Døden ved kannibalisme kan virke som en høj pris at betale for et flygtigt øjeblik af lidenskab, men mandlige gudskelmænd gør det for børnenes skyld, viser ny forskning.

Videnskabsfolk har opdaget, at hunnerne af gudskelemus, der spiser deres mage efter sex, producerer et større antal æg end dem, der ikke gør det, idet kroppene af de ulykkelige hanner bruges til at hjælpe produktionen.

Af de arter af gudskelemus, der er kendt for at udvise seksuel kannibalisme, anslås det, at op til 28 % af hannerne bliver spist af deres partner. Efter parringen gemmer hunnen hannens sæd og bruger den senere til at befrugte de æg, som hun producerer.

Forfatterne siger, at den nye undersøgelse underbygger en gammel teori om, at hannerne kunne have udviklet et adfærdstræk af selvopofrelse for at øge deres reproduktionssucces.

“Der er en indlysende omkostning – du er død, du har mistet alle fremtidige parringsmuligheder,” sagde William Brown fra State University of New York i Fredonia, som er medforfatter til forskningen. “Vi måler omkostninger og fordele i form af produktion af afkom”, tilføjede han. Hvis hannen ved at dø kan øge antallet af afkom, der produceres af en hun, kan det ifølge teorien opveje ulemperne ved at gå glip af fremtidige erobringer.

Den nye undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B af forskere i USA og Australien, afslører, hvordan forskerne har afdækket kannibalismens indflydelse på produktionen af afkom hos bedemantisen Tenodera sinensis ved at spore, hvad der skete med hannens ejakulat og kropsvæv efter parring.

I det første trin af undersøgelsen fodrede Brown og hans kollega to grupper af fårekyllinger med aminosyrer – byggestenene i proteiner – der indeholdt en af to typer radioaktive atomer. Herefter blev insekterne serveret for to grupper af bedemantis, hvor hver gruppe spiste syrener med én type radioaktiv markør. Resultatet var, at de “mærkede” aminosyrer blev inkorporeret i mantisernes kroppe, så forskerne kunne følge deres skæbne.

Forskerne lod derefter hannerne fra den ene gruppe af mantiser parre sig med hunner fra den anden. Mens 10 af de 21 par blev adskilt med det samme, efter at de havde parret sig, blev de andre holdt sammen, indtil hunnen havde fortæret hannen.

“Hannen af denne art er sandsynligvis det største potentielle bytte derude for hunnen”, sagde Brown. “Så hunnen ser hannen som en næringskilde.”

Ved at spore de radioaktive atomer i mantiserne fandt forskerne ud af, at de hanner, der blev spist af deres mage, videregav næsten 89 % af deres mærkede aminosyrer, mens de hanner, der overlevede deres romantiske møde, videregav lidt over 25 % – alt sammen fra deres ejakulat.

Når forskerne analyserede æg, æggestokke og andet reproduktionsvæv fra de kannibalistiske hunner, fandt de, at niveauerne af radioaktive atomer fra hannerne var næsten dobbelt så høje som hos hunner, der ikke spiste deres mage. Det tyder ifølge forfatterne på, at det ikke kun er hannens ejakulat, der bruges til at hjælpe med at producere æggene, men også hans kropsvæv.

Kannibalisme viste sig også at øge antallet af producerede æg. Når forskerne havde fratrukket de æg, som man troede var blevet produceret før parringen, fandt de, at hunner, der spiste deres partner, i gennemsnit producerede lidt over 88 æg, sammenlignet med et gennemsnit på 37,5 for dem, der ikke gjorde det.

Selv om undersøgelsen kun omfattede et lille antal gudskelemisser, mener Brown, at forskningen støtter teorien om, at seksuel kannibalisme markerer den ultimative mandlige investering.

“Det, vi viser, er, at det at blive dræbt af en hun kan delvis tilbagebetales, hvis der produceres mere afkom med hans krop,” siger Brown. “I en større sammenhæng kan det påvirke hannernes villighed til at løbe denne risiko.”

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger