Når Abraham døde, levede hans søn Isak i Kana’ans land. Ligesom sin far havde Isak sit hjem i et telt; omkring ham var hans folks telte og mange fåreflokke og kvægflokke, der græssede, hvor de kunne finde græs at spise og vand at drikke.

Isaak og hans kone Rebekka fik to børn. Det ældste fik navnet Esau og det yngste Jakob.

Esau var en mand af skoven og meget glad for at jage, og han var ru og behåret.

Jakob var stille og betænksom, han blev hjemme, boede i et telt og passede sin fars flokke.

Isaak elskede Esau mere end Jakob, fordi Esau bragte sin far det, som han havde dræbt under jagten, men Rebekka kunne lide Jakob, fordi hun så, at han var klog og omhyggelig i sit arbejde.

Men blandt folkene i disse lande gælder det, at når en mand dør, får den ældste søn dobbelt så meget som den yngste af det, faderen har ejet, når han dør. Dette blev kaldt hans “førstefødselsret”, for det var hans ret som den ældste fødte. Så Esau havde som den ældste en “førstefødselsret” til mere af Isaks ejendele end Jakob. Og ud over dette var der det privilegium, som Guds løfte om, at Isaks familie skulle få store velsignelser.

SALG AF FØDSELSRETTEN

Nu var Esau, da han blev voksen, ligeglad med sin førstefødselsret eller den velsignelse, som Gud havde lovet. Men Jakob, som var en klog mand, ønskede i høj grad at få den førstefødselsret, som ville tilfalde Esau, når hans far døde. Engang, da Esau kom hjem, sulten og træt efter at have været på jagt i marken, så han, at Jakob havde en skål med noget, som han lige havde lavet til aftensmad. Og Esau sagde:

“Giv mig noget af det røde stads i skålen. Vil du ikke give mig noget? Jeg er sulten.”

Og Jakob svarede: “Jeg vil give dig det, hvis du først og fremmest vil sælge din førstefødselsret til mig.”

Og Esau sagde: “Hvad skal jeg bruge førstefødselsretten til nu, når jeg næsten er ved at sulte ihjel? Du kan få min førstefødselsret, hvis du vil give mig noget at spise.”

Da gav Esau Jakob et højtideligt løfte om at give Jakob sin førstefødselsret, alt sammen for en skål mad. Det var ikke rigtigt af Jakob at handle så egoistisk over for sin bror; men det var meget forkert af Esau at være så ligeglad med sin førstefødselsret og Guds velsignelse.

Nogle tid efter dette, da Esau var fyrre år gammel, giftede han sig med to hustruer. Selv om dette ville være meget ondt i vore dage, skulle det ikke være forkert dengang; for selv gode mænd havde dengang mere end én kone. Men Esaus to hustruer var kvinder fra Kana’ans folk, som tilbad afguder og ikke den sande Gud. Og de lærte også deres børn at bede til afguderne, så at de, der kom fra Esau, det folk, som var hans efterkommere, mistede al viden om Gud og blev meget onde. Men det var længe efter den tid.

Isaak og Rebekka var meget kede af, at deres søn Esau skulle gifte sig med kvinder, der bad til afguder og ikke til Gud; men alligevel elskede Isak sin aktive søn Esau mere end sin stille søn Jakob. Men Rebekka elskede Jakob mere end Esau.

Isaak blev til sidst meget gammel og svagelig og så blind, at han næsten ikke kunne se noget som helst. En dag sagde han til Esau:

“Min søn, jeg er meget gammel, og jeg ved ikke, hvor snart jeg skal dø. Men før jeg dør, vil jeg gerne give dig som min ældste søn Guds velsignelse over dig og dine børn og dine efterkommere. Gå ud på markerne, og skyd med bue og pil et dyr, der er godt til føde, og lav en ret med kogt kød til mig, sådan som du ved, at jeg elsker, og når jeg har spist det, vil jeg give dig velsignelsen.”

Nu burde Esau have fortalt sin far, at velsignelsen ikke tilhørte ham, for han havde solgt den til sin bror Jakob. Men han sagde det ikke til sin far. Han gik ud på marken og gik på jagt for at finde den slags kød, som hans far bedst kunne lide.

Nu lyttede Rebekka og hørte alt, hvad Isak havde sagt til Esau. Hun vidste, at det ville være bedre for Jakob at få velsignelsen end for Esau, og hun elskede Jakob mere end Esau. Så hun kaldte på Jakob og fortalte ham, hvad Isak havde sagt til Esau, og hun sagde:

“Nu, min søn, gør, hvad jeg siger til dig, så skal du få velsignelsen i stedet for din bror. Gå hen til hjordene og bring mig to små gedekid fra gederne, og jeg vil tilberede dem ligesom det kød, som Esau tilbereder til din far. Så skal du bringe det til din far, og han vil tro, at du er Esau, og han vil give dig velsignelsen, og den tilhører i virkeligheden dig.”

Men Jakob sagde: “Du ved godt, at Esau og jeg ikke er ens. Hans hals og arme er dækket af hår, mens mine er glatte. Min far vil mærke på mig, og han vil opdage, at jeg ikke er Esau; og så er jeg bange for, at han i stedet for at give mig en velsignelse vil forbande mig.”

