Den store sfinx og de store pyramider i Giza-nekropolis er nok de mest kendte ikoniske billeder fra den gamle verden. (Suorce: Jørn Christiansen)

Sfinksen, et mytisk væsen med en løvekrop og et menneskehoved, står på Giza-plateauet på den vestlige bred af Nilen i Giza, Egypten, i nærheden af de store pyramider (orange boks). Det indsatte luftfoto af de store pyramider i Giza er fra James Henry Breasted, Jr. og er dateret 1932. (Ved første øjekast ser det ud til, at den store sfinks og de omkringliggende indhegningsmure på Giza-plateauet i Cairo har været udsat for kraftig vanderosion over en lang periode ud over den erosion, der er forårsaget af vind og sand. Jeg besøgte imidlertid for nylig Sfinx’ indhegning for at studere kalkstenene og kom til en anden konklusion; stenene har tydelige tegn på forvitring og opløsning, hvoraf en stor del skyldes regnvand, der trængte ind i den sprækkede kalksten længe før udhugningen af Sfinksen. Den rolle, som vand har spillet i forbindelse med erosionen på selve sfinksen, er derfor tvetydig, fordi dets signatur ikke kan skelnes fra aftrykket fra tidligere forvitring. Naturen har spillet sit eget “shabby-chic trick” for at få de udskårne overflader til at se ældre ud, end de er, hvilket har fået selv uddannede geologer til at konkludere, at sfinksen må være blevet udskåret, mens Egypten stadig var udsat for uhæmmet sæsonbestemt nedbør og derfor var flere tusinde år ældre, end arkæologerne havde fastslået.

De fleste egyptologer tilskriver udhugningen af den store sfinx kong Khafra fra Det Gamle Riges fjerde dynasti, ca. 2.500 f.Kr. En præ-dynastisk datering af sfinksen som følge af vanderosionshypotesen blev først foreslået af forfatteren John A. West i hans bog Serpent in the Sky. Dette blev fulgt op i 1992 i en artikel af geologen Dr. Robert M. Schoch, Redating the Great Sphinx of Giza, som omhandler videnskabelige undersøgelser af forvitring og erosion, og hvor Schoch konkluderede, at den lodrette erosion blev forårsaget af vanderosion efter udhugningen af sfinksen. Dette gav næring til en debat med egyptologer, som har stået på i mere end to årtier. Den tidligere datering af sfinksen har yderligere inspireret forskere og forfattere til at kæde sfinksen sammen med gamle forsvundne civilisationer som Atlantis.

I min undersøgelse af sfinksen og dens omgivelser undersøgte jeg stenene både inden for sfinksens indhegningsmure og uden for hegnet, der omgiver sfinksen og dens indhegningsmure. Kun en visuel inspektion var mulig, og der blev ikke foretaget nogen kvantitativ analyse af stenene. Stedet giver imidlertid fremragende betingelser for inspektion, analyse og fortolkning af kalkstensformationerne i tre dimensioner, da indhegningsmurene er hugget vinkelret på hinanden i en højde på op til 10 meter. Desuden er en del af Causeway umiddelbart syd for sfinksen fritlagt for grundfjeldet, hvilket giver en “kortvisning” for en detaljeret forståelse af formationens brud.

Lagringshistorie

Kalkstensformationerne, der udgør sfinksen og dens omgivende indhegning, er normalt opdelt i tre elementer, som vist i nedenstående profil.

Medlem I: Dette medlem er godt eksponeret i de vestlige dele af indhegningens vægge og gulv og udgør også den nederste del af sfinxskulpturen, (nu dækket af reparationsblokke). Det består hovedsagelig af ustratificeret mørkegrå kalksten, der indeholder fossiler og koralfragmenter, sandsynligvis aflejret i et lavvandet havrevsmiljø. Efter opstigningen blev den øverste del af Member I forvitret og eroderet, hvilket kan ses i topografien og strukturen af lagets øverste del. Dette resulterede i en sekundær høj porøsitet, og toppen dannede en uoverensstemmelse for senere sedimentation, som er synlig i den vestlige del af indhegningsvæggen, hvor medlem II smitter af på medlem I. Refraktionsseismik, der blev optaget på gulvet i indhegningen, registrerede markant højere intervalhastigheder bag sfinksen sammenlignet med området foran den. Dette stemmer overens med observationen af, at gulvet i indhegningen er skåret godt ind i de mindre forvitrede dele af Member I på bagsiden af Sphinx, mens de lavere hastigheder på forsiden, som skyldes den høje porøsitet, blev målt langs eller tæt på toppen af den forvitrede uoverensstemmelse i Member I.
Member II: Dette element udgør hele den resterende del af indhegningsmurene og sfinksens krop op til dens hals. Medlem II består af lagdelte lag af meget finkornet lysegul/grå kalksten med nogle synlige fossiler, der delvist overlapper på medlem I. Det ser ud til at være blevet aflejret i et lavvandet marint lagunemiljø med lav energi, hvor den interne lagdeling afspejler variationen i vanddybde, energiniveau og kornstørrelse under aflejringen.
Medlem III: Dette medlem er kun repræsenteret af sfinksens hoved. Det ser ud til at være en mere homogen gul/brun kalksten, hvor lagdelingen er synlig, men reparationsarbejde med cement og den store afstand til hovedet gør en detaljeret vurdering vanskelig. Da hovedet er lille i forhold til kroppen, er det blevet foreslået, at det er blevet omskulptureret på et meget senere tidspunkt og derfor virker mindre eroderet. Vi kan antage, at dette klippeelement var et topografisk højdedrag lige før udhugningen af sfinksen, men langt tilbage i tiden var det en del af et ensartet lag, der dækkede hele Giza-platformen.
Den videre begravelseshistorie for disse medlemmer i tidlig tertiær tid (~ 50-30 Ma) blev ikke undersøgt, men et betydeligt yderligere sedimentært afsnit må være blevet aflejret oven på medlem III på Giza-plateauet for at kunne forklare den observerede grad af lithificering.

