Min erfaring som lagermedarbejder hos Amazon var i bedste fald helt middelmådig. Jeg elskede det ikke. Jeg hadede det ikke. Nogle gange kunne jeg godt lide det. Nogle gange kunne jeg ikke lide det. Jeg har haft værre job – hos Walmart blev jeg betalt meget mindre for et mere vanskeligt job som lagermedarbejder på boosterholdet. Hos Walmart var det altid et puslespil at finde ud af, hvor en vare skulle stå på hylderne. Hos Amazon fortæller en computer dig, hvor noget skal være. Der er ingen gætterier. Det meste af tiden var det dog både kedeligt og ekstremt isolerende, da det kun er dig ved din station 90 % af tiden.
Jeg blev ansat hos Amazon meget hurtigt og bekvemt. Jeg er lærer, og da jeg ikke blev ansat til at arbejde på en sommerskole, var jeg ked af det – og jeg vidste, at jeg var nødt til at finde noget arbejde, og det meget hurtigt.
Og hos Amazon var mit job som plukker. Der er også stowers, packers, tote runners, counters, folk, der organiserer beholdere på downstack (hvor beholdere gøres klar til stationen), folk, der reparerer dårligt fungerende Kiva-robotter, og folk, der tager varer fra gulvet. Der er viceværter, sikkerhedsvagter og håndhævere af social distance. De chefer, jeg har arbejdet med, havde alle behandlet mig meget venligt, bortset fra de par gange, hvor jeg blev taget i at bruge min telefon, mens jeg plukkede, men det var høflige irettesættelser, som jeg fortjente.
Jeg ved ikke, om det er et job, som jeg kunne have klaret på lang sigt. Jeg er heldig, at jeg kun arbejdede der denne sommer, og at mine mere erfarne kolleger viste mig vejen, når jeg havde problemer. Jeg var nødt til at skifte mine sko ud efter ca. to dages arbejde – mine fødder var ved at tage livet af mig. Jeg var mere træt og kunne ikke holde til at løbe så meget, som jeg er vant til.
Der er ikke én universel erfaring på lageret. Det er lidt ligesom i militæret – der er en masse forskellige ansvarsområder, man kan have. Anlægget er helt enormt og let at fare vild i. Der er to målinger, som Amazon bruger til at vurdere en lagerplukker: enheder pr. time og takttid (den tid, det tager dig at behandle en vare). Heldigvis havde jeg læringsambassadører, erfarne medarbejdere, som lærer dig jobbet, og som lærte mig, hvordan man plukker hurtigt. Men det eneste tidspunkt, hvor jeg virkelig havde kontakt med lederne, var, hvis min takt var for langsom, og de skulle fortælle mig, at jeg skulle sætte farten op. Målet var at plukke 350 enheder i timen og have en takttid på syv sekunder.
I begyndelsen kæmpede jeg virkelig med min hastighed. Jeg plukkede omkring 250 enheder i timen og anså det for helt umuligt at få en takttid på 11 sekunder på en god vagt. Der kom en person for at tale med mig om min hastighed og undersøgte min plukning for at se, hvorfor jeg gik så langsomt. Hun viste mig et par tricks til at plukke hurtigere og sagde, at der ikke var nogen konsekvenser, fordi jeg var ny, men at ledelsen ville begynde at skrive folk op, der arbejdede for langsomt.
Jeg tror, at der bare skete et klik en dag i min tredje arbejdsuge, hvor jeg plukkede omkring 400 enheder i timen og havde en takttid på omkring otte sekunder. Jeg forstår stadig ikke helt, hvordan nogle mennesker plukker så hurtigt, men som i ethvert andet job bliver man bedre til det med tiden.
Den kendsgerning, at disse pods så regelmæssigt fungerer dårligt, gør mig optimistisk med hensyn til, at disse lagerjobs ikke vil blive automatiseret lige foreløbig.
På mange vagter fik jeg beskeder på computeren på min station, nogle af dem rangerede min præstation blandt mine kollegaers plukkere. I begyndelsen var min præstation forfærdelig. Jeg lå konsekvent i den 20. til 30. percentil blandt plukkerne. Jeg fik også beskeder om, at min takttid var for langsom. Heldigvis blev jeg bedre og sluttede jobbet konsekvent i den 80. percentil blandt plukkerne på min etage. Jeg ved godt, at det kan lyde brutalt for nogle, men for mig var det nemt at lade være med at lægge for meget mærke til det. Jeg så det ikke som andet end en besked på computeren. Erfaring gjorde mig bedre til jobbet, men jeg kunne heller ikke lade være med at føle, at det var lidt problematisk at rangordne dine medarbejderes produktivitet.
