Efter Exxon Valdez-udslip, olieholdige ænder og olieholdige havoddere. © Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council. Efter San Jorge-udslippet, ud for Uruguay, olieret, sælunge, Se også nedenfor, olieret sæl. © Tom Loughlin, NOAA. Efter Treasure-olieudslip ud for Sydafrika: Olieforurenet afrikansk pingvin, olien drypper af fjerdragten.© Avian Demography Unit, University of Cape Town. Olieforurenet fugl, Brasilien. © Guardian Unlimited. EFFEKTER

Der er ingen klar sammenhæng mellem mængden af olie i havmiljøet og den sandsynlige indvirkning på dyrelivet. Et mindre udslip på det forkerte tidspunkt/den forkerte årstid og i et følsomt miljø kan vise sig at være langt mere skadeligt end et større udslip på et andet tidspunkt af året i et andet eller endog det samme miljø. Selv små udslip kan have meget store virkninger. Man bør derfor ikke nøjes med at sammenligne tal – størrelsen af et olieudslip er bestemt ikke den eneste faktor af betydning for, hvilke miljøskader olien kan forårsage.

I 1976 dræbte et udslip, der anslås at have været mindre end 10 tons, mere end 60.000 langhalede ænder, der overvintrede i Østersøen og blev tiltrukket af den tilsyneladende rolige vandoverflade, som blev skabt af oliepletten. Dette kan sammenlignes med virkningerne på havfugle i farvandene i Alaska af det ca. 40.000 tons store Exxon Valdez-olieudslip i 1989, hvor anslået 30.000 fugle blev ramt af olie.

Endnu et eksempel fra farvandene ud for Sydafrika: “Der er ret lille sammenhæng mellem mængden af olie, der frigives ved olieudslip, og virkningerne på de marine økosystemer. F.eks. blev der ved en kollision mellem to olietankskibe i 1977 frigivet 31.000 tons olie og forurenede 47 afrikanske pingviner, men ved Apollo Sea-forsinkelsen i 1994 påvirkede ca. 2.000 tons olie ca. 10.000 pingviner. Efter Apollohavet troede vi generelt, at dette var den maksimale mængde af pingvinskader, som 2.000 tons olie kunne forårsage. Men da Treasure sank den 23. juni 2000, truede halvdelen af denne mængde olie fire gange så mange pingviner! I runde tal blev 20.000 pingviner olieret, og 20.000 pingviner blev forhindret i at blive olieret ved at fjerne dem fra deres ynglekolonier på Dassen og Robben Islands.”

Som opsummeret af den australske søfartssikkerhedsmyndighed (AMSA) er vigtige faktorer i forbindelse med et olieudslips indvirkning på dyrelivet følgende:

• udbredelsen af olieforureningen,
• den type olie, der er spildt, dens bevægelse og forvitringsegenskaber
• det sted, hvor udslippet fandt sted,
• det område af flodmunding, hav og forland, der er påvirket af olie,
• det regionale miljøs følsomhed, f.eks. nærhed til fuglenes ynglekoloni,
• antallet af forskellige habitater, der er påvirket, f.eks. klippekyst, strand, mangrove, vådområde,
• tidspunktet for hændelsen (under sæsonbestemt yngletid, fugletræk),
• oliens art, toksicitet og persistens; og
• de mange forskellige arter på det sted, hvor olieudslippet fandt sted.

Med det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA)’s ord: “De fleste biologiske samfund er modtagelige over for virkningerne af olieudslip. Plantesamfund på land, sumpgræs i flodmundinger og tangbede i havet, mikroskopiske planter og dyr og større dyr som f.eks. fisk, padder og krybdyr, fugle og pattedyr er udsat for kontakt, kvælning, toksicitet og de kroniske langtidsvirkninger, der kan skyldes de fysiske og kemiske egenskaber ved den spildte olie.” SØFUGLE OG MARINE PATTEDYR

Olie skader havfugle og marine pattedyr på to vigtige måder:

• Fysisk kontakt, når pels eller fjer kommer i kontakt med olie;
• Toksisk forurening Nogle arter er modtagelige for de toksiske virkninger af indåndet eller indtaget olie. Oliedampe kan forårsage skade på et dyrs centralnervesystem, lever og lunger. Dyr er også i fare ved at indtage olie, som kan nedsætte dyrets evne til at spise eller fordøje sin føde ved at beskadige celler i tarmkanalen. Nogle undersøgelser viser, at der også kan være langsigtede reproduktionsproblemer hos dyr, der har været udsat for olie.