Uplejsning, forvitring, erosion og menneskelig aktivitet

Millioner af år er gået, siden sedimenterne på toppen af medlem III blev aflejret og senere løftet op (sandsynligvis med start i Oligocæn/Miocæn) og udsat for forvitring og erosion fra vind, sand og vand. Denne historie er stort set ukendt. Det landskab, vi ser i dag, er et resultat af naturlige processer og omfattende menneskelig aktivitet fra mindst ca. 3.000 f.Kr. En bemærkelsesværdig observation er, at de sedimenter, der engang blev aflejret fladt i et marint miljø, nu hælder svagt mod sydøst. Den menneskelige aktivitet har ikke kun været begrænset til at forme sfinksen og dens indhegning; der er også blevet fjernet en betydelig mængde sten fra Giza-plateauet, mens landskabet blev formet og byggematerialer og blokke til opførelsen af de andre monumenter omkring sfinksen blev udvundet. Desuden har området oplevet en betydelig tilstrømning af sand, da det gradvist ændrede sig fra frugtbart land til ørken efter den sidste istid. Af og til blev hele sfinxens indhegning fyldt med sand i perioder, hvor folk ikke tog sig af disse storslåede monumenter.
Dertil kommer, at sporene efter menneskelig aktivitet gradvist udviskes af fortsatte, hurtige erosionsprocesser. Desværre er sfinksen og dens indhegning særligt udsat, da Member II viste sig at være uegnet til at blive brugt som byggemateriale.

Analyse af Member II

På den sydlige indhegningsmur fungerer den lokale top af Member II i dag som en gangbro for turister. Dens rene, nodulære hårde overflade med et tæt netværk af fejl, der gennemtrænger formationen, er kendt som kalkstensbelægning. De afrundede former tyder på, at den er dannet under en kappe af muldjord. (Kilde: Jørn Christiansen)Flere faktorer bidrog til den nuværende dårlige bjergartskvalitet af Member II, men de har alle deres oprindelse i sammensætningen af den finkornede mudrede kalkstensmatrix, som vanskeliggjorde den oprindelige lithificeringsproces.
Frakturer: Belastningen af overjord på den vandmættede muddersten og det deraf følgende tryk og spændinger fik kalkstenen i medlem II til at bryde sammen og dannede et netværk af brud. Synlig kemisk forvitring af klippen omkring bruddene fortæller os, at vand er trængt ind i formationen, som det kan ses på væggene i indhegningen og på Causeway, hvor et netværk af brud er synligt på overfladen, der ikke er påvirket af udskæringen af indhegningsmuren.
Kalkstensbelægning: Causewayen umiddelbart syd for sfinksen har en hård nodulær skorpe udviklet på det øverste lag af det ellers meget skrøbelige medlem II. Denne knoldede skorpe er et resultat af kemisk forvitring, da blødere dele af kalkstenen blev opløst af syreregn gennem en kappe af muldjord. Denne overflade viser bemærkelsesværdigt få tegn på slitage fra de millioner af turister, der har gået på Causeway for at beundre sfinksen.

Vand forvitring: Bruddene gennem medlem II gjorde det muligt for surt regnvand at trænge ind i formationen. Kalksten er særlig modtagelig over for nedbrydning, hovedsageligt gennem virkningerne af kemisk opløsning. Selv uforurenet regn indeholder kuldioxid, der skaber en svag kulsyre, som er i stand til at opløse calcit, den vigtigste mineralske bestanddel af kalksten. Jeg har fundet to beviser, der viser, at denne kemiske forvitring af medlem II begyndte længe før udhugningen af sfinksen og dens indhegning.
På den sydlige indhegningsvæg er der talrige eksponeringer af farvede, let buede striber, ofte flere parallelle, der ligner træringe, og som krydser stratigrafi. Nogle af disse er lidt forhøjede i forhold til de omkringliggende, hvilket indikerer en hårdere sammensætning. Striberne følger bruddene og er det synlige bevis på en zone med kulsyreinvasion som følge af, at regnvand har fundet vej ind i bruddene fra oven. På baggrund af stribernes form har jeg bestemt, at de eksisterede før udhugningen af muren og er dermed beviset på, at den kemiske ændring fandt sted før udgravningen af sfinksen og dens indhegning.

Kalkstenen på Causeway repræsenterer et mere modstandsdygtigt lag inden for Member II. Bruddene forblev dog åbne og tillod regnvandet at finde vej gennem dette lag længe før udhugningen af indhegningsmurene. Flere steder under det hårdere Causeway-lag finder vi både store og små hulrum inde i Member II, hvor der har fundet en total opløsning af kalkstenen sted under lodrette brud. Dette er beviset på den vigtige rolle, som de lodrette brud har spillet i opløsningsprocessen af cementen.

Vi ved, at der var meget mere regn før udhugningen af sfinksen end efter, og derfor må det meste af skaderne på formationen langs bruddene være sket før sfinksen og dens indhegning blev skabt. Stenmatrixen har oplevet forskellige grader af opløsning af cementeringen mellem kalkstenskornene, hvilket resulterede i senere erosion langs bruddene, da de blev blotlagt efter udgravningen af indhegningen. Desuden har ændringen af blødere og hårdere lag i medlem II resulteret i en varierende grad af horisontal erosion, som alle er smukt eksponeret på mange fotos af sfinksen.

Ingen beviser

Fra et geologisk synspunkt fandt jeg ingen beviser, der kunne datere udskæringen af sfinksen til et tidligere tidspunkt end nogen af de andre monumenter på Giza-plateauet.

Forfatteren foran uoverensstemmelsen mellem Member I og Member II i den sydlige indhegningsmur. Horisontal erosion forekommer langs de dårligt konsoliderede enheder. Erosionsspor langs de kemisk forvitrede brud, der er eksponeret på muren, er ikke lodrette, når bruddene er skråt mod muren. (Kilde: Jørn Christiansen)Det er blevet påvist, hvordan Member II har gennemgået en kemisk forvitringsproces, der generelt følger netværket af formationens brud. Uden at være specifik har denne forandringsproces taget lang tid, geologisk set – længe før menneskelig aktivitet på Giza-plateauet begyndte. På et tidspunkt blev sfinksen og dens indhegning udgravet, og inden længe har vinden, sandet og lejlighedsvis regn gjort svaghederne på bygningen synlige. Erosionen fandt sted horisontalt langs de dårligt cementerede underenheder af medlem II og vertikalt, hvor kulsyre havde fået lov til at arbejde langs bruddene i løbet af geologisk tid. Sidstnævnte er ikke ulig det, man kunne forvente som følge af vanderosion, men ændringsmønsteret og hulrummene i klippen beviser, at svagheden langs formationens brud eksisterede før udhugningen af sfinksen og dens indhegning.
Dalen og sfinxtemplerne, som blev bygget med sten fra sfinksindhegningen, blev ligeledes hurtigt ødelagt som følge af erosion og forvitring. Daltemplet blev derefter “klædt” med omhyggeligt skræddersyede granitreparationsblokke fra Aswan; et uforståeligt præcisionsarbejde og et mesterværk af murværk, som så mange andre monumenter i Egypten.
I betragtning af resultaterne af denne analyse og fortolkning af stenene i Sfinx-monumentet og dets omgivelser konkluderes det, at den observerede erosionsmængde og dens udtryk ikke kan bruges til at anslå Sfinx’ alder. Overfladiske geologiske metoder og sandsynligvis også detaljerede petrofysiske analyser er uegnede til at datere sfinksen med nogen præcision, da surt vand var trængt ind i formationen og havde forårsaget forvitring længe før dens tilblivelse. Udfordringerne med at isolere og kvantificere virkningen af de forskellige parametre, der er på spil, gør det simpelthen for vanskeligt at estimere alderen.
Det, som stenene imidlertid fortæller os, er, at den sydlige indhegningsmur, da den blev hugget, var perfekt justeret langs den lige vest-nordvest til øst-sydøstgående Causeway, der fører fra Daltemplet til Khafra-pyramiden og peger 14° syd for selve den østvendte sfinx. Denne vinkel er ikke tilfældig; det er retningen af den opgående sol den 22. oktober, som er dagen for Hep Set-festivalen. Sfinksen blev altså hugget som en integrerende del af en større byggeplan på Giza-plateauet. Efter min mening giver det geologiske og geofysiske arbejde, der er udført indtil nu, ingen hjælp til at besvare spørgsmålet om, hvornår denne plan blev realiseret – dette kan stadig bedst vurderes af arkæologiens og astronomiens videnskab.

Den store sfinx i Giza er en kalkstensstatue af et liggende fabeldyr, der måler 73,5 meter lang, 19,3 meter bred og 20,22 meter høj.