Af Sandrine Ceurstemont
De små sugemaller mæsker sig nu i mennesker
Eder Barbier
Menneskeblod er nu på menuen. Vilde vampyrflagermus, som man troede udelukkende ernærede sig af fugleblod, er for første gang blevet fanget i at spise mennesker, hvilket giver anledning til bekymring for sundheden.
Enrico Bernard fra Federal University of Pernambuco i Recife, Brasilien, og hans hold analyserede 70 afføringsprøver fra en koloni af hårbenede vampyrflagermus, D. ecaudata, der lever i Catimbau National Park i det nordøstlige Brasilien.
Anmeldelse
De fandt, at tre prøver ud af de 15, som det lykkedes dem at få DNA fra, havde spor af blod fra mennesker. “Vi var ret overraskede,” siger Bernard. “Denne art er ikke tilpasset til at spise blod fra pattedyr.”
Flagermusene går typisk efter store fugle om natten og suger en skefuld blod fra et enkelt dyr som et måltid. De er tilpasset til at forarbejde fugleblod, som er rigt på fedt, i modsætning til pattedyrs tykkere, proteinrige blod.
Tidligere forsøg viste, at når der kun var svine- og gedeblod til rådighed, valgte mange flagermus at faste og sultede nogle gange ihjel.
Men menneskets indgreb kan være med til at få arten til at prøve nyt blod. Parken er nu hjemsted for flere menneskefamilier, og flagermusens sædvanlige bytte, såsom guaner og tinamuer, er ved at forsvinde på grund af skovrydning og jagt.
Hønsemiddag
Bernard og hans hold fandt også ud af, at de fleste af de prøver, de testede, indeholdt blod fra høns, der almindeligvis holdes på gårde i området. “De tilpasser sig deres omgivelser og udnytter de nye ressourcer”, siger Bernard. I en lignende situation har man tidligere fundet ud af, at almindelige vampyrflagermus er begyndt at spise invasive vildsvin.
Artens nye vaner er bekymrende, da den kan sprede sygdomme. Vampyrflagermus er en vigtig smittebærer af rabies, og der er ofte udbrud i Brasilien.
Daniel Becker fra University of Georgia i Athens i USA, som studerer vampyrflagermus i landbrugslandskaber, mener, at de smitsomme sygdomme, som arten bærer, skal undersøges. “Tidligere arbejde har vist, at den er bærer af hantavirus”, siger han. Denne virus kan forårsage en luftvejssygdom hos mennesker, som kan være dødelig.
Mere detaljer om, hvordan flagermusene bider mennesker, vil også hjælpe med at vurdere risikoen for folkesundheden. Bernard og hans team har mistanke om, at de kommer ind i folks soveværelser gennem huller i tag eller vinduer, eller at de angriber folk, der sover udenfor i hængekøjer. Holdet er i øjeblikket i gang med at følge op ved at besøge de omkringboende beboeres hjem. “Vi ønsker at finde ud af, hvor ofte de bliver bidt, hvornår og hvordan”, siger Bernard.