SEABIRDS

Olie kan dræbe havfugle på flere måder.

Den første effekt er ofte, at olien ødelægger strukturen af deres beskyttende lag af fjer og isolerende dun. Fedtet under fuglenes hud er både en energireserve og et ekstra isoleringslag. Koldt vand trænger hurtigt ind i dunene og når frem til huden. Mængden af olie, som en fugl smøres med, er ikke vigtig. I et koldt klima kan en olieplet på 2-3 kvadratcentimeter være nok til at slå en fugl ihjel. Fjerklædningens isolerende virkning ødelægges af olien, og fuglen fryser ihjel (hypotermi). Hvis en fugl bliver smurt ind i en masse olie, kan det tilstoppe fuglens fjer og gøre det umuligt for den at flyve. Fuglen kan også miste sin flydeevne (dens evne til at flyde på vandoverfladen) og faktisk drukne.

I deres bestræbelser på at rense sig selv for olie og få fjerene tilbage i deres oprindelige tilstand kan fuglene indånde eller indtage olie. Da mange af stofferne i olien er giftige, kan dette resultere i alvorlige skader/sundhedsmæssige virkninger som f.eks. lungebetændelse, forstoppede lunger, tarm- eller lungeblødning, lever- og nyreskader. Denne forgiftning er ofte lige så dødelig som hypotermi, selv om virkningerne måske ikke manifesterer sig så hurtigt.

Olie kan også påvirke fuglenes reproduktionssucces, da olie fra fjer fra en fugl, der lægger æg, kan trænge gennem porerne i æggeskallerne og enten dræbe embryonerne eller føre til misdannelser.

MARINE PATTEDYR

Sæler, søløver, hvalrosser, isbjørne, søottere, flodottere, bævere, hvaler, delfiner og marsvin samt søkøer er grupper af marine pattedyr, som kan blive påvirket af olieudslip. Deres følsomhed synes at være meget varierende og synes at være mest direkte forbundet med, hvor vigtig deres pels og spæk (fedtlag under huden) er for at holde dem varme. Havpattedyr, der lever i kolde klimaer (sæler, søløver, isbjørne og oddere), vil således sandsynligvis være mere sårbare end havpattedyr, der lever i tempererede eller tropiske farvande.

Effekter af olie på havpattedyr afhænger af arten og kan, ud over hypotermi, omfatte: toksiske virkninger og sekundær organdysfunktion som følge af indtagelse af olie; overbelastede lunger; beskadigede luftveje; interstitiel emfysem som følge af indånding af oliedråber og -damp; mave-tarmsår og blødninger som følge af indtagelse af olie under pleje og fodring; øjen- og hudlæsioner som følge af kontinuerlig eksponering for olie; nedsat kropsmasse som følge af begrænset kost; og stress som følge af olieeksponering og adfærdsændringer.

Sæler (ægte sæler, søløver, pelsæler og hvalrosser)

Sæler er meget sårbare over for olieforurening, fordi de tilbringer en stor del af deres tid på eller nær vandoverfladen. De har brug for at komme op til overfladen for at trække vejret, og de trækker sig regelmæssigt ud på strandene. Under en olieforurening er de i fare, både når de kommer op til overfladen og når de trækker sig ud.

Pelsæler er mere sårbare på grund af sandsynligheden for, at olie sætter sig fast på deres pels, hvilket vil resultere i, at pelsen mister sin isolerende evne (da de ikke har spæk til yderligere isolering). Tunge oliebelægninger på pelsæler kan resultere i nedsat svømmeevne og manglende mobilitet, når sælerne befinder sig på land.