Trods det faktum, at jeg blev betragtet som “erfaren” blot fire uger inde i jobbet, ville en stor vare, der både var tung og på størrelse med hele beholderen, stadig dræbe min taktrate, og det samme gjaldt manglende varer. Nogle gange faldt en genstand ned på gulvet, og Kiva-pods (selvkørende bilrobotter, der bærer store beholdere) stoppede med at bevæge sig. Vi opretter billetter på computeren kaldet “andons”, som blot er en smart teknisk betegnelse for at rapportere tekniske problemer. Det faktum, at disse kapsler fejlede så regelmæssigt, gjorde mig optimistisk med hensyn til, at disse lagerjobs ikke vil blive automatiseret foreløbig. Jeg ville dog ønske, at en kapsel, der fungerer dårligt, eller en manglende vare ikke afspejlede sig så dårligt i ens løn, som er den endelige vurdering af ens præstation. Og det meste af tiden er der simpelthen ikke noget, du kan gøre ved hverken det ene eller det andet.
Der er et rygte, jeg hører om Amazons lagerhuse, at ledelsen ikke lader dig gå på toilettet. Jeg fik to 30-minutters pauser, men det kan være forskelligt fra lager til lager. Ingen leder ville straffe mig, hvis jeg gik på toilettet, når jeg ikke var på en af mine 30-minutters pauser, så længe jeg kunne holde mit tempo.
Jeg har altid forsøgt at sikre mig, at jeg klarede mig godt nok og arbejdede hurtigt nok, før jeg tog en toiletpause, så der er helt sikkert et stort produktivitetspres pålagt for ikke at gå på toilettet, medmindre man er et sted, hvor man kan ofre en del af hastigheden på sit tempo.
Jeg har kun arbejdet på et Amazon-lager under coronavirus-pandemien, så jeg ved ikke, hvad de præcist har ændret sig fra tiden før Covid. Jeg tror Amazon håndterede det så godt som de kunne. Der er ingen som helst mangel på rengøringsartikler. Man skulle slet ikke gå langt for at finde desinficeringsspray og hånddesinfektionsmiddel, som var placeret ved hver station, hvert pausebord og ved alle vanddispensere.
På en dag skulle vi bære rundt på sociale afstandstrackere, der bippede, når vi var inden for en halv meter fra en anden person. Det var dog kun en enkelt dag, så det ser ud til, at de bare var ved at beta-teste trackerne. Der var dog medarbejdere udpeget til at være på hot spots som f.eks. pauserum, som strengt håndhævede den sociale afstand. Jeg misunder ikke jobbet med at forsøge at overvåge menneskelig adfærd, men de gjorde et rigtig godt stykke arbejde og sørgede konsekvent for at sikre, at alle er to meter fra hinanden på disse hot spots. Der var krav om masker, men jeg så ikke nogen håndhævelse, og jeg kan fortælle dig, at det ikke er let at holde en maske på i så mange timers fysisk krævende arbejde. Desuden skulle man i pauserne tage masken af for at spise. Hvis du ikke havde en maske på vej ind, gav de dig en engangsmaske.
Når du kommer ind gennem Amazon-portene, er der monitorer, der kontrollerede din afstand til en anden person. Hvis du blinkede rødt på skærmen, var du for tæt på en anden person. Hvis du blinkede grønt, var du god nok. Efter at du er kommet ind, er der temperaturkontrol. Hvis der er noget galt eller unormalt, er der medarbejdere ved indgangen, som dobbelttjekker din temperatur. Hvis din temperatur er over 100,4 grader Fahrenheit, bliver du sendt hjem, og jeg kan kun håbe, at de medarbejdere, der er blevet sendt hjem, bliver betalt normalt, men ifølge Business Insider siger nogle medarbejdere, at de ikke bliver betalt fuldt ud for deres fritid.
Det eneste, jeg synes, Amazon kan gøre bedre med hensyn til social distancering, er indgangen. Jeg har aldrig set så stor en menneskemængde på lageret som kl. 18.00 hver eneste dag, ved afslutningen af mine vagter, hvor hundredvis af mennesker havde travlt med at komme hjem så hurtigt som muligt, mens andre hundredvis af mennesker hastede gennem dørene fra den anden retning for at stemple ind til tiden.
For at gøre det klart, så prøver jeg også at komme hjem så hurtigt som muligt, og parkeringspladsen på det tidspunkt er en stor blokade. Jeg havde siddet fast på Amazons parkeringsplads i 30 minutter, før jeg kunne begynde min pendling hjem. Andre medarbejdere løb så hurtigt de kunne for at nå bussen.
Det faktum, at en stor bølge af skift sluttede og en anden stor bølge af skift begyndte, er nok den største grund til, at der opstår trængsel ved indgangen. En midlertidig løsning ville være simpelthen at forskyde vagttiderne bedre.
