Fredskorpsets embedsmænd er bekymrede over de allestedsnærværende billeder af fredskorpsets landmålere, fredskorpsets murere og fredskorpsets mekanikere – alle antyder, at fredskorpsets frivillige har brug for specialiseret uddannelse. I virkeligheden har 85 % af de frivillige, der nu er aktive, kun en bachelorgrad fra liberale universiteter. Meget få har særlige færdigheder. Korpsets embedsmænd understreger, at særlig uddannelse og særlige evner er langt mindre vigtige end andre kvalifikationer. De mener, at en frivillig kan lære næsten alle de færdigheder, som hans job måtte kræve, i løbet af den tolv uger lange træningsperiode.
Adaptabilitet vigtig
Hvilke kvalifikationer interesserer dem? De mænd, der leder Fredskorpset, ved præcis, hvad de vil have, men de har svært ved at forklare det i konkrete vendinger. Personligheden er altafgørende. Fredskorpset ønsker folk med høj motivation, intelligens, energi og tilpasningsevne. Fordi en stor del af dets arbejde i bund og grund drejer sig om menneskelige relationer, søger det folk, der er varme og udadvendte – ikke udadvendte i en sortklaskende forstand, men i stand til at involvere sig i andres problemer.
Alle, der overvejer at leve på landsbyniveau i et underudviklet land, må være i stand til at udholde ubehageligheder og frustrationer. Han må være i stand til at leve enkelt og nyde landets mad. Som en af Fredskorpsets tjenestemænd udtrykte det: “Det hele er en slags modenhed. En person skal være i stand til at se, forstå og acceptere.”
Fremlandsk kultur tages i betragtning
Som nogle krav er bestemt af kulturen i det land, som en frivillig kan blive sendt til. Tyrkiet har f.eks. en streng adskillelse af kønnene. Hvis en volontør, der opfatter sig selv som Casanova, tilsidesætter dette, vil han gøre en masse mennesker meget vrede. På samme måde er Tyrkiet måske ikke noget sted for en meget “social” pige.
Fredskorpset leder efter individualisme, men ikke efter for meget. Mennesker, der vil vige tilbage for begrænsningerne i en fremmed kultur eller for det tilsyn, som Fredskorpsets medarbejdere er underlagt i marken, bliver normalt sorteret fra. Den samme skæbne rammer normalt ansøgere, der ville blive rastløse, inden deres to år var gået.
Få frafaldne ansøgere
Uundgåeligt kommer der nogle få mennesker ind i programmet, som ikke burde være der; men det er bemærkelsesværdigt få. Fem ud af seks ansøgere når ikke frem til uddannelsen (selv om det på et sted som Harvard lykkes for fem ud af seks), og flere falder fra i løbet af uddannelsen. Kun halvanden procent af dem, der når frem til feltopgaverne, bliver sendt hjem på grund af manglende tilpasning.
For at opnå en så lav frafaldsprocent skal udvælgelsesprocessen være hård på trods af dens manglende specificitet. Ansøgerne udvælges i første omgang på grundlag af skriftlige ansøgninger og samtaler. Ved hjælp af disse forsøger Fredskorpsets udvælgere at danne sig et samlet billede af hver enkelt ansøger. De undersøger ansøgerens baggrund med hensyn til hans intellektuelle kapacitet, hans sans for deltagelse i samfundet, tolerance og ledelsespotentiale. Eventuelle specifikke færdigheder, som han har, er vigtige og vil sandsynligvis sikre ham sit valg af opgaver.
Afvisning er sjældent automatisk
Der er nogle få grunde til, at en person vil blive diskvalificeret uden yderligere undersøgelse. Selv straffedomme kan man som sådan se bort fra, hvis ansøgeren virker som et godt Fredskorps-materiale. Selvfølgelig vil nogle former for lovovertrædelser indikere, at en persons karakter ikke er den type person, der under alle omstændigheder ønskes i Fredskorpset. Men nogle mindre forseelser kan blot antyde en vis eventyrlyst.
