En af de vigtigste ingredienser, der er nødvendige for at fremstille sæbe, er fedt. Indtil begyndelsen af 1900-tallet blev den meste sæbe fremstillet derhjemme af rester af animalske fedtstoffer, indtil der opstod mangel på fedtstoffer under Første Verdenskrig. I det nye årtusinde er kemien meget bedre forstået, og der findes en lang række ingredienser til at fremstille bedre sæbe med mindre besvær end nogensinde før. Vegetabilske olier producerer sæbe, der anses for at være af højere kvalitet end animalske fedtstoffer, men hvilken vegetabilsk olie du vælger ændrer resultatet af din sæbe og kan også påvirke miljøet.
Palmolie-sæbe Egenskaber
Palmolie er en type vegetabilsk olie, der udvindes af frugten af den afrikanske oliepalme. Palmeolie anses af sæbeproducenter for at være en “hård olie”, hvilket betyder, at den vil give en sæbebar fasthed. Sæbe fremstillet med palmeolie skummer godt, men giver ikke et meget boblende skum. Sæber fremstillet med palmeolie indeholder også mindre glycerin end andre sæber på basis af vegetabilsk olie, hvilket gør sæben hårdere for huden.
Andre vegetabilske olier
Andre vegetabilske olier eller naturlige olier, der findes i frø, nødder og visse frugter, og som anvendes til sæbefremstilling, omfatter mandelolie, som har en rig skumdannelse og plejende egenskaber, avocadoolie, som indeholder en stor mængde hudplejende vitaminer, og ricinusolie, som giver en rig skumdannelse; kokosolie, der giver fasthed til sæben og giver en god skumdannelse, grapefrøolie, der giver sæben en glat kvalitet og en cremet konsistens, olivenolie, der er let tilgængelig og meget anvendt, risklidolie, der er et billigere alternativ til olivenolie, og shea-smør, der giver hårdhed og giver en plejende og cremet skum.
Økologiske konsekvenser af palmeolie
Palmolie anvendes til madlavning, til fremstilling af kosmetik og som biobrændsel, hvilket gør den til en meget eftertragtet ressource. Desværre er resultatet af at bruge så meget palmeolie til så mange ting afskovning af regnskovene på Borneo og Sumatra, de eneste to øer, hvor der lever vilde orangutanger, som nu anses for at være kritisk truede. Elefanter, tigre og næsehorn kan også være i fare. Organisationer, der beskæftiger sig med global naturbeskyttelse og bevarelse af vilde dyr, såsom Cheyenne Mountain Zoo og World Wildlife Federation, opfordrer indtrængende forbrugerne til at begrænse brugen af palmeolie til de produkter, der er mærket “bæredygtigt”, hvilket betyder, at levestederne ikke er blevet ødelagt under produktionen.
Farvning
Palmeoliefarve kan variere fra type til type. Uraffineret rød palmeolie er f.eks. dybt orange og kan ændre sæbens udseende drastisk. En meget lille mængde af denne palmeolie kan få din bar til at variere fra lys citrongul til en græskarlignende orange nuance. Raffineret palmeolie er bedre egnet til fremstilling af hvide sæber. Andre vegetabilske olier kan påvirke farveudfaldet af sæbe på samme måde, afhængigt af deres koncentration og den mængde, der anvendes i formlen.