Med sin selvudslettende humor kombineret med en voksende popularitet på grund af en placering på New York Times’ bestsellerliste er forfatteren Mike Finkel god læsning og lytning.

Navnet Finkel er kendt af mange indbyggere i Summit County og læsere af Summit Daily News – Breckenridge Colorado Mountain College campus’ underholdningssted, Eileen and Paul Finkel Auditorium, er opkaldt til ære for hans forældre.

Mikes far var leder i et forsikringsselskab med stillinger over hele verden, og hans mor var lærer og pædagog. Paul og Eileen vandt The Summit Foundation Dr. Oliver Stonington Outstanding Philanthropist Award i 2011.

Eileen gik bort i 2012, da hun tabte sin kamp mod leukæmi. Paul bor stadig på fuld tid i Breckenridge.

“Mine forældre tror begge meget på vigtigheden af uddannelse, og de er store tilhængere af Breckenridge-samfundet, så jeg er stolt over at tale i et auditorium, som de var med til at finansiere,” siger den 48-årige indbygger fra Bozeman, Montana.

Som en del af CMC’s talerserie vil Mike optræde kl. 19.00 søndag for at tale om sit arbejde. Det er gratis.

“Hvis man ikke kan få en koncert på et sted med sit eget efternavn på, klarer man sig virkelig ikke særlig godt,” bemærker Mike.

Han klarer sig godt, ganske godt.

Mike og familien – hustruen Jill og deres tre børn, Phoebe, 11, Beckett, 9, og Alix, 8 – bor stadig i Bozeman, men er på et “forlænget sabbatår i Frankrig i lidt mere end to år”. Vi bor i Aix-en-Provence.”

Mike Finkel, der nu er en ivrig telemarkskiløber og mountainbiker, besøgte Breck for første gang for 35 år siden for at stå på ski og vender ofte tilbage, når hans tidsplan tillader det.

I øjeblikket gør han stop her og der for at promovere sit seneste stykke litteratur, “The Stranger in the Woods – the Extraordinary Story of the Last True Hermit.”

Den fremmede er Christopher Knight, der som 20-årig kørte sin bil dybt ind i en skov i Maine, lagde nøglerne på konsollen og gik ud af hverdagen – uden nogen egentlig åbenlys grund – og blev der i 27 år, indtil han blev arresteret.

Mike boede i Stamford, Connecticut, hvor han gik i offentlig high school.

Efter at have taget en eksamen fra University of Pennsylvania i 1990 har Mike “rejst rundt i verden siden da og betragter mig selv som en fuldtidsstuderende på livstid på Graduate School of the Globe.”

Hvad skal publikum forvente af ham, der skrev om 17 ski-eventyr rundt om i verden i “Alpine Circus”?”

“Jeg har planer om at jonglere med flammende bolde, mens jeg kører på ethjulet cykel,” svarer han og smider mere humor ind.

“Nej,” siger han, “der vil være lysbilleder og video og en snak – ingen oplæsninger ved mine oplæsninger – og jeg håber, at jeg kan bringe den yderst fascinerende hovedperson i min bog, Christopher Knight, i levende fokus. Og der vil være show and tell.”

Frigt i sin 27-årige forfatterkarriere skrev Mike artikler for Sports Illustrated, Skiing, Men’s Journal, Backpacker, Runner’s World og National Geographic.

Han var også kontraktansat korrespondent for New York Times, hvor en af hans artikler om en vestafrikansk drengeslave fra Elfenbenskysten viste sig at være et “sammensurium” af interviews, og avisen fyrede ham.

Det ser ud til, at afskedigelsen som journalist har virket til hans fordel. Han er nu forfatteren Mike Finkel, der skriver, hvad han vil.

“Boy, det er svært at sige præcis, hvor jeg får mine idéer fra. Jeg bruger meget tid på at læse de nyheder, der ikke er på forsiden, og ja, for hver 100 artikler, der vækker min interesse – sandsynligvis for hver 500 – arbejder jeg måske på én historie. Meget af det er faktisk instinkt – eller bare akkumuleret erfaring. Jeg har været fuldtidsforfatter i 27 år. Hvilket i øvrigt er præcis så længe Chris Knight har levet alene i skoven.”

Knight blev pågrebet i 2013, da han begik indbrud i en hytte. Han slap med syv måneders fængsel – det meste var allerede afsonet, da dommen blev afsagt – sammen med en ordre om at betale 1.500 dollars i erstatning.

En anden Mike Finkel-bog, “True Story”, blev i 2015 filmatiseret til en storfilm med Jonah Hill og James Franco i hovedrollerne.

“Jeg optrådte “på afstand” ved Breckenridge-premieren – jeg var i Frankrig (det var omkring kl. 5 om morgenen), og filmen blev vist i CMC-auditoriet,” husker han.

Denne bog blev til i et bizart tilfælde af identifikationstyveri tidligt på dagen (2002).

Mike fik at vide, at en mand ved navn Christian Longo, der var anklaget for at myrde sin kone og sine børn i Oregon, havde påtaget sig Finkels identitet, mens han var på flugt i Mexico.

Fanget i Mexico ventede Longo på at blive retsforfulgt i Oregon, hvilket fik Mike til at udvikle et mærkeligt forhold mellem forfatteren og den anklagede morder, der havde taget hans identitet på sig, ligesom forholdet mellem morderen og forfatteren i Truman Capotes “In Cold Blood.”

Forholdet ville ikke kun genstarte Finkels forfatterkarriere, men ville også være med til at forme hans liv.

Anmelderne af “True Story” var positive. Finkel fortalte, at han endda fik en anmeldelse fra Christian Longo selv, da bogen blev udgivet. Longo venter stadig på at blive henrettet i Oregon.

“Han fortalte mig, at han ikke ‘kunne lide tonen’ i bogen, men at han ikke bestred fakta,” sagde Finkel. “Jeg ønsker ikke at møde nogen som Christian Longo nogensinde igen.”

I øjeblikket arbejder han på en anden bog, en sand historie om en tyv, der stjal kunst for mere end 2 milliarder dollars.

“Jeg må virkelig kunne lide kriminelle,” siger han.

Miles F. Porter IV, med kælenavnet “Spike”, der har boet i Colorado siden 1949, er veteran i hæren, tidligere minearbejder, uddannet fra Adams State College og har boet her i byen siden 1982. Han er en prisbelønnet undersøgende journalist og har sammen med sin kone Mary E. Staby ejet aviser her i 20 år. Send dine sociale oplysninger pr. e-mail til [email protected]