Når vintermånederne nærmer sig, skal vi være opmærksomme på alle, der arbejder eller leger i kolde omgivelser.

Arbejde i kolde omgivelser kan have flere negative virkninger på menneskers ydeevne og sundhed. Arbejdstagere, der udsættes for kulde, kan opleve termisk ubehag, øget belastning, nedsat ydeevne og kulderelaterede sygdomme og skader. Kulde kan også ændre eller forværre risikoen for almindelige farer og øge risikoen for kuldeassocierede skader.

En række industrier og erhverv indebærer en betydelig udendørs kuldeeksponering. Det drejer sig bl.a. om bygningsarbejdere, postarbejdere, budfolk, ansatte i forsynings- og telekommunikationsvirksomheder, brandmænd, politifolk og andre. Mange indendørs arbejdere – f.eks. inden for fødevareforarbejdningsindustrien, kølelagerindustrien, supermarkeder eller i transportkæden – kan også blive negativt påvirket af kolde arbejdsmiljøer, hvis de ikke er ordentligt beskyttet og uddannet.

SUNDHEDSPÅVIRKNINGER AF KOLD

Kolde temperaturer har farlige virkninger på mennesker og deres evne til at arbejde godt. Når kroppen udsættes for kolde temperaturer, kan de negative virkninger omfatte dehydrering, følelsesløshed, kuldegysninger, forfrysninger, nedsænkningsfod og hypotermi.

Disse negative virkninger opleves først af de perifere dele af kroppen og udvikler sig gradvist til dybe kropsvæv og kropskernen. Når kroppens kernetemperatur falder til under 95 F/35 C, defineres det som hypotermi, som sammen med forfrysninger er en af de mere ekstreme farer ved længerevarende arbejde i kolde miljøer.

Frostskader er en alvorlig reaktion fra huden på kulde, som kan medføre permanente skader på fingre, tæer, næse og øreflipper. Frostskader fryser og krystalliserer faktisk væskerne i kroppens væv og cellerum. Dette kan beskadige blodkarrene og forårsage blodpropper og mangel på ilt til det berørte område og dybere væv. I alvorlige tilfælde kan forfrysninger dræbe og beskadige vævet i et sådant omfang, at det kan være nødvendigt med en amputation.

Faktorer, der har indflydelse på, hvor alvorlige forfrysninger kan være, omfatter den tid, en medarbejder er udsat for kulde, temperaturen udenfor, vindafkølingsfaktoren (vindens styrke), luftfugtigheden i luften, fugtighed i tøjet, høje højder og om personen har indtaget alkohol eller andre stoffer.

Alkohol og stoffer kan nedsætte tænkningen, hvilket kan forårsage mere skade på grund af manglende sund fornuft i forbindelse med pleje af det berørte område. Det kan også forårsage yderligere indsnævring af blodkarrene, hvilket forhindrer varmt blod i at nå frem til de berørte områder, hvilket forværrer forfrysningerne. Forfrysninger kan opstå på få minutter, hvis forholdene er kolde nok med en høj vind-chill-faktor på ubeskyttede kropsdele, f.eks. ørerne.

Nogle medarbejdere er i højere risiko for forfrysninger. De, der er i risiko, omfatter ældre medarbejdere, medarbejdere med kredsløbsproblemer, alle med en tidligere historie med forfrysninger, medarbejdere, der indtager alkohol, bruger nikotin eller tager betablokkermedicin. Medarbejdere, der for nylig har været udsat for en skade eller blodtab, har også en højere risiko for forfrysninger. Medarbejdere, der ikke træffer forholdsregler som f.eks. at bære passende beskyttelsesbeklædning for at forhindre forfrysninger, er også i høj risiko. Det er vigtigt at uddanne alle medarbejdere i farerne ved kolde temperaturer.

SYMPTOMER PÅ FROSTBIT

Mild frostbit (frostnip) påvirker det yderste hudlag og viser sig som en blegning eller hvidliggørelse af huden. Disse symptomer forsvinder normalt, når det berørte område bliver varmere. Huden kan virke rød i flere timer.

Superficielle forfrysninger kan resultere i blærer. Huden føles følelsesløs, voksagtig og frossen og kan se grålig-gul, grålig-blå eller hvid ud. Der dannes iskrystaller i hudcellerne, og resten af huden forbliver fleksibel.

Dybe forfrysninger er de alvorligste tilfælde af forfrysninger. Fornemmelse er normalt fraværende i det berørte område, og der opstår normalt ikke blærer. Blodkarrene, musklerne, senerne, nerverne og knoglerne kan være frosset. Dette kan føre til permanente skader, blodpropper og koldbrand, som i sidste ende kan føre til amputation og endog døden, hvis der ikke hurtigst muligt indhentes professionel lægehjælp.

Andre symptomer, der tyder på forfrysninger, omfatter hævelse, kløe, svie og dybe smerter, når området opvarmes.

Det er normalt at føle smerte i det berørte område, når det genopvarmes. Behandling af forfrysningsskader udføres bedst af uddannet medicinsk personale. Men hvis du ikke kan få hjælp med det samme, kan du gøre nogle enkle ting for at hjælpe en person med at blive varmet op.

