konsolidering er i orden indtil et vist punkt, men de store fyre har forsøgt at opsluge alle.
“Vi har været bange for Edwards. Vi er ikke bange længere. Købekraften var der allerede, og nu er købekraften der også. Det er det, der er nøglen, merchandising og reklame. Og når folk ser, hvor stabilt det her er, vil folk gerne komme ind.”
Peter Lavoy, en tidligere Twin County executive, der nu har en ubeskrevet ledende stilling i Foodtowns bestyrelse, sagde: “Før var vi grossister og detailhandlere. Nu kan vi koncentrere os om detailhandlen.”
På spørgsmålet efter pressekonferencen om, hvad Lavoys rolle bliver, sagde Azzolina til SN: “Han er en ny leder af Foodtown, som skal stå i spidsen for Foodtowns yderligere vækst som en ny detailhandelsmagt i tre-statsområdet.”
“Gudskelov”, sagde John Estevez Jr. til SN efter pressekonferencen, som er næstformand for Estevez Foodtown-koncernen med fire butikker. “Det er alt sammen rigtig godt at høre. Vi har ønsket at foretage et skridt hen ad vejen, og nu kan vi gå videre med planerne om at vokse. Dette er helt sikkert et springbræt.”
Hans far, Juan Estevez, formand for koncernen, der har butikker på Manhattan, i Bronx og Yonkers, sagde: “Med White Roses støtte ved vi, at vi vil kunne regne med vores kunders loyalitet.”
En anden Foodtown-operatør, Ed Paczkowski, der har to butikker i South Amboy, N.J., sagde: “Jeg er optimistisk. Vi har været i denne branche siden 1928. Jeg har to sønner i branchen, og vi ønsker at holde den i gang.”
I mellemtiden sagde Nicholas D’Agostino Jr., formand og administrerende direktør for D’Agostino Supermarkets, at hans virksomhed havde “en uge-til-uge forpligtelse” med Supervalu, siden Twin County indgav sin Chapter 11-ansøgning. Nu “vil vi blive hos dem, så længe de opfylder vores behov”, sagde han.
D’Agostino sagde, at han “talte med White Rose” om en langsigtet aftale, men “de kunne bare ikke opfylde vores behov”. Der var et problem med nogle af varerne.”
Mens White Rose-cheferne indrømmede, at deres nye aftale med Foodtown ikke ville være helt fejlfri, forudså de ikke nogen uoverstigelige problemer. For eksempel vil de softwarekonverteringer, der er nødvendige for at holde detailhandlerne synkroniseret med grossisten, “tage noget tid”, sagde Bokser. På den positive side, tilføjede han, var virksomheden alligevel ved at foretage en omlægning for at blive år 2000-kompatibel.
“Det hele er på plads. Jeg vil sige, at om en måned vil det være oppe at køre,” sagde han.
Og omvendt omfatter de logistiske fordele det faktum, at Foodtown-butikkerne ligger mellem 5 og 30 miles fra White Rose. Og, sagde Azzolina, White Rose “ligger lige i nærheden af Turnpike og alle de store hovedfærdselsårer. Tænk, hvis der kommer en stor snestorm”, som det var tilfældet i sidste uge i den nordøstlige og midtvestlige del af landet. “Det er meget sværere at få leverancer, når man er 180 miles væk.”