Tegningen elektrokirurgi (også kaldet radiofrekvent kirurgi) henviser til passage af højfrekvent elektrisk vekselstrøm gennem vævet med henblik på at opnå en specifik kirurgisk effekt. Selv om mekanismen bag elektrokirurgi ikke er helt forstået, er varmeproduktion og termisk vævsskade ansvarlig for i det mindste størstedelen – om ikke alle – af vævseffekterne ved elektrokirurgi. Ved siden af den aktive elektrode omdanner vævets modstand mod strømgennemstrømningen elektrisk energi til varme. Den eneste variabel, der bestemmer de endelige vævsvirkninger af en strøm, er dybden og den hastighed, hvormed der produceres varme. Elektrokoagulation opstår, når vævet opvarmes til under kogepunktet og undergår termisk denaturering. En yderligere langsom temperaturstigning fører til fordampning af vandindholdet i det koagulerede væv og til udtørring af vævet, en proces, der kaldes udtørring. En pludselig stigning i vævstemperaturen over kogepunktet medfører hurtig eksplosiv fordampning af vandindholdet i vævet ved siden af elektroden, hvilket fører til fragmentering af vævet og skæring.