The Great Loop er blevet mere og mere populær i årenes løb, fordi den tilbyder en udfordrende, men relativt beskyttet sejlads. American Great Loop Cruising Association (AGLCA) startede i 1999 som en tilmeldingsliste til et simpelt nyhedsbrev for medlemmer, der var interesserede i at sejle på Great Loop. I dag er AGLCA en medlemsdrevet organisation for veteraner, der sejler på loop, nybegyndere og dem, der drømmer om en dag at begive sig ud på et sådant eventyr.
Kim Russo er administrerende direktør for AGLCA og holder ofte foredrag om Great Loop ved TrawlerFest-arrangementer. Vi stillede hende nogle spørgsmål om Great Loop til dem, der måske overvejer rejsen.

I løbet af de sidste mange år er Great Loop begyndt at få mere opmærksomhed fra sejlere. Hvad synes du, der gør Great Loop særligt attraktiv?

The Great Loop er blevet kaldt “Nordamerikas sidste store eventyr”. Jeg tror, at det er attraktivt for sejlere, fordi det indebærer cruising på nye og forskellige steder hver dag, men stadig tilbyder det velkendte ved at være tæt på hjemmet. Da ruten for det meste foregår på indre vandveje, er man aldrig alene derude, og man kan stoppe når som helst for at tage hjem. For mange er det et opnåeligt eventyr og en udfordring, men ikke en risiko.

Hvad er det hyppigst stillede spørgsmål fra de første Loop-ryttere?

Langt det hyppigst stillede spørgsmål er: “Hvad er den bedste båd til Great Loop?” Desværre er der ikke noget specifikt svar, for den ideelle båd til Great Loop er et meget personligt valg. Ruten er blevet tilbagelagt på alt fra en jolle til en 70-fods yacht og stort set alt derimellem, der kan flyde. Traditionelt har mange valgt at gennemføre Great Loop på den mindste båd, de kan føle sig godt tilpas om bord på, så de kan udforske alle kroge og hjørner på vandvejene og håndtere båden lettere i ukendte farvande. Men jeg har set en nyere tendens til større både på Loop’en. Jeg tror, at folk vælger en højere grad af komfort, når de sejler på Looping, end de gjorde tidligere. Selv om hver enkelt persons ideelle båd er forskellig, er der nogle begrænsninger for den båd, man vælger. Man skal have en luftdybde på under 19′ for at kunne passere broerne langs Great Loop-ruten. Det er også bedst at have en dybgang på 5′ eller mindre, så du kan sejle i nogle af de mindre dybe farvande langs Loop-strækningen. Og din båd skal have en rækkevidde på mindst 200 miles.

Hvad er det bedste råd, du har til folk, der planlægger at tage på Great Loop?

Der er ingen rigtig eller forkert måde at tage Great Loop på, så mit råd er, at du skal gøre det til dit eget eventyr. Lad ikke nogen fortælle dig, at du skal gøre det om bord på en trawler, på et år og sammen med en kæreste. Vi ser flere familier, der sejler Loop’en, flere singlehand-medlemmer og flere tyveårige. Vi ser folk gøre det så hurtigt som på et par måneder og så langsomt som i flere år. Der er flere varianter af både på Loop’en, herunder flere motoryachter, flere trailerbare både og endda nogle kajakker og paddleboards. Det kan lade sig gøre på et stramt budget med en brændstofbesparende båd og masser af forankring. Eller det kan lade sig gøre at bo i luksushavne de fleste nætter om bord på din drømmebåd. Vi opfordrer alle til at gennemføre Great Loop på en måde, som de finder behagelig og fornøjelig.

Der er mange måder at gennemføre Loop’en på. Hvilken er den mest populære? Hvad er forskellene mellem mulighederne?

Der er nogle få områder, hvor du har mulighed for at vælge mellem flere ruter. Det største valg, du bliver nødt til at træffe undervejs, er, hvordan du kommer ind i de store søer. Beslutningspunktet er ved Waterford, New York, ved starten af Erie-kanalen. Du kan tage Erie-kanalen til Oswego-kanalen ind i Ontariosøen og fortsætte mod Canada ad den vej, hvor du ofte ankommer til Kingston, Ontario. Men hvis du kan klare 15′ (luftdybde), kan du alternativt tage Erie-kanalen hele vejen til Lake Erie. Denne rute er populær, hvis du bliver i USA. Fra Eriesøen kan du fortsætte forbi Detroit og sejle over Lake Huron og Lake Michigan. Endelig er en tredje mulighed, hvis du kan klare 17′, at fortsætte ad Hudson River, sejle gennem Lake Champlain og komme ind i Canada via Richelieu-kanalen, der forbinder sig med Sankt Lawrence-floden. Derfra kan du sejle til Lake Ontario for at fortsætte turen. Denne rute fører dig gennem nogle af Canadas historiske byer som Montreal, og afhængigt af den rute, du vælger for at komme tilbage til Lake Ontario, er Ottawa en mulighed.

Alle Loopers kan flyve med en hvid burgee. De, der har krydset deres kølvand (gennemført ruten), har fortjent guld-burgee’en og er kendt som Gold Loopers. Og ja, de, der har gennemført ruten mere end én gang, optjener Platinum Burgee. Vi har haft 58 både, der har rapporteret, at de har gennemført flere Loops. Et Looper-par nærmer sig 30 gennemførte Loops!

Har I nogen, der har sat rekord i antallet af gennemførte Loop-ture?

Ja! Ted og Sarah Pongracz arbejder på at gennemføre deres 28. Great Loop om bord på deres 36′ Kadey-Krogen, Manatee. De er fra Michigan, men tilbringer vinteren i Florida, så hver tur frem og tilbage er endnu en Great Loop-tur.