St Luke’s, West Holloway, London

John Hoath

Arbejdet er i gang

St Luke’s Church, der ligger i West Holloway i det nordlige London, er som mange andre kirkelige bygninger opført i midten af det 19. århundrede, bygget af fromme, filantropiske og vækkelsesorienterede victorianere. Dens stil, som på ingen måde er enestående, dikterede tilsyneladende valget af byggematerialer, som der tydeligvis var rigeligt af på det tidspunkt. Sammenfaldet af ru teksturerede lyse Kentish Ragstone-paneler og Bath stone dressings forstærkede de glatte og korrekte tidlige engelske former.

Den historiske brug af Kentish Ragstone gennem mange århundreder, som det ses i Tower of London og mere lokalt i det gamle Holloway-fængsel (1849-1852) samt i utallige victorianske kirker, har efterladt en arv af problemer, der volder store kvaler for moderne stenkonservatorer. Der findes ingen helt tilfredsstillende konsolideringsmetode eller egnede erstatningssten til restaureringsformål.

Og selv om der forekommer variationer i tårnkonstruktionsteknikkerne, selv hvor der er anvendt de samme materialer, vil de problemer, der opstod ved reparationen af dette typiske victorianske tårn, være velkendte for mange i de kommende årtier, hvis de ikke allerede er det.

HVAD BETALER DU FOR VED DEN RUTINÆRE VEDLIGEHOLDELSE?
Arbejdet med at bygge St Luke’s begyndte i 1859, hvor jorden blev doneret af en Thomas Poynder, der ejede en del af det, der nu er Lower Holloway. Lokale dignitarer donerede 1.500 £, og kirken blev indviet i 1860.

Under Anden Verdenskrig led St Luke’s alvorlige bombeskader, da det nordlige tværskib i 1941 blev ramt direkte af en bombe og fuldstændig revet ned.

I løbet af 1950’erne blev der iværksat et program for reparation og genopbygning. Det omfattede en fuldstændig genopbygning af det nordlige tværskib i rekonstruerede sten, genopbygning af tårnkappen og de øverste fag i Portlandsten, der er bearbejdet til at efterligne fløjstensmure. Yderligere reparationer, der blev udført på dette tidspunkt, omfattede genfugning, stenkonsolidering og reparation med en hård cementmørtel.

Tidens tand, virkningerne af forurening og den uhensigtsmæssige brug af cementrige mørtler har alle haft en indvirkning på murværket og især på de mere udsatte dele af ragstensmuren ved spiret, tårnet og østkirkens gavl.

For fem år siden blev det under den femårige undersøgelse, som kirkearkitekten Robert George foretog, bemærket, at store stykker af ragstensmurværk faldt ned i kirkegården nedenunder. Steeplejacks foretog derefter en yderligere, mere detaljeret undersøgelse af spiret og fjernede alle løse og smuldrende sten. Andre kirker i området havde tidligere haft lignende problemer, og der er mange lokale vidnesbyrd om halshugne kirketårne. Man besluttede at forsøge at redde St Luke’s spir og ikke sende det til den lokale losseplads.

Man henvendte sig til Heritage Lottery Fund med et bud på finansiering, og efter et første mislykket forsøg var St Luke’s PCC heldig nok til at sikre finansiering til projektet.

Strukturer, der forvitrer smukt i uforurenede eller avid
lokaler, bliver uskønne i svovlholdig eller fugtig luft
(Lowenthal The Past is a Foreign Country)

Arbejdet med projektet blev påbegyndt i begyndelsen af 2002. Det var planlagt til at tage 34 uger, hvoraf otte uger skulle omfatte opstilling af stilladser med fuld adgang til en højde på 45 meter.

Murværkets omfang omfattede udskiftning af 250 m2 forvitrede Kentish Ragstone-paneler på spiret og tårnet; udskiftning af 152 m Bath-stenribber på spiret; reparation og konsolidering af de resterende områder med bevaret ragstone; rensning af murværket ved hjælp af Jos-systemet (en forholdsvis skånsom form for sandblæsning, der i vid udstrækning anvendes i konserveringsindustrien), nyfugning af åbne fuger med en blødere og mere porøs mørtel end den, der blev anvendt ved tidligere reparationer; mindre stenreparationer, der udføres som enten “plastiske” reparationer (som indebærer, at en slidt sten bygges op med kalkmørtel) eller indstøbning (hovedsagelig plastiske reparationer, der forstærkes med flisebelægninger); og shelter coating (påføring af et lag kalkkalk for at konsolidere og beskytte stenen).

Universal Stone Ltd, den udpegede hovedentreprenør af murværk, påbegyndte opmålingsarbejdet, så snart der var opnået fuld stilladsadgang. Det blev hurtigt klart, at ragstenspladerne på spiret var i værre stand end forventet. Det var blevet antaget, at den udvendige side af ragstenen var en finér, der var lagt foran en murstensunderlag med måske en bindesten placeret med mellemrum for at give yderligere stabilitet. Det var faktisk meningen, at udskiftningen af stenene oprindeligt kun skulle begrænses til at fjerne det udvendige murværk. Men den meget grove karakter af flækkersten og metoden til at skære og bearbejde denne hårde og uhåndterbare sten dikterer naturligvis stenens endelige form og bestemmer dermed byggemetoden. I dette tilfælde blev det konstateret, at murværket var bundet tilfældigt med murstensudfyldning placeret på passende vis som underlag. Nogle steder stak alle stenblokkene ud gennem murværket, hvilket gjorde det umuligt at fjerne stenbeklædningen uden at ødelægge murværkets integritet.

Fundet af denne konstruktionstype krævede en fuldstændig nytænkning af, hvordan tårnets murværk skulle demonteres og genopbygges. Der var oprindeligt ikke planlagt stilladsadgang til spiret indvendigt, men da det først blev besluttet at demontere spirets murværk fuldstændigt, blev der opstillet et internt stillads.

Derpå fandt der konsultationer sted mellem projektets arkitekt, bygningsingeniør og Universal Stone, og det blev besluttet at demontere og genopbygge spiret fra toppen og nedad. For at udføre dette arbejde effektivt og samtidig bevare tårnets strukturelle integritet blev det besluttet at nedtage og genopbygge små områder ad gangen og indsætte præfabrikerede betonsten på den indvendige side for at give støtte til murværket ovenover under genopbygningen af de lavere sektioner.

DEMONTERING OG GENOPBYGNING AF TÅRNETS MURERI
Ragsten og murstensunderlag blev nedtaget i sektioner på 1,5-2 meter, startende fra toppen, i paneler, mellem ribberne. Der blev sørget for kun at fjerne to paneler ad gangen diagonalt overfor hinanden. Dette var nødvendigt for at bevare tårnets strukturelle integritet. Når mørtlen havde sat sig (i løbet af fem dage), kunne de tilstødende paneler afmonteres.

Den genopbygning, der fulgte umiddelbart efter afmonteringen, bestod først i at indsætte en betonstolpe i bunden af det afmonterede panel, som støttede sig på den kvistede ribbensten; dernæst blev en midlertidig træstøtte kilet på plads på den udvendige side. Umiddelbart over dette arrangement blev der anbragt en specielt tilhugget fletsten som bindesten, og murværket blev genopbygget ovenover.

Når mørtlen endelig havde sat sig, en proces, der i høj grad var påvirket af valget af mørtel og især af den kalk, der blev anvendt som bindemiddel i mørtlen, kunne panelet umiddelbart nedenunder fjernes og genopbygges op til undersiden af den midlertidige støtte. Den midlertidige støtte kunne nu fjernes og fyldes op med flossesten i stedet. På denne måde var det muligt at demontere og genopbygge spiret helt fra toppen og nedad, uden at kompromittere strukturen eller fjerne store mængder murværk på én gang.

Omkring 20 % af stenene blev bjærget og genbrugt på den nederste del af tårnet, hvor udskiftning af murværk var begrænset til små områder.

MATERIALEKVALITET

	Det genopbyggede tårn

Der blev ved projektets begyndelse lagt stor vægt på at sikre, at der kunne findes en passende kilde til materialer. Valget af stenbrud til levering af ragsten var af særlig stor betydning i betragtning af den mængde, der var behov for.

Forsøgning af erstatningsagsten fra Kentish Ragstone har i mange år været forbundet med vanskeligheder, især efter at mange stenbrud er blevet lukket. De stenbrud, der stadig eksisterer, producerer hovedsagelig sten til ballast og kan på grund af udvindingsmetoden ikke bruges til at producere byggesten i nogen mængde. Desuden kræver omdannelsen af lumpstenblokke til brugbare byggesten et niveau af færdigheder, erfaring og smidighed, som nu stort set er gået tabt. Universal Stone har nu to af sine egne stenhuggere, der arbejder i et af de overlevende stenbrud, for at skaffe egnede lommesten til restaurerings- og reparationsarbejde.

De materialer, der blev anvendt i mørtlen til opmuring, opbakning og genfugning, krævede også en undersøgelse. Det fremgik klart af analysen af den oprindelige historiske mørtel, at der var anvendt et ekstremt groft aggregat sammen med et bindemiddel, der havde nogle hydrauliske egenskaber.

I betragtning af en række kriterier, herunder den ekstreme eksponering af murværket mod spiret, behovet for at opnå en rimelig hurtig afbinding af mørtlen og behovet for, at fugerne skulle have en synlig aggregatfinish, blev det besluttet at anvende en naturhydraulisk kalkbaseret mørtel, der var afmålt med aggregater af forskellige partikelstørrelser. Mørtelblandingen viste sig at være yderst vellykket.

Opbygningsarbejdet, der i det store og hele blev afsluttet i sommermånederne 2002, var et godt eksempel på, hvordan et team af fagfolk og praktikere arbejdede sammen for at sikre en vellykket gennemførelse af et unikt projekt. Tidligere betød vanskelighederne med at skaffe tilstrækkelige erstatningssten af acceptabel kvalitet kombineret med den manglende tillid, som en potentiel kunde kan have til at bestille et sådant projekt, at arbejdet alt for ofte enten blev lappet sammen eller var under standard.

Genopbygningen af spiret på St Luke’s er et bevis på, hvad der kan opnås på en omkostningseffektiv måde, samtidig med at man anvender de overordnede principper om integritet, ærlighed og udskiftning af materialer på en “tilsvarende” måde.

Nu står St Luke’s kirke strålende med sit nyligt bestilte kors på toppen af spiret og kan se frem til fortsat støtte fra den lokale menighed, som nu kan føle sig trygge i visheden om, at deres spir vil blive stående, forhåbentlig i yderligere 150 år.