Et halftone- eller halvtonebillede er et billede, der består af diskrete prikker i stedet for kontinuerlige toner. Når man ser prikkerne på afstand, sløres de sammen og skaber en illusion af sammenhængende linjer og former. Ved at halftone et billede (konvertere det fra et bitmap til et halftone) kan det udskrives med mindre blæk. Derfor bruger mange aviser og magasiner halftoning til at udskrive siderne mere effektivt.

Originalt blev halftoning udført mekanisk af printere, der udskrev billeder gennem en skærm med et gitter af huller. Under udskrivningsprocessen passerede blækket gennem hullerne i skærmen og skabte prikker på papiret. For monokrome billeder var det kun nødvendigt med én passage for at skabe et billede. For flerfarvede billeder var der behov for flere gennemløb eller “skærme”.

Der findes i dag mere avancerede printere, som typisk ikke indeholder fysiske skærme. I stedet genereres halvtonebillederne af en computer, og det resulterende billede udskrives på papiret. Ved hjælp af en proces, der kaldes dithering, kan moderne printere randomisere punktmønstrene, hvilket skaber et mere naturligt udseende. Dette giver realistiske billeder, der bruger langt mindre blæk end fuldt mættede billeder.

Som et standard bitmap afhænger kvaliteten af et halvtonebillede i høj grad af dets opløsning. Et halvtonebillede med en høj opløsning (målt i LPI) vil have større detaljeringsgrad end et halvtonebillede med en lav opløsning. Mens målet med halvtoning typisk er at skabe et realistisk billede, bruges lave opløsninger nogle gange for at opnå en kunstnerisk effekt.

Aktualiseret: September 2, 2014