Sæler kan også blive skadet ved indtagelse af olieholdig føde eller indånding af oliedråber og -dampe. Olie, især lette olier og kulbrinte-dampe, vil angribe udsatte følsomme væv. Det drejer sig bl.a. om slimhinder, der omgiver øjnene og beklæder mundhulen, luftvejsoverflader, anal- og urogenitale åbninger. Dette kan forårsage hudafskrabninger på hornhinde, konjunktiviteter og sår. Indtagelse af olieforurenet bytte kan føre til ophobning af kulbrinter i væv og organer.

Søottere

Søottere tilbringer meget af deres tid på havets overflade og er helt afhængige af deres pels for at isolere sig og for evnen til at flyde. Som følge heraf anses havoddere for at være meget følsomme over for olieudslip, da olie kan medføre, at pelsen mister sin evne til at isolere dyrene. Indånding af kulbrinter eller indtagelse af olie, når de vasker sig, kan imidlertid skade deres lunger, forårsage mavesår og resultere i lever- og nyreskader. Tab af levesteder og faldende fødevareresurser udgør indirekte virkninger for oddere. Exxon Valdez-hændelsen menes at have ført til 15.000 odderes død, hovedsagelig som følge af indtagelse af olie.
Polarbjørne

Isbjørne er afhængige af spæk, såkaldt beskyttelseshår og en tyk underpels til isolering. Når de plejer en olieforurenet pels, kan de sluge olie, hvilket er kendt for at have ført til isbjørns død. Der er også tegn på, at oliens giftige virkninger medfører, at isbjørne ikke er i stand til at producere røde blodlegemer, hvilket kan føre til nyreskader.

Hvaler, herunder delfiner

På grund af deres vandringsadfærd er der kun få dokumenterede beviser for, at hvaler (hvaler) er blevet påvirket af olieudslip. Det forekommer dog sandsynligt, at bardehvaler vil være særligt sårbare over for olie under fødesøgning. Olie kan sætte sig fast på barkenerne, mens hvalerne “filtrerer foder” i nærheden af olieforekomster. De dykker ned, suger store mængder vand ind og filtrerer derefter deres føde af plankton og krill ud. Klæbrige, tjærelignende rester er så særligt tilbøjelige til at belaste deres barderplader. Der er også tegn på, at hvalerne kan indånde oliedråber, dampe og røg, hvis de dukker op i olieforekomsterne, når de har brug for at trække vejret. Hvis hvalerne udsættes for olie på denne måde, kan det medføre skader på slimhinderne, skader på luftvejene eller endog medføre døden.

Delfiner er glathudede, hårløse pattedyr, og derfor har de tendens til, at olie ikke klæber til deres hud, men de kan indånde olie og oliedampe. Dette sker mest sandsynligt, når de kommer op til overfladen for at trække vejret. Dette kan føre til skader på luftveje og lunger, skader på slimhinderne eller endog døden. En stresset eller panikslagen delfin vil bevæge sig hurtigere, trække vejret hurtigere og derfor hyppigere komme op i olie, hvilket vil øge eksponeringen. Delfiners syn kan også blive påvirket af olien.

Manateer og dugonger

Manateer og dugonger lever i varme farvande og har et lag spæk som isolering. Derfor er oliens indvirkning på deres kropstemperatur måske ikke af betydning. Som alle havpattedyr kan de dog blive påvirket, når de indånder flygtige kulbrinter, når de trækker vejret på vandoverfladen.

SKILDYR, FISK OG SKALFISK

Havskildpadder

Der findes kun få oplysninger om oliens virkninger på havskildpadder. Der er dog blevet foreslået en række virkninger som mulige.

Hvis skildpadder kommer op til overfladen i en olieforurening for at trække vejret, vil olien påvirke deres øjne og beskadige luftveje og/eller lunger. Havskildpadder kan også blive påvirket af olie ved forurening af fødevarerne eller ved optagelse gennem huden.

