“Det hele er blevet fældet.”

Det var det, jeg fik at vide, da jeg spurgte, om der var nogen gamle skove tilbage i Sydstaterne. Da jeg voksede op på landet i det vestlige North Carolina, var jeg fascineret af fortællingerne om de store træer, der engang voksede i mit nabolag. Tanken om, at der ikke var blevet efterladt en eneste hektar skov uden skovhugst, som jeg kunne nyde, gjorde mig ked af det og passede ikke til det, jeg så i skovene omkring mig. Nogle stejle, stenede områder og ejendomsgrænser havde store og tilsyneladende gamle træer. Jo flere mennesker jeg spurgte, jo mere komplekse blev svarene. Når jeg spurgte kyndige lokale og friluftsmennesker om specifikke områder som Spring Creek Gorge, fik jeg lovende svar som “Tja, jeg ved, at det aldrig er blevet fældet i min levetid.”

I de sidste tre år har jeg arbejdet sammen med Southern Appalachian Forest Coalition og andre bevaringsgrupper for at dokumentere og beskytte de sidste rester af det oprindelige skovdække, der dækkede Blue Ridge, da de europæiske bosættere først ankom. Siden 1994 har dette projekt afsløret over 114.000 acres gammel skovbevoksning i de seks nationale skove i Southern Blue Ridge – det er 4,5 % af vores lokale nationale skove eller 1,5 % af Blue Ridge som helhed. Mindst 14 biologer, økologer, skovbrugere, botanikere og borgerforskere, der har arbejdet i 12 år med få eller ingen midler for at beskytte disse særlige steder ved at give dem en stemme.

Forklaringen på, at disse gamle skove har brug for fortalere, er, at U.S. Forest Service lejlighedsvis kommer med et projekt, der foreslår fældning af gammel skovbevoksning. Et eksempel i år er Globe Timber Sale i Grandfather Ranger District i Pisgah National Forest. I sådanne tilfælde beder naturbeskyttelses- og rekreationsgrupper Forest Service om at udelukke de gamle skovafsnit fra forslaget om skovhugst. Globe-projektet er stadig under planlægning af Forest Service og har brug for en masse offentlige input for at forhindre, at den gamle vækst bliver fældet (se “Save the Globe” på side 24 for flere oplysninger).

Miljø- og fritidsgrupper har haft succes med at beskytte den gamle vækst på denne måde i de sidste ti år. Men resultaterne er ikke altid vellykkede. Ved Hoover Creek i Virginias George Washington National Forest blev 200 acres gammel skovhugst fældet på trods af lokalbefolkningens protester. Efter at træerne var blevet fældet, viste det sig, at mange af dem havde været over 200 år gamle.

I nogle tilfælde fælder Forest Service ikke med vilje gamle skove, men har simpelthen ikke nøjagtige oplysninger om de millioner af hektar skov, som den forvalter. Da Forest Service hvert år modtager utilstrækkelige midler, overlades det til borgerne at gøre arbejdet med at identificere og beskytte gamle skove.

Næsten alle de kendte gamle skovområder i Blue Ridge er stadig i live på grund af en eller en kombination af tre faktorer: stejle skråninger, tidlig købsdato (normalt før 1925) og manglende kommerciel levedygtighed. Som regel går stejle skråninger og ikke-kommercielle skove hånd i hånd. Jordbunden på sådanne steder er tør, fordi den drænes hurtigt, og den er ofte udvasket for næringsstoffer. Nogle steder har imidlertid en rig jordbund eller ligger på mildere skråninger over kløfter, vandfald eller andre hindringer for skovhugst, og på disse steder vokser der ikke blot gamle, men også store træer. Endelig er der en anden kategori af lokaliteter, herunder mange af de mindre områder, der er købt af landmænd eller beslaglagt af dem ved ekspropriation, som har gammel skov af historiske årsager. Nogle landmænd beholdt deres skove som jagtområder eller for at lade deres kvæg græsse med kastanjer. Nogle, som Robert “Boogerman” Palmer, var simpelthen tilbagetrukket og nægtede at sælge deres jord til tømmerfirmaer.