Fredskorpset har vedtaget stort set den samme slags holdning til optagelse som de gode liberal arts-højskoler. Det søger den person, der vil være enestående som individ, uanset om hans straffeattest har været ensartet god eller ej, og det er villigt til at satse.
Selektionen fortsætter gennem hele uddannelsesperioden. Psykologer observerer de uddannelsessøgende konstant og mødes med dem to gange, før de endelig sendes ud til deres feltopgaver. Fredskorpsets uddannelse skal give de frivillige tillid til sig selv og til deres evne til at møde uventede situationer samt lære dem sprog og specifikke færdigheder. De samme dele af programmet, der giver denne selvtillid, gør det muligt for psykologer at se, hvor godt praktikanterne klarer sig under stress.
Træningen er også den endelige test af, hvor godt folk kan passe ind i Fredskorpsets program. Nogle gange sker det, at en praktikant ikke har nogen reel bekymring for det arbejde, han skal udføre, at han simpelthen har begået en fejl. Eller lejlighedsvis viser det sig, at en person har for meget individualitet til Fredskorpset. I begge tilfælde vil personen blive droppet.
Udvælgelse under uddannelsen er ligesom den oprindelige udvælgelse i bund og grund et spørgsmål om personligheder. I et tilfælde besluttede udvælgelseskomitéerne, at tre personer, der uddannede sig til lærerjobs i Tyrkiet, ikke hørte til i programmet. Den ene ville sandsynligvis ikke holde to hele år, og de andre ville vise tilsvarende svagheder som frivillige. Alle tre ønskede så meget at tage af sted, at de gjorde det på egen hånd, selv efter at de var blevet udelukket fra programmet. De har undervist i Tyrkiet lige siden. Men den første er ved at forberede sig på at rejse hjem efter et år, og de andre har udviklet sig præcis som psykologerne sagde, at de ville gøre det, ikke dårligt, men ikke på en måde, som Fredskorpset ønskede.
En Harvard-uddannet fra 1961, der nu underviser i Nigeria, karakteriserede udvælgelsesprocessen på denne måde: “Det er ret nervepirrende at ankomme til uddannelsesstedet og få at vide, at alle forhindringer stadig ligger foran en, og så at blive udsat for et maraton af psykologiske tests og interviews. I løbet af kort tid er alle ekstremt omhyggelige med at undgå at virke bekymrede over det Damoklessværd, der hænger over hovedet – et sikkert tegn på, at alle er bekymrede. Det er virkelig uundgåeligt. Man pines konstant over de svar, man har givet på det sidste spørgeskema, og man spekulerer på, om en lejlighedsvis flabethed (absolut uimodståelig! Jeg går ud fra, at du er bekendt med de uvederhæftigheder, som psykologer glider ud i) vil få et rødt lys til at blinke på bedømmelsesmaskinen og en lyserød seddel til at springe ud. Selvfølgelig viser det sig ikke at være så slemt. Ikke desto mindre blev omkring ti personer sorteret fra i løbet af uddannelsesperioden. I de fleste tilfælde var det fornuftige i at “udvælge” indlysende, men et par tilfælde var forvirrende. Udvælgelseskomitéen for vores program mødtes to gange, efter fire og elleve uger. Hver gang var der ofre. Jeg mener, at det ville være venligere af Fredskorpset at foretage udvælgelsen tidligere i programmet; ideelt set kunne det gøres, før nogen ankommer til uddannelsesstedet. Når datoen for den endelige udvælgelse nærmer sig (i vores tilfælde to dage før programmets afslutning), er spændingen meget stor, og alle er klar over, at deres 12 ugers uddannelse og deres planer for de næste to år er på spil. Alt i alt vil jeg slet ikke kalde dette aspekt af uddannelsesprogrammet for behageligt, selv om man ikke kan benægte, at det er nødvendigt.