Men Rebekka svarede sin søn: “Det er ligegyldigt; du gør, som jeg har sagt, og jeg vil tage mig af dig. Hvis der sker noget ondt, vil det komme til mig; så vær ikke bange, men gå hen og hent kødet.”

Da gik Jakob hen og hentede et par små unger fra flokken, og af dem lavede hans mor et fad mad, så det skulle smage lige som Isak kunne lide det. Så fandt Rebekka nogle af Esaus klæder og klædte Jakob i dem, og hun lagde nogle af kiddenes skind på hans hals og hænder, så hans hals og hænder føltes ru og behårede at røre ved.

Da kom Jakob ind i sin fars telt med maden, og han talte så meget som Esau, som han kunne, og sagde:

“Her er jeg, min far.”

Og Isak sagde: “Hvem er du, min søn?”

Og Jakob svarede: “Jeg er Esau, din ældste søn; jeg har gjort, som du bad mig om; sæt dig nu op og spis den middag, jeg har lavet, og giv mig derefter din velsignelse, som du lovede mig.”

Og Isak sagde: “Hvordan kan det være, at du fandt det så hurtigt?”

Jakob svarede: “Fordi Herren din Gud viste mig, hvor jeg skulle gå hen, og gav mig god succes.”

Isaak følte sig ikke sikker på, at det var hans søn Esau, og han sagde: “Kom nærmere, og lad mig mærke dig, så jeg kan vide, at du virkelig er min søn Esau.”

Og Jakob gik op tæt på Isaks seng, og Isak følte på hans ansigt, hans hals og hans hænder, og han sagde:

“Stemmen lyder som Jakob, men hænderne er Esaus hænder. Er du virkelig min søn Esau?”

Og Jakob løj over for sin far og sagde: “Det er jeg.”

Da spiste den gamle mand den mad, som Jakob havde bragt ham, og han kyssede Jakob, idet han troede, at han var Esau, og han gav ham velsignelsen og sagde til ham:

“Må Gud give dig himlens dug og jordens rigdom og rigeligt med korn og vin. Måtte nationer bøje sig for dig, og folkeslag blive dine tjenere. Må du være herre over din bror, og må din familie og de efterkommere, der skal komme fra dig, herske over hans familie og hans efterkommere. Velsignet være de, der velsigner dig, og forbandet være de, der forbander dig.”

Må snart Jakob havde modtaget velsignelsen, rejste han sig og skyndte sig bort. Han var knap nok gået ud, da Esau kom ind fra jagt med et fad mad, som han havde tilberedt. Han sagde:

“Lad min far sætte sig op og spise den mad, jeg har bragt, og giv mig velsignelsen.”

Og Isak spurgte: “Hvorfor, hvem er du?”

Esau svarede: “Jeg er din søn, din ældste søn, Esau.”

Og Isak skælvede og sagde: “Hvem er så den, der kom ind og bragte mig mad? og jeg har spist af hans mad og velsignet ham; ja, og han skal velsignes.”

Da Esau hørte dette, vidste han, at han var blevet snydt, og han råbte højt med et bittert skrig: “O, min far, min bror har taget min velsignelse fra mig, ligesom han tog min førstefødselsret! Men kan du ikke også give mig en anden velsignelse? Har du givet alt til min bror?”

Og Isak fortalte ham alt, hvad han havde sagt til Jakob, og gjorde ham til hersker over sin bror.

Men Esau bad om endnu en velsignelse, og Isak sagde:

“Min søn, din bolig skal være af jordens rigdomme og af himlens dug. Du skal leve af dit sværd, og dine efterkommere skal tjene hans efterkommere. Men i den kommende tid skal de bryde løs og skal ryste din brors åg af sig og være frie.”

Alt dette skete mange år senere. Det folk, der kom fra Esau, boede i et land, der hed Edom, syd for Israels land, hvor Jakobs efterkommere boede. Efter nogen tid blev israelitterne herskere over edomitterne, og endnu senere gjorde edomitterne sig fri af israelitterne. Men alt dette fandt sted flere hundrede år senere.

Det var bedre, at Jakobs efterkommere, dem der kom efter ham, skulle have velsignelsen, end at Esaus folk skulle have den; for Jakobs folk tilbad Gud, mens Esaus folk vandrede på afgudernes vej og blev ugudelige.

HISTORIEN OM LADDERET, DER REJSTE SIG TIL HIMMELEN

Da Esau fandt ud af, at han havde mistet sin førstefødselsret og sin velsignelse, blev han meget vred på sin bror Jakob, og han sagde til sig selv og fortalte det til andre:

“Min far Isak er meget gammel og kan ikke leve længe. Så snart han er død, vil jeg slå Jakob ihjel, fordi han har berøvet mig min ret.”

Da Rebekka hørte dette, sagde hun til Jakob: “Før det er for sent, skal du gå hjemmefra og komme ud af Esaus åsyn. Måske vil Esau, når han ikke længere ser dig, glemme sin vrede, og så kan du komme hjem igen. Gå hen og besøg din onkel Laban, min bror, i Haran, og bliv lidt hos ham.”

Vi skal huske, at Rebekka stammede fra Nakors, Abrahams yngre bror, familie, som boede i Haran, der lå langt nordøst for Kanaan, og at Laban var Rebekkas bror.

Så gik Jakob ud af Beersjeba på grænsen til ørkenen og gik alene med sin stav i hånden. En aften, lige omkring solnedgang, kom han til et sted blandt bjergene, der lå mere end 60 mil fra hans hjem. Og da han ikke havde nogen seng at lægge sig på, tog han en sten og lagde sit hoved på den som en pude og lagde sig til at sove.

Og den nat havde Jakob en vidunderlig drøm. I drømmen så han en trappe, der førte fra jorden, hvor han lå, op til himlen, og engle gik op og ned ad trappen. Og over trappen så han Gud Herren stå. Og Gud sagde til Jakob:

“Jeg er Herren, Abrahams Gud og din far Isaks Gud, og jeg vil også være din Gud. Det land, hvor du ligger helt alene, skal tilhøre dig og dine børn efter dig, og dine børn skal brede sig ud over landene, mod øst og vest, mod nord og syd, som jordens støv, og i din slægt skal hele verden få velsignelse. Og jeg er med dig på din rejse, og jeg vil bevare dig, hvor du går hen, og jeg vil bringe dig tilbage til dette land. Jeg vil aldrig forlade dig, og jeg vil helt sikkert holde mit løfte til dig.”

Og om morgenen vågnede Jakob fra sin søvn, og han sagde:

“Sandelig, Herren er på dette sted, og jeg vidste det ikke! Jeg troede, at jeg var helt alene, men Gud har været med mig. Dette sted er Guds hus, det er himlens port!”

Og Jakob tog den sten, som hans hoved havde hvilet på, og han rejste den op som en søjle og hældte olie på den som et offer til Gud. Og Jakob kaldte dette sted Betel, som på det sprog, som Jakob talte, betyder “Guds hus”.”

Og Jakob afgav dengang et løfte til Gud og sagde:

“Hvis Gud virkelig vil gå med mig og bevare mig på den vej, jeg går, og give mig brød at spise og føre mig i fred til min fars hus, så skal Herren være min Gud, og denne sten skal være Guds hus, og af alt, hvad Gud giver mig, vil jeg give Gud en tiendedel tilbage som offergave.”

Da drog Jakob videre på sin lange rejse. Han gik over Jordanfloden på et lavt sted og følte sig frem med sin stav; han besteg bjerge og vandrede langs den store ørken mod øst, og til sidst kom han til byen Haran. Ved siden af byen lå brønden, hvor Abrahams tjener havde mødt Jakobs mor Rebekka, og der så Jakob, efter at han havde ventet et stykke tid, en ung kvinde komme med sine får for at give dem vand.

Da tog Jakob den flade sten af, som lå over brøndens munding, og han hentede vand og gav det til fårene. Da han så, at denne unge kvinde var hans egen kusine Rakel, Labans datter, blev han så glad, at han græd af glæde. Og i det øjeblik begyndte han at elske Rakel og længtes efter at få hende til hustru.

Rachel’s far, Laban, som var Jakobs onkel, bød Jakob velkommen og tog ham ind i sit hjem.

Og Jakob spurgte Laban, om han ville give ham sin datter Rakel til hustru, og Jakob svarede: “Hvis du giver mig Rakel, vil jeg arbejde for dig i syv år.”

Og Laban sagde: “Det er bedre, at du får hende, end at en fremmed skal gifte sig med hende.”

Så levede Jakob syv år i Labans hus og passede hans får, okser og kameler; men hans kærlighed til Rakel fik tiden til at virke kort.

Til sidst kom dagen for brylluppet, og de bragte bruden ind, som efter landets sædvane var dækket af et tykt slør, så man ikke kunne se hendes ansigt. Hun blev gift med Jakob, og da Jakob løftede hendes slør op, opdagede han, at han ikke havde giftet sig med Rakel, men med hendes storesøster Lea, som ikke var smuk, og som Jakob slet ikke elskede.

Jakob blev meget vred over, at han var blevet bedraget, — selv om det netop var den måde, hvorpå Jakob selv havde bedraget sin far og snydt sin bror Esau. Men hans onkel Laban sagde:

“I vores land tillader vi aldrig, at den yngste datter bliver gift før den ældste datter. Behold Lea til din hustru, og arbejd for mig syv år endnu, så skal du også få Rakel.”

For på den tid havde mændene, som vi har set, ofte to hustruer, eller endda mere end to. Jakob blev altså syv år mere, i alt fjorten år, før han fik Rakel til hustru.

Mens Jakob boede i Haran, blev der født ham elleve sønner. Men kun én af dem var et barn af Rakel, som Jakob elskede. Denne søn var Josef, som var Jakob kærere end nogen af hans andre børn, dels fordi han var den yngste, og dels fordi han var barn af hans elskede Rakel.