Tro det eller ej, men Paul Pierce har ikke altid været “The Truth”.

Da Boston Celtics udtog Pierce som nummer 10 i 1998, var han stadig bare “Paul Pierce”, en veltrænet, om end lidt kuriøs, lille forward fra Kansas. Hvordan fik Pierce så det berømte kælenavn, der afspejler hans legendariske spil? Det kan han takke sin tidligere rival og senere Celtics-holdkammerat Shaquille O’Neal for.

Den 13. marts 2001 spillede de kriseramte Celtics mod O’Neal og Los Angeles Lakers i Staples Center. Boston var klart overmatchet mod de forsvarende mestre, men Pierce spillede helt vildt og lavede hele 42 point i Lakers’ endelige 112-107 sejr.

Pierces scoringsevne, ro og mod i løbet af sin blot tredje sæson i ligaen gjorde så stort et indtryk på O’Neal, at Lakers-centeren trak Boston Herald-reporteren Steve Bulpett til side efter kampen.

“Tag den her ned,” sagde O’Neal til Bulpett, via NBAPA.com. “Mit navn er Shaquille O’Neal, og Paul Pierce er den (bandeord) sandhed. Citer mig på det, og tag ikke noget ud. Jeg vidste, at han kunne spille, men jeg vidste ikke, at han kunne spille sådan her.

“Paul Pierce er sandheden.”

Og dermed var en legende født.

Pierce kom på 10 All-Star-hold og bragte et mesterskab til Boston i løbet af sin 19-årige karriere, som officielt sluttede søndag, da Utah Jazz slog hans Los Angeles Clippers ud af slutspillet. Han trækker sig tilbage som den næstmest scorende spiller i Celtics’ historie og en af de bedste spillere, der nogensinde har spillet for Bostons berømte franchise. Og det er sandheden.

Se videoen nedenfor for at høre Bulpett og O’Neal fortælle historien om Pierces kælenavn med deres egne ord.

Miniaturebillede via David Butler II/USA TODAY Sports Images