Forrest County Courthouse var et stridspunkt for mange aktivister fra borgerrettighedsbevægelsen i Hattiesburg. Selv om den amerikanske forfatning garanterede amerikanske borgere retten til at stemme, gennemførte de lokale valgtilforordnede i mange områder i Sydstaterne procedurer, der skulle forhindre afroamerikanere i at lade sig registrere som vælgere. Retten til at stemme var det vigtigste mål for borgerrettighedsbevægelsen i Mississippi. I begyndelsen af tresserne var kun 50 sorte borgere i Forrest County registreret som stemmeberettigede på trods af, at 30 % af befolkningen var sorte.

Ud over at betale en valgskat (som senere blev erklæret forfatningsstridig af USA’s højesteret) skulle borgere, der forsøgte at lade sig registrere som vælgere, udfylde en vælgerregistreringsformular (hvilket krævede læse- og skrivefærdigheder som en forudsætning for at stemme, hvilket senere blev erklæret forfatningsstridigt) og læse og fortolke en passage af Mississippis statsforfatning på en forstand, der var tilfredsstillende for registratoren. Den lokale forretningskvinde Victoria Jackson Gray begyndte sin borgerrettighedsaktivisme ved at organisere alfabetiseringskurser, hvor hun brugte Mississippis vælgerregistreringsformular og statsforfatningen som lærebøger.

Historikeren Neil McMillen bemærker, at “Mississippi … tillod færre sorte at stemme på Lyndon Baines Johnson i 1964, end der havde været berettiget til at stemme på William McKinley i 1896. … Uanset om han var markarbejder eller universitetsprofessor, husholderske eller læge, kunne en sort Mississippianer sjældent leve op til de strenge standarder i amtsdomstolen” (“Black Enfranchisement in Mississippi: Federal Enforcement and Black Protest in the 1960’s,” Journal of Southern History, Aug. 1977, 351, 354).

Fra Frihedsdagen den 22. januar 1964 og hele foråret igennem marcherede en “evig strejke” af fredelige demonstranter, hvoraf mange var kirkelige præster, der var fløjet ind fra hele landet af National Council of Churches, foran Forrest County Courthouse for stemmeret. Lederne af borgerrettighedsbevægelsen kom fra hele landet for at slutte sig til de lokale afroamerikanere og marchere fredeligt med strejkepælsskilte foran Forrest County Courthouse.