Jeg har aldrig hadet jobbet så meget som dengang, jeg blev bedt om at stå for at tage beholderne fra de manuelle pick- og stuvningsstationer. Nogle gange er der for mange plukkere, og alle får ikke tildelt en station. Nogle plukkere bliver efterladt på “standby”, hvilket betyder, at de har fritid, indtil de bliver tildelt en station. Jeg vil ikke lyve, men jeg havde virkelig ikke noget imod at være på standby.
Der er automatiserede plukstationer hos Amazon, hvor plukkernes beholdere automatisk går ind i transportbåndet og videre til pakkerierne, og så er der manuelle stationer for plukkere og stowers, hvor vi skulle bringe fulde, tunge beholdere til transportbåndene.
Jeg gjorde det en dag, og jeg var den eneste person på min etage, der læssede og skubbede fulde flade vogne med ekstremt tunge beholdere til transportbåndet. Hver gang jeg lossede mere end 60 fyldte totes på transportbåndet, gik jeg tilbage til de manuelle stationer og så flere fyldte totes stablet op – det var som et uendeligt Sisyfos-arbejde. En anden person ville sikkert have hjulpet, men det var det job, jeg aldrig ønskede at arbejde på lageret igen.
Det fik mig til at indse, hvor privilegeret jeg var, både at have været sæsonansat og at have haft et af de lettere job på lageret de fleste dage.
Jeg elskede ikke dette job, men min oplevelse var ikke nær så dårlig som nogle af de skrækhistorier, jeg har læst i medierne. Men hvad de fleste mennesker ikke ved, er den isolation, som jobbet i første omgang er. Jeg havde hele dage, hvor jeg ikke talte med nogen (medmindre der var et problem). Jeg ville ønske, at der var mere social interaktion som plukker, men i betragtning af pandemien er det måske godt, at der ikke er det. Alligevel er arbejdets isolerende karakter en fordel for Amazon, da det er en del af det, der gør det så svært for lagerarbejdere at organisere sig.
Alle mine interaktioner med andre arbejdere havde været yderst hjertelige. Mine ledere var meget venlige, hjælpsomme og forstående. Jeg føler, at de fleste mennesker oprigtigt ønskede at støtte mig og hjælpe mig med at få succes. Og selv om jeg er sikker på, at det varierer fra opfyldelsescenter til opfyldelsescenter og leder til leder, har jeg virkelig nydt at interagere med alle de mennesker, der arbejder på mit lager. De deler lignende bekymringer om at få enderne til at mødes samt lignende klager over dårligt fungerende robotter eller krævende præstationssatser.
Amazon har sine problemer med at tvinge sine medarbejdere til at være mere produktive, men en usynlig skurk, som folk ikke ønsker at høre om, er kunden. Kunden ønsker bekvemmelighed med gratis forsendelse og pakker, der sendes inden for to dage.
Det, som folk ikke bryder sig om at tænke på, er, at bekvemmelighed har en menneskelig pris. Efter at have arbejdet hos Amazon er jeg klar over, at den største forskel, jeg kan gøre i retning af bedre behandling af arbejdstagerne, er at holde op med at handle der.
At holde op med at handle hos Amazon virker på mig som et dommedagsforslag – hvilket blot viser, hvordan Amazon som virksomhed har indtaget en større plads end livet på vores digitale markedsplads. Covid-19 har helt sikkert forværret dette og øget efterspørgslen efter e-handel.
Påvirkning af virksomheden til at give bedre løn, give bedre fordele, acceptere fagforeningsdannelse og etablere mindre krævende arbejdsvilkår kommer ved at skade Amazon skattemæssigt. Hvis nok mennesker holder op med at handle hos Amazon, kan virksomheden reagere ved at afskedige medarbejdere som reaktion på de lavere krav. Men hvis Amazon rammes skattemæssigt, har virksomheden måske ikke andet valg end at give efter for offentlighedens krav, som enhver anden stor international virksomhed.
Vi har kritiseret arbejdsforholdene for Amazons ansatte, og disse klager er berettigede – men det, vi ofte glemmer, er, at en del af grunden til, at Amazon har haft succes, er, at kunderne er afhængige af bekvemmelighed. Men denne bekvemmelighed har en pris for lagerarbejderne. Jeg ville ønske, at jeg havde været mere tålmodig, når en Amazon-pakke ikke kom frem på en given dag, nu hvor jeg ved, hvad der skal til for at få pakken frem til mig.
Amazon ønsker at behage kunden med alle nødvendige midler. Den filosofi er med til at gøre det til den største virksomhed i verden. Det er op til os som forbrugere at ændre det.