Det er bedst at komme til et varmt sted, hvor medarbejderen kan forblive tør og varm efter genopvarmning af kropsdelen/delene. Brug varmt (100 F/38 C), ikke varmt, vand i 30-45 minutter, indtil en god “flush” eller rødme af farve er vendt tilbage til huden. De berørte ekstremiteter må ikke anbringes i nærheden af ild. Det kan forårsage forbrændinger på grund af den manglende fornemmelse i det berørte område. Du kan også placere de berørte områder under armhulerne eller i lysken til genopvarmning.

Når et område er genopvarmet, er det vigtigt at sørge for, at området ikke fryser igen. Hvis der sker genfrysning, er det meget alvorligt og kan forårsage permanent skade. Det er bedre at udskyde opvarmningen, hvis der er en chance for, at området kan fryse igen, mens man forsøger at komme i permanent ly.

Det er ikke tilladt at tø skaden op med smeltet sne eller is. Gnid ikke området med sne. Endelig skal du undgå alkohol, nikotin og andre stoffer, der yderligere kan begrænse blodgennemstrømningen til det berørte område.

Sammenfattende er forfrysninger en alvorlig tilstand, der kan forebygges, hvis du planlægger i forvejen, uddanner medarbejderne ordentligt i at genkende tegn og symptomer, og medarbejderne ved, hvilket tøj og stof de skal bære.

HYPOTHERMIA

Hypothermi er en faretruende lav kropstemperatur. Den opstår, når der tabes mere varme, end kroppen kan generere. Den forårsages normalt af længere tids udsættelse for kulde. Hypotermi kan dræbe utrolig hurtigt, når kolde temperaturer og stærk vind får kroppen til hurtigt at miste varme. Symptomerne på hypotermi starter med rystelser, som er kroppens forsøg på at varme sig ved hurtig muskelrystelse. Når kroppens temperatur falder til under 95 F/35 C, ophører rystelserne, og svimmelhed og desorientering begynder.

På dette tidspunkt opretholder kroppen kun varmen omkring sine vitale organer – hjerne, hjerte og lunger – og lukker for cirkulationen til arme og ben. Hjertefrekvensen bliver langsom, intermitterende og svag, og blodkarrene udvider sig. Dette får en person til at føle sig varm og få lyst til at tage alt sit tøj af, inden han til sidst glider ud i bevidstløshed. I sidste ende stopper hjertet.

Risikoen for hypotermi er betydeligt større, når temperaturen er under frysepunktet, selv om alt, der er under kropstemperatur (98,6 F/37 C), kan forklare hypotermi, især hos ældre medarbejdere.

Medarbejdere, der bærer uhensigtsmæssigt tøj, har større risiko for hypotermi, ligesom medarbejdere, der er våde, trætte, dehydrerede eller lider af underernæring. Risikoen for hypotermi er større, hvis der indtages alkohol, fordi alkohol får blodkarrene til at udvide sig, hvilket giver et større overfladeareal, hvorigennem varme kan tabes.

Som med frostskader er det lettere at forebygge hypotermi end at behandle den. Det er vigtigt, at alle, der arbejder udendørs, er uddannet i at genkende symptomerne. Hvis en tilsynsførende eller en kollega har mistanke om, at en person kan have symptomer på hypotermi, kan en hurtig reaktion redde et liv.

Symptomer på mild hypotermi omfatter en kernetemperatur mellem normal og 96 F/35,5 C, ufrivillig rysten og manglende evne til at gøre ting, der kræver motoriske færdigheder. Moderat hypotermi betyder en kernetemperatur mellem 95 F/35 C og 93 F/33 C. Symptomerne omfatter forvirret tankebehandling, tab af generel motorisk kontrol, sløret tale, aggressiv rysten og endelig opfattelsen af, at personen føler sig varm.

Svær hypotermi kan hurtigt medføre døden. Kernetemperaturen er mellem 92 F/33 C og 86 F/30 C. Personen har en bleg, hvidlig hudtone og udvidede pupiller. Bølger af aggressive rystelser efterfølges af pauser, som bliver længere, indtil rystelserne endelig ophører. På dette tidspunkt erkender kroppen, at den ikke producerer nok varme og vælger i stedet at holde på energien.

Kroppen går i dvale, og arbejderen vil virke død, selv om han i virkeligheden måske stadig er i live. I tilfælde af dødelig hypotermi falder kernetemperaturen til under 86 F/30 C, vejrtrækningen bliver uregelmæssig, personen bliver bevidstløs, og hjertet stopper.

BEDØMMELSE/UDVIDELSE AF HYPOTHERMI

Der er måder at vurdere stadierne af hypotermi på:

• Bede medarbejderen om at holde op med at ryste. Hvis han kan det, er hypotermi højst sandsynligt mild.
• Spørg medarbejderen om et matematisk spørgsmål. Hvis han kan gøre det, er hypotermi højst sandsynligt mild.
• Hvis du ikke kan finde en puls ved personens håndled, kan det være et tegn på en kernetemperatur på under 90 F/32 C, hvilket indikerer alvorlig hypotermi.
• Hvis medarbejderen ligger i fosterstilling, skal du forsøge at åbne hans arme. Hvis de krøller sig tilbage, er personen stadig i live, fordi døde muskler ikke trækker sig sammen.

I tilfælde af let hypotermi skal du tilføje tørre tøjlag, øge bevægelsen, flytte medarbejderen ud af kulden, bruge en anden persons kropsvarme til at hjælpe med at varme medarbejderen og opfordre medarbejderen til at holde sig godt hydreret og opretholde et passende niveau af ernæring. Medarbejderen kan drikke noget varmt (ikke koffein, som er et vanddrivende middel, eller alkohol, som øger varmetabet) og spise noget sukkerholdigt, noget med kulhydrater og noget med fedtstoffer for at få øjeblikkelig, langsom frigivelse og lagret energi,

I tilfælde af hypotermi er den første mulighed at søge professionel lægehjælp. Da man ved, at lægehjælpen kan være nogle minutter om at nå frem, er det bydende nødvendigt at påbegynde praktiske genopvarmningsteknikker, især i tilfælde af moderat eller alvorlig hypotermi. Idéen bag genopvarmning er at bevare den varme, som medarbejderen måtte have, og genopbygge det, der er blevet tabt. Her er et par teknikker:

Start inhalationsopvarmning. Dette opvarmer kroppens kritiske kerne sammen med hoved og hals. Vigtigere er det, at det varmer hypothalamus, som ligger nederst i hjernestammen og spiller en afgørende rolle i centralnervesystemet. Genopvarmning ved indånding indebærer, at personen indånder varm (ca. 122 F/45 C), fugtig luft.

Dette kan gøres med professionelt udstyr eller ved at indånde direkte over, men uden at dække den enkeltes mund og næsebor. Det sender vital varme direkte til de områder, hvor der er mest brug for den, og kan derfor være meget effektivt, især til at hæve en persons bevidsthedsniveau. Det er også en god metode, da den reducerer det respiratoriske varmetab, som kan udgøre op til 30 procent af kroppens samlede varmetab. Dette er især vigtigt, hvis den omgivende luft er under frysepunktet.

Hold den ansattes bevægelser til et minimum. Hvis man får musklerne til at arbejde på dette tidspunkt, vil man sandsynligvis sende koldt blod fra ben og arme ind i det centrale kredsløbssystem. Dette vil få kernetemperaturen til at falde endnu mere, hvilket kan være fatalt; når hjertet er koldt, forstyrres dets naturlige rytme.

Sørg for en hypotermiindpakning. Dette fungerer efter princippet om, at en person kan regenerere sin varme bedre end nogen ekstern varmekilde. Hav disse indpakninger, der ligner metaltæpper, til rådighed på lastbiler, industrielt udstyr eller i førstehjælpskassen. Rysten alene kan producere 2 C i timen. Personen skal være tør og på et tørt sted, da enhver udsættelse for fugt vil resultere i yderligere varmetab. Læg et varmt dække og tøj og mindst ét aluminiumstæppe direkte oven på hinanden på gulvet, og placer personen ovenpå med ansigtet opad. Fold medarbejderen i en sikker indpakning.

Sørg for varmt sukkervand. Giv den ansatte en fortyndet blanding af sukker og varmt vand hvert 15. minut. Dette giver mulighed for direkte optagelse, når kroppen ikke kan fordøje rigtig mad. Det giver den energi, der er nødvendig, så personen kan genopvarmes.

Opfordre vandladning. En fuld blære leder varmen væk fra kroppen, og derfor løser hyppig vandladning dette problem. Det kan være nødvendigt at hjælpe personen.

Anvend varme på de store arterier i nakken, armhulen, lysken og håndfladerne ved hjælp af varme vandflasker eller varme håndklæder.

FOREBYGGELSE

Som med enhver fare på arbejdspladsen er forebyggelse nøglen til at beskytte medarbejderne. Her er tips til at forebygge kulderelaterede sygdomme:

• Spis ordentligt med masser af kulhydrater og fedtstoffer for at få energi og varme, inden du begynder at arbejde.

• Drik væske. Hvis en person ikke står op om natten mindst én gang for at tisse, så drikker han/hun ikke nok. Urinen skal have en lysegul, stråagtig farve, ikke mørk.

• Få nok søvn. Udendørsarbejde er hårdt og kan ikke udføres på kun få timers søvn. At være veludhvilet vil få medarbejderne til at føle sig energiske og positive.

• Fjern vådt tøj med det samme. Det forårsager et hurtigere varmetab og hæmmer bevægelsen.

• Insolér godt, især hoved og hals, da det er de områder, der taber mest varme hurtigst.

• Bær ordentligt vintertøj, der isolerer mod kulden og lader sved fordampe, samtidig med at det beskytter mod vind, regn og sne. Beskyt fødder og tæer. Bær to lag sokker – bomuld under et par uldsokker er bedst – med et par velsiddