Curtis Sliwa, stifteren af den civile kriminalitetsbekæmpende gruppe Guardian Angels, har annonceret sine planer om at stille op som borgmester som republikaner og hævder, at hans tid på gaden gør ham til den perfekte person til at lede de fem bydele – ikke en karrierepolitiker!

“Jeg har levet på gaderne, jeg har levet i den indre by, og jeg er blevet døbt i undergrundsbanerne,” sagde Sliwa. “Jeg forstår bedre, hvad folk går igennem, end Stringer, Adams, Corey Johnson eller andre, der er blevet rygtet som kandidater.”

Den indfødte fra Canarsie grundlagde sin vagthundegruppe i 1979, hvor han hvervede ubevæbnede frivillige til at patruljere i gader og undergrundsbaner iført deres karakteristiske røde jakker – og organisationen har stadig 150 lokale medlemmer, påstod Sliwa.

Hvis Sliwa bliver valgt til rådhuset, siger han, at hans tid i spidsen for Guardian Angels vil hjælpe ham med at sænke kriminaliteten og puste nyt liv i byens politistyrke – som Sliwa mener er fanget i forbryderisk adfærd.

“De har ikke deres kasketter på, de er konstant sammenklynget, sexting eller sms’er på deres telefoner”, siger han om nutidens politifolk. “Vi har brug for betjente i nabolaget, der tjener som en visuel afskrækkelse, hvilket de ikke gør nu.”

Sliwa siger, at hans prioriteter inden for retshåndhævelse omfatter øget polititilstedeværelse, afskaffelse af billetkvoter, tilskyndelse af betjente til at patruljere i små grupper i stedet for at stå i tomgang i store klynger og arbejde på at reparere forholdet mellem politi og lokalsamfund.

Den rød-beretklædte vagtmand er også være en varm fortaler for at rulle kautionsreformen tilbage, så den ikke gælder for voldsforbrydelser – selv om han går ind for at afskaffe kontant kaution for lovovertrædelser på lavt niveau.

“Jeg er den eneste kandidat, der har været indespærret 77 gange, så jeg ved, hvordan systemet kan snyde de anklagede,” sagde han med henvisning til sine mange anholdelser i sin tid som ureguleret selvtægtsmand. “Ingen kontant kaution giver meget god mening, men vi blev lovet, at det ville være for ikke-voldelige forbrydelser.”

Men at sænke kriminaliteten er ikke den eneste politiske prioritet, som en potentiel Sliwa-administration ville tage fat på.

For at afhjælpe byens 3,9 milliarder dollars offentlige boligkrise mener Sliwa, at lejere af New York City Housing Authority bør kunne købe deres enheder til subsidierede priser, hvilket reducerer omkostningerne til vedligeholdelse og reparationer, hævdede han.

“Med ejerskab vil der komme mere selvværd, mere stolthed, mere engagement”, sagde Sliwa. “Det vil blive en meget bedre drevet operation, hvor lejerne har en andel i deres fremtid og i driften af boligkomplekserne.”

Nu går fortaleren ind i en hård kamp for at erstatte byens lame-duck-chef Bill de Blasio – han skal vinde både det republikanske borgmestervalg i juni 2021 og det almindelige valg mod den sandsynligvis foretrukne demokratiske kandidat den følgende november.

Men først skal Sliwa overvinde sit eget væld af skandaler, der helt sikkert vil blive bragt frem i lyset under en politisk kamp i hele byen.

I Guardian Angels’ tidlige år forfalskede Sliwa seks forbrydelser, så gruppen kunne få omtale – en kendsgerning, som han indrømmede og sagde, at han stadig fortryder.

“Det var forkert dengang, og det er forkert nu,” sagde han til Brooklyn Paper.

Forhenværende engle hævdede, at Sliwa også overdrev gruppens medlemskab og iscenesatte mange andre forbrydelser, som han ikke afslørede, stod der i en artikel i New York Times fra 1992.

Sliwa fastholder imidlertid, at beskyldningerne ikke er sande.

“Der er ingen tvivl om, at der var seks,” sagde han. “Der var ikke andre hændelser, og jeg har ikke forfalsket medlemskab.”

I 2017 blev vagthavende anholdt uden for rådhuset, mens han forsøgte at forkyndte Bill de Blasio retspapirer for en påstået overtrædelse af valgloven.

Sliwa kom også i overskrifterne for sin kærlighedsaffære med Queens distriktsstatsadvokat Melinda Katz i 2013, da Sliwas ekskone sagsøgte ham for at have kanaliseret penge til Katz, mens de stadig var gift. Sliwa og Katz gik ud med hinanden i et par år derefter, inden de gik fra hinanden i et lige så offentligt skænderi.

I mellemtiden giftede Sliwas ekskone sig med den tidligere guvernør David Patterson i august, efter at den tidligere politimand friede til hende ved en fest arrangeret af milliardæren John Catsimatidis, som også overvejer et republikansk borgmesterkandidatur.

Men den stiftende engel – der har overlevet et mordforsøg fra mafiabossen John “Junior” Gotti – siger, at han er klar til at lægge sin grusomme fortid bag sig på rådhuset, hvor han som borgmester vil arbejde for at give magten tilbage til New York-borgerne.

“Jeg stoler på folk. Jeg stoler ikke på regeringen,” siger han. “Jeg ønsker at give magten til folket. Det er sådan, jeg har haft succes med Guardian Angels.”