Havskildpaddernes redepladser er typisk placeret på sandstrande. Olieforurening af sådanne strande kan føre til flere problemer:

• Formidling/absorption af olie gennem forurening af fødevarer eller direkte fysisk kontakt, hvilket fører til skader på fordøjelseskanalen og andre organer;
• Irritation af slimhinderne (f.eks. i næse, hals og øjne), hvilket fører til betændelse og infektion;
• Eg kan være forurenet, enten fordi der er olie i sandet højt oppe på stranden på redepladsen, eller fordi de voksne skildpadder bliver olieret, når de bevæger sig over den olieret strand til redepladsen, og oliering af æggene kan hæmme deres udvikling;
• Nyudklækkede skildpadder bevæger sig, efter at de er kommet ud af reden, over stranden til vandet og kan blive olieret.

Fisk og skaldyr

Fisk kan optage store mængder olie gennem deres gæller. Fisk, der har været udsat for olie, kan lide af ændringer i hjerte- og åndedrætsfrekvens, forstørret lever, nedsat vækst, finneerosion og en række virkninger på biokemisk og cellulært niveau. Hvis dette ikke dræber dem mere eller mindre direkte, kan olien påvirke deres reproduktionsevne negativt og/eller resultere i misdannet yngel.

Der er langt mindre viden om virkningerne af olie på fiskeæg og -larver. Den store andel af lakseæg, der blev dræbt af Exxon Valdez-udslippet, tyder på, at virkningerne kan være alvorlige og langvarige.

Man ved også meget lidt om olieens virkninger på skaldyr (bortset fra, at forurening med kulbrinter vil få skaldyr til at smage og lugte dårligt og dermed gøre det umuligt at bruge dem som fødevarer).

Genopretning

De negative virkninger af et olieudslip kan i sidste ende forsvinde, men i mange tilfælde vil det være et spørgsmål om flere år, selv årtier, før et område eller økosystem er fuldt ud genoprettet efter et udslip, der har forårsaget omfattende skader. Hver situation er unik og afhænger af de særlige forhold og omstændigheder i det pågældende område og af udløbets karakteristika. Nogle områder kan genoprette sig i løbet af få uger, mens det i andre vil tage op til 20 år. Genopretningen af et økosystem vil også afhænge af andelen af vigtige populationer, der bliver dræbt eller ramt af akut forgiftning.

Genopretningen af de berørte levesteder og arter efter et olieudslip vil i høj grad afhænge af typen af økosystem , arternes sårbarhed og ikke mindst af klimaet i den region, hvor olieudslippet sker. Generelt vil genopretningen foregå hurtigere i varmere klimaer og på klippekyster sammenlignet med kolde klimaer og f.eks. sumpområder. De langsigtede virkninger på dybere bundlag (dvs. hvis olien synker og absorberes i bundsedimenterne) er også et spørgsmål, der giver anledning til bekymring.

De bedst dokumenterede beviser for genopretning af økosystemer, der er påvirket af massiv olieforurening, stammer fra Den Persiske Golf og skyldes udledninger i forbindelse med Golfkrigen i 1991. Undersøgelser (GESAMP) tyder på, at de kroniske og akutte udledninger, der fandt sted, ret hurtigt blev tilpasset af systemet. Allerede i slutningen af 1992 rapporterede forskere, at mange af de værst ramte strande i Saudi-Arabien næsten var rene for olie. Man mener, at dette kan skyldes det varme vand i Golfen og det faktum, at dets bakteriepopulationer var i stand til at nedbryde og forvitre olien meget hurtigere, end man tidligere havde troet var muligt.

Erfaringerne fra Exxon Valdez-udslippet er blevet dokumenteret og kunne tjene som et eksempel på, hvad der sker i kølvandet på et større udslip i et følsomt område. Se f.eks. webstedet for Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council og NOAA Office of Response and Restoration (“NOAA biologists have been monitoring the long-term effects of the spill and cleanup efforts. Her er nogle af deres rapporter, sammen med links til flere oplysninger andre steder”).