Sjælsomhed er den sidste faktor, der har reddet nogle gamle skove. Joyce Kilmer Memorial Forest er et eksempel herpå. Little Santeetlah Creek var flere gange på nippet til at blive skovet, men oversvømmelsen af Santeetlah Lake stoppede skovningen, og derefter tvang en økonomisk katastrofe for det overordnede skovningsfirma jorden til at blive solgt. Jorden skiftede ejer mange gange, og til sidst blev Joyce Kilmer Memorial Forest oprettet i 1936, netop som udstyr blev flyttet til området for at fælde det.

Nogle er skeptiske over for det nye billede af 100.000+ acres gammel skov i National Forest, og med rette, de har fået de samme historier om vores skoves historie, som jeg har fået fortalt. Rødderne til denne myte stammer fra den opfattelse, at alle gamle skove har gigantiske træer med en diameter på otte fod. Desværre blev disse steder først fældet. Det, vi har tilbage, er mindre imponerende i størrelse, men lige så inspirerende i karakter.

Her er de kriterier, der generelt bruges til at klassificere gammel vækst:

1) Manglende forstyrrelser fra menneskelig side: Gamle skove mangler skovveje, slæbespor og fældede træstubbe. Tænk på, at kastaniebrand kan betragtes som en form for menneskelig forstyrrelse, og at amerikansk kastanje var vigtig i de fleste af vores oprindelige skove, så alle skove i Blue Ridge har været udsat for en vis menneskelig forstyrrelse. Uskårne kastanjeaffald kan imidlertid være en pålidelig indikator for manglende historisk skovhugst.

2) Tilstedeværelsen af gamle træer: Alle lokaliteterne i SAFC-databasen har kronetræer, hvis alder er bekræftet til over 150 år, og nogle har træer, hvis alder er bekræftet til over 300 år; en lille håndfuld er kendt for at have træer i 400+ års aldersgruppen. Alle disse lokaliteter ligger meget afsides og er uegnede til landbrug. Det store skovningsboom i Southern Blue Ridge var for 80-100 år siden, så 150 år er en rimelig indikator for gammelskovstatus.

3) Et kronedække af blandet alder: Når træer dør af alderdom eller falder på grund af en naturlig forstyrrelse som f.eks. en storm, efterlader de huller i kronedækket, som giver yngre træer mulighed for at vokse, hvilket skaber en mosaik af træstørrelser og aldre.

4) Tilstedeværelsen af groft træaffald: Groft træaffald er en finere biologisk betegnelse for rådnende træ. Gamle skove har normalt rigelige mængder rådnende træ, der varierer fra frisk fældet til ikke at kunne skelnes fra jord.

5) Snags: Snags er stående døde træer. De udgør et vigtigt levested for en række vilde dyrearter, herunder spætter og sorte bjørne. De har tendens til at være mere almindelige i skove, hvor træer får lov til at dø af naturlige årsager.

6) Kompleks karakter: Den mest vanskelige at kvantificere og pålidelige egenskab ved gamle skove er deres strukturelle og biologiske kompleksitet. Et eksempel på dette begreb er, at gamle skove har en tendens til at have mere forskelligartede biologiske samfund end skove af samme type, fordi der er mere fysisk struktur, som f.eks. snags, der kan udnyttes.

Da de østlige nationalskove blev købt omkring 1913, var de ansvarlige for købet på udkig efter nogle af de mest værdifulde og derfor mindst fældede områder. William Willard Ashe, en af de personer, der var mest ansvarlig for opmåling og erhvervelse af Blue Ridge National Forests, udtalte, at “på størstedelen af de arealer, der er blevet erhvervet, er tømmeret blevet fældet, eller i det mindste er noget af det bedste tømmer blevet fældet, men der er blevet sikret en række fine bevoksninger, inden for hvilke der aldrig har været lyden af skovhuggerens økse”. Men i årenes løb blev viden om, at de nationale skove i det sydlige Blue Ridge indeholder betydelige gamle skove, undertrykt af myten om, at “det hele er blevet fældet”. Fordi disse skove stort set er blevet glemt, er summen af de gamle skove, der fandtes før 1940, blevet reduceret af Forest Service’ skovsalg. Forhåbentlig kan resten blive beskyttet for evigt, efterhånden som det amerikanske folk bliver mere bevidst om denne store skat på deres offentlige arealer.

VANDRINGER I BLUE RIDGE

Mens det meste af den gamle skov i Blue Ridge ligger langt væk fra de slagne stier, er der flere stier, der giver adgang til nogle fantastiske skove. De mest imponerende gamle skove i Blue Ridge findes naturligvis i Smoky Mountains National Park på steder som Albright Grove og Ramsay Cascades. Nedenstående er imidlertid en guide til stier i alle seks nationalskove i Southern Blue Ridge, der går gennem storslåede gamle skove.

HOLCOMBE FALLS TRAIL

Chattahoochee National Forest

Highlights: Vandfald, enorme hemlocks

Beskyttelse: Uformelt beskyttet

Rutevejledning: Fra Clayton Georgia skal du køre østpå ad Warwoman Rd. fra dens kryds med US 441. Drej til venstre ad Hale Ridge Rd. og parker ved krydset mellem Hale Ridge Rd. og Overflow Rd. Rabun Bald Quad.

Holcombe Falls Trail er en af de fineste i det nordlige Georgia på grund af de smukke vandfald ved Ammons Branch og Holcombe Creek og den gamle, syreholdige bøgeskov der. En hemlock her blev målt af Jess Riddle til 144 ft. høj, hvilket gør den til den højeste hemlock i Georgia. Se denne lund snart, for hvis den ikke bliver behandlet hurtigt, vil den bukke under for hemlock wooly adelgid (hwa).

EAST FORK TRAIL

Sumter National Forest

Highlights: Wildflowers, Old-Growth Hemlocks

Beskyttelse: Permanent beskyttet af Ellicott Rock Wilderness.

Vejledning: Fra SC 107 nær NC-grænsen følger man vejvisningen til Walhalla Fish Hatchery, stien begynder der. Tamassee Quad.

Fra parkeringspladsen til de første hundrede meter af East Fork Trail kommer du straks ind i den højeste kendte hemlockskov. Mange af træerne her er over 3 fod i diameter og 160 fod høje. Desværre ser mange af hemlocks ud til at være blevet dræbt af hwa. Resten af East Fork Trail er meget naturskønt, og der er bl.a. en flot blomstring af vilde forårsblomster. Stien følger den nordlige bred af East Fork of the Chattooga, som er blevet kraftigt fældet. Ved at kigge over åen til de stejle skråninger af Medlin Mountain kan du dog se uhugget hemlock- og løvtræskov.

FALLS BRANCH TRAIL

Cherokee National Forest

Highlights: Gammelskov og et spektakulært vandfald

Beskyttelse: Beskyttelse: Permanent beskyttet af Citico Creek Wilderness.

Rutevejledning: Fra Cherohala Skyway skal du parkere ved West Rattlesnake Rock Overlook, hvor stien begynder. Big Junction Quad.

Falls Branch har sandsynligvis Sydøst-Tennessees mest imponerende gamle skov i det sydøstlige Tennessee. Her findes både rige og sure bugtskove med træer, der opnår størrelser på op til 1,5 meter i diameter. De største træer ligger uden for stien, gennem tykke tuer af rhododendron, men stidelen er lige så smuk og slutter ved de spektakulære Falls Branch Falls.

HICKORY BRANCH TRAIL

Nantahala National Forest

Highlights: Afsides beliggende med fremragende ege-hickory-skov

Beskyttelse: Midlertidigt beskyttet som “Large Patch Old-Growth” af Nantahala National Forest.

Rutevejledning: Fra Andrews, tag Junaluska Rd. over Junaluska Gap. Ca. 1,4 km efter Junaluska Gap parkeres ved pull-off’en på højre side, og kig efter den umærkede begyndelse af Hickory Branch Trail på den anden side af vejen. Topton Quad.

Den nederste del af Hickory Branch blev kraftigt skovet, men af en eller anden grund, måske dannelsen af Nantahala National Forest, synes der ikke at have været nogen skovning over 3680 fod. Det er sjovt at tælle ringe på træer, der er skåret ned af stien, og det vil afsløre aldre på over 200 år. Montane-oak hickory- og high elevation red oak-skovene her er klassiske. Denne sti kan kombineres med London Bald Trail og Junaluska Trail for at danne en sløjfe.

SNOOK’S NOSE TRAIL

Pisgah National Forest

Highlights: Udsigt, sjældne planter, tørre skovsamfund

Beskyttelse: Beskyttet som en del af Jarrett Creek Roadless Area.

Rutevejledning: Fra Old Fort kører man østpå ad Hwy 70 og drejer til venstre ad Curtis Creek Rd. Stien ligger ved siden af den nye campingplads for autocampere. Old Fort Quad.

Curtis Creek-området var en del af det første køb af nationalskov i øst i 1913 og har derfor nogle eksemplariske områder med gammel skovbevoksning. Snook’s Nose trail er et fantastisk sted at få en træningstur (potentiel højdeforøgelse på 3.000 fod), se nogle sjældne planter (pas på kalkunskæg og Carolina rhododendron) og se en smuk udsigt. Over 3200 fod kommer stien ind i en tør og ikke-kommerciel skov, der aldrig er blevet skovet. Det meste af skoven består af kastanjeeg, sort gummi, rød ahorn, sort birk, table mountain pine og Carolina hemlock, med buske af bjerglaurbær og rhododendron. For dem, der er sikre på deres kort- og kompasfærdigheder, er der en smuk, åben skov med tulipanpoppel og rødeg nordøst for Laurel Knob i 4.000 fods højde i et område, der er kendt som “Rompous Bowl”.

CORNELIUS CREEK-APPLE ORCHARD TRAIL LOOP

Jefferson National Forest

Highlights: Fremragende vilde forårsblomster, Apple Orchard Falls.

Beskyttelse: Beskyttelse: Mest beskyttet af North Creek Special Area. Nogle gamle skovbevoksninger er stadig truet af skovhugst.

Rutevejledning: Parker ved Sunset Fields udsigtspunkt på Blue Ridge Parkway, mellem Peaks of Otter og Thunder Ridge. Gå ned ad Rt. 812, indtil du når AT. Tag AT til venstre (nordgående), indtil du når Cornelius Creek-stien. Følg Cornelius Creek-stien til bunden af bjerget & Rt. 59 og et parkeringsområde. Dette er også et sporhoved for Apple Orchard Falls Trail. Følg Apple Orchard Falls Trail til toppen af højderyggen og udsigtspunktet Sunset Fields. Arnold Valley Quad.

Denne vandretur går gennem en del af North Creek Special Area, der oprindeligt var beskyttet for sangfugle og andre arter i skovens indre, og som blev udvidet i den seneste revision af Jefferson national Forest Plan. Et lokomotiv forulykkede i Cornelius Creek i 1910 (fjernet til skrotning i 1940), hvilket bragte et tømmerfirma i konkurs og reddede dele af North Creek-vandskellet fra skovhugst. Området mellem det særlige North Creek-område og Thunder Ridge Wilderness Area (lige nord for Apple Orchard Falls) er åbent for kommerciel skovhugst. Parkers Gap Timber Sale blev godkendt på stejle skråninger i dette område. For at se stedet for dette salg af træer skal man køre ned ad Rt. 812 til Rt. 765 og køre ned ad Rt. 3034; skovhugst vil finde sted på skråningen af vejen. En del af den gamle skovbevoksning, der tidligere blev identificeret i udkastet til miljøkonsekvensrapport for Jefferson National Forest Plan, ligger i en af huggeenhederne. Parkers Gap-projektet kan begynde senere i 2006 eller i begyndelsen af 2007.

GARDEN MOUNTAIN-APPALACHIAN TRAIL

Jefferson National Forest

Highlights: Der kan ses eksempler på 400 millioner år gamle gamle ormehuler (Arthropycus) eller fødespor i nogle af klipperne; meget af det vand, der strømmer fra dette bjerg, er levested for Tennessee dace, en sjælden, farvestrålende fisk; gå til Chestnut Knob for at få en enestående udsigt over Burkes Garden.

Beskyttelse: Det meste er udpeget som et vildmarksundersøgelsesområde og nyder stærk beskyttelse.

Vejledninger: Fra Rt. 42, tag Rt. 623 til toppen af Garden Mtn. Tag AT sydgående (til venstre). Bestil en shuttlebus ved Walker Gap (Rt. 727) eller gå tilbage til Rt. 623. Garden Mountain Quad

Selv om de ikke er en del af den egentlige Blue Ridge-provins – Garden Mountain er en del af Ridge and Valley-provinsen – er skovene omkring Garden Mountain gode eksempler på gammelt voksende højlandsegetyper, der spænder fra tørre til fugtige. Garden Mountain og Chestnut Knob giver også en smuk udsigt over den pastorale dal Burkes Garden. Garden Mountain-området uden veje er et af de områder, der er foreslået til beskyttelse som vildmark i Ridge and Valley Wilderness Act. Skriv til din repræsentant og din senator og bed dem om at støtte denne lovgivning.

SÅ SKYD GLOBE: OLD GROWTH FOREST ON THE CHOPPING BLOCK

Et kontroversielt forslag fra U.S. Forest Service om at fælde 231 acres af Pisgah National Forest i nærheden af byen Blowing Rock, N.C., ville omfatte fældning af to gamle skove. En vurdering af det område, der skal fældes, viser, at mange af træerne er fra 80 år gamle til langt over 300 år gamle. En kastanjeeg blev bestemt til at være 328 år gammel.

Globusskoven, der støder op til Julian Price og Moses Cone Memorial Parks nær Blue Ridge Parkway, er et populært rekreativt mål for cyklister, vandrere, løbere, padlere og bjergbestigere i High Country i North Carolina.

“Vi advarede Forest Service om tilstedeværelsen af gamle træer tilbage i februar og bad dem om at beskytte disse bemærkelsesværdige træer”, sagde Ben Prater, en økolog fra Southern Appalachian Biodiversity Project. “Men agenturet har ignoreret vores anmodning og har fuldt ud til hensigt at fælde dem.”

I sidste måned mødte hundredvis af lokale ejere af ejendomme op for at fordømme forslaget, som kan påvirke udsigten til Globe-bassinet, der ligger på sydskråningerne af Blowing Rock. Blowing Rock Town Council vedtog i august en resolution mod forslaget.

“Uafhængighedserklæringen blev ikke engang udtænkt, da disse træer spirede frem. Daniel Boone var ikke engang født endnu,” sagde Lamar Marshall, en jordejer i Watauga County. “Skam dig over Forest Service for at ødelægge vores nationale skatte. Disse offentlige arealer er vores naturarv. Intet er helligt længere. Alt er til salg.”

Det oprindelige dokument fra Forest Service lokaliserede oprindeligt Globe-projektet til at ligge 11 miles nordvest for Lenoir, North Carolina. Den manglende bemærkning om, at projektet kun lå en mil syd for Blowing Rock, vakte mistanke hos mange beboere og brugere af National Forest.

Forest Service hævder, at det foreslåede skovhugstprojekt vil give levesteder for kalkuner, agerhøns, hjorte og bjørne og skabe et netværk af gammel skovbevoksning. Den gamle vækst, som agenturet henviser til, er den fremtidige gamle vækst og ikke den eksisterende gamle vækst. En af de bevoksninger, der skal udpeges som sådan, blev fældet for kun 12 år siden. Forest Service nægter at diskutere den faktiske gamle vækst og hævder, at den ikke er et problem, da agenturet udtager skov, som det lover at lade blive gammel.

Hvis Forest Service fortsætter med at planlægge at fælde den faktiske gamle vækst, vil beslutningen sandsynligvis blive anfægtet af Southern Environmental Law Center.

I mellemtiden er der et forsøg på at opnå permanent beskyttelse af skoven fra kongressen i gang. Beboere i Blowing Rock-området har udarbejdet et lovforslag om at udpege et Grandfather National Scenic Area og søger kongressponsorer til det.

Mere info: www.sabp.net.