Dette almindelige, men ofte uudtalte symptom på kroniske smerter kan forstyrre din hukommelse og mentale skarphed. Her er, hvordan du kan fjerne tågen.

Michele Kaseta fra Grosse Pointe, Michigan, har levet med kroniske smerter i 30 år. Hun siger, at smerterne – forårsaget af temporomandibulære ledproblemer (TMJ) og fibromyalgi – har ændret hendes liv. “Min familie har lidt under det; det forårsagede min skilsmisse.”

Men konstante smerter er ikke hendes eneste udfordring. Kognitive problemer, der ledsager hendes tilstand, kendt som “brain fog”, har også været vanskelige. Hjernetåge er en samling af symptomer, der omfatter tab af korttidshukommelse, koncentrationsbesvær og en mental langsommelighed, der gør det sværere at behandle information.

Michele siger, at tilstanden reducerede hendes livskvalitet og endda forsinkede hendes akademiske karriere. At tage sin doktorgrad “burde have været gjort for længe, længe siden”, siger den 52-årige Wayne State University administrator og underviser, der for nylig afsluttede sin afhandling.

“Hjernetåge bliver et reelt problem, når den varer ved i uger og måneder”, som det kan være tilfældet med en kronisk sygdom, forklarer Marian Rissenberg, PhD, klinisk neuropsykolog i Katona, New York. “Hjernetåge afspejler nedsat funktion af det eksekutive system … det mest omfattende og rigt forbundne neurale netværk i hjernen”, som spiller en central rolle i problemløsning, tidsstyring og fokusering. Hun tænker på hjernetåge “som hjernen i energisparetilstand.”

Undersøgelser viser, at “mellem 15 og 40 % af patienter med kroniske smerter kan have” hjernetåge, tilføjer Vinnidhy Dave, DO, direktør for medicinsk smertebehandling på Hospital for Special Surgery i New York City. Selv om det kan forekomme ved enhver kronisk smertetilstand, er de mest almindelige fibromyalgi, reumatoid arthritis og komplekst regionalt smertesyndrom (CRPS).

Orsager & Kure

Så hvad forårsager disse kognitive problemer, og hvordan kan de løses? Mange faktorer spiller en rolle i hjernetåge, og der findes ingen “magisk pille” til at løse den. For at komme til bunds i problemet anbefaler eksperter, at lægerne gennemgår patientens medicinering, livsstil, mentale helbred, og hvor godt den underliggende sygdom er kontrolleret. “Det vigtigste er at behandle det samlede billede”, siger W. Michael Hooten, MD, American Academy of Pain Medicine director-at-large og professor i anæstesiologi ved Mayo Clinic i Rochester, Minnesota. Dr. Hooten er også medlem af PPM’s Editorial Advisory Board. “Forsøg ikke bare at behandle de kognitive problemer.”

Medicinering

Mens højere doser af opioider er kendt for at reducere den mentale klarhed, kan andre lægemidler, såsom de neuropatiske midler, gabapentin, pregabalin, amitriptylin og nortriptylin have samme virkning. Hvis en medicin mistænkes for at bidrage til hjernetåge, kan det hjælpe at reducere doseringen eller prøve et alternativ.

Uanset hvilken smertetilstand der er tale om, forbedrer en reduktion af sygdomsaktivitet – dvs. hvor udbredt den er – ofte den mentale klarhed. Fru Kaseta siger, at hun tror, at hendes hjernetåge forværres, når hendes smerter er mest intense, og forbedres, når hun har det bedre. “Det kan hjælpe at få smerten bedre kontrolleret … og arbejde sammen med dig for at finde den rigtige medicin”, siger Dr. Dave.

Livsstil

Smerter kan gøre det svært at sove, og søvnmangel – en kendt årsag til mental sløvhed og hukommelsestab – er en almindelig klage blandt personer, der lever med kroniske smertetilstande. “Det første, jeg forsøger at gøre, er at få patienten til at få en rutine til at sove bedre om natten,” siger Dr. Dave. Han foreslår at indføre regelmæssige søvn- og vågetider og undgå at bruge computere og andre elektroniske apparater, som stimulerer hjernen med hvidt lys, en time eller to, før man går i seng. Patienterne bør også undgå koffein og store måltider et par timer før de skal sove, og de bør undgå at se på tv i sengen. “Du ønsker, at din hjerne kun skal associere sengen med et sted, hvor man sover”, forklarer han.

Mens anstrengende motion kan være uhensigtsmæssig for nogle patienter, er fysisk aktivitet generelt godt for dem med kroniske smerter. Yoga og Tai Chi kan være særligt nyttige, idet de forbedrer søvnen, reducerer stress og forbedrer livskvaliteten. “Motion har i flere randomiserede forsøg vist sig at have betydelige fordele, ikke kun med hensyn til smerte, men også med hensyn til funktionalitet og kognitiv adfærd,” siger Dr. Hooten.

En sund kost kan også hjælpe. En slikbar eller en salt snack kan give et hurtigt boost, men det er kortvarigt, og indtagelse af tomme kalorier kan resultere i vægtøgning og relaterede sundhedsrisici. For at undgå dette råder Dr. Rissenberg patienterne til at “spise godt og regelmæssigt”. Hvis man fastsætter regelmæssige tidspunkter til at spise hele fødevarer, såsom frugt og grøntsager, og sunde proteiner, såsom fisk og nødder, gør junkfood mindre fristende, siger hun.

Mental sundhed

Depression, angst og andre mentale sundhedsproblemer ledsager ofte kroniske smerter og kan bidrage til hjernetåge. En nylig undersøgelse af fibromyalgi-patienter viste, at samtidig depression, angst og smertekatastrofering (en forventning om negative resultater og manglende kontrol) bidrog til smerter og symptomer på mental afmatning, opmærksomhedsproblemer og korttidshukommelsestab. Ved at tage fat på disse problemer gennem terapi og, når det er relevant, antidepressiv medicin kan man reducere smerten og forbedre den mentale klarhed.

Daglig planlægning

Ud over at justere din livsstil for at afhjælpe hukommelses- og koncentrationsudfordringer, kan du prøve at skabe et system til at løse opgaver, når hjernetåge angriber, råder Dr. Rissenberg. Hun anbefaler at bruge en papirplanlægger frem for elektroniske enheder, fordi papir og kuglepen kan give nyttige sensoriske signaler. Hun opfordrer patienterne til at skabe rutiner, som de kan stole på, når der opstår tåge i hjernen – f.eks. at besvare telefonopkald dagligt på et bestemt tidspunkt og planlægge indkøb på en bestemt dag i ugen.

“Sæt dine vogne i ring, fokuser på velvære, og bliv så virkelig reguleret” med systemer, der gør det automatisk at udføre opgaverne, siger Dr. Rissenberg.

McCracken L, Iverson G. Predicting complaints of impaired cognitive functioning in patients with chronic pain. JPSM. 2001;21(5):392-396.

Berryman C, Stanton T, Bowering KJ, et al. Bevis for underskud i arbejdshukommelsen ved kroniske smerter: En systematisk gennemgang og meta-analyse. PAIN. 2013;154(8):1181 – 1196.

Munoz M, Esteve R. Rapporter om hukommelsesfunktion hos patienter med kroniske smerter. Clin J Pain. 2005;21(4):287-291.

Dick B, Rashiq S. Forstyrrelse af opmærksomheden og spor i arbejdshukommelsen hos personer med kroniske smerter. Anæstesi & Analgesi. 2007;104(5):1223-1229.

Oka T, Tanahashi T, Sudo N, et al. Ændringer i træthed, autonome funktioner og blodbiomarkører som følge af siddende isometrisk yoga hos patienter med kronisk træthedssyndrom. BioPsychoSocial Medicine. 2018;12(3):1-11.

Field T, Diego M, Hernandez-Reif M. Tai Chi/Yoga effekter på angst, hjertefrekvens, EEG og matematiske beregninger. Complement Ther Clin Pract. 2010;16(4):235-238.

Wang C, Schmid C, Rones R, et al. A randomized trial of Tai Chi for fibromyalgia. N Engl J Med. 2010;363:743-754.

Glavez-Sanchez CM, Reyes del Paso GA, Duschek S. Cognitive impairments in fibromyalgia syndrome: Associationer med positiv og negativ affekt, alexithymia, smertekatastrofering og selvværd. Front Psychol. 2018;9:377. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5874325/