Undersøgelser i løbet af de sidste femten år har vist, at sorbitol kan forårsage gastrointestinale symptomer, der strækker sig fra let ubehag til alvorlig diarré, når voksne indtager mellem 10 og 50 gram af tilsætningsstoffet. Børn kan på grund af deres lille størrelse blive påvirket af endnu mindre mængder. I øjeblikket kræver FDA kun en meddelelse om afføringsmiddel på de få produkter, der kan føre til indtagelse af 50 gram eller mere sorbitol dagligt, selv om nogle virksomheder frivilligt mærker yderligere produkter.

“FDA bør kræve en bedre mærkning af sorbitolholdige produkter”, sagde Michael F. Jacobson, ph.d., administrerende direktør for CSPI. “FDA har i årevis vidst, at sorbitol kan forårsage alvorlig diarré. Det er på høje tid, at agenturet kræver en stærk mærkning af alle produkter, der kan forårsage problemer.”

“Da selv små mængder sorbitol kan forårsage gastrointestinale symptomer, er det vigtigt, at FDA informerer offentligheden om dette potentielle problem,” sagde Dr. Jeffrey S. Hyams, leder af afdelingen for fordøjelsessygdomme og ernæring, Connecticut Children’s Medical Center, og professor i pædiatri, Connecticut University School of Medicine. “Jeg kender til mennesker, der har gennemgået omfattende medicinske undersøgelser for mavesmerter og diarré, når problemet blot var, at de indtog for store mængder sorbitol.” Dr. Hyams gennemførte en klinisk undersøgelse, hvor fem ud af syv voksne oplevede gastrointestinale symptomer efter indtagelse af 10 gram sorbitol.

Nogle produkter, der indeholder mere end 10 gram sorbitol eller lignende sukkererstatning pr. portion, omfatter bl.a: Brach’s Star Brites Fruity Candies, Life Savers Delites Hard Candy; Cumberland Packing Corp.’s Sweet ‘N Low Sugar Free, Low Fat Cake Mixes; Frutay Peppermint Drops; Cary’s Maple Syrup; Allen Wertz Simply Sugar Free Chocolate & Vaniljekarameller, Fruit Taffy Whips, og Coffee Toffee.

“Med Halloween på vej bør folk være bekymrede over velmenende familier, der giver slik til børn, som kan ende med at give dem alvorlig diarré,” sagde Dr. Ray Breitenbach. Dr. Breitenbach er praktiserende familielæge og pensioneret flyvevåbnets oberstløjtnant i USA’s luftvåben, som har skrevet om risikoen ved at spise slik med sorbitol.

CSPI har anmodet FDA om at kræve, at fødevarer, der indeholder et eller flere gram pr. portion sorbitol eller anden sukkeralkohol, såsom mannitol, skal være forsynet med en mere informativ meddelelse. I CSPI’s andragende anbefales det, at mærkningen skal indeholde følgende oplysninger: “BEMÆRK: Dette produkt indeholder sorbitol, som kan forårsage diarré, oppustethed og mavesmerter. Ikke egnet til indtagelse af børn. For at beskytte dig selv bør du starte med ikke at spise mere end en portion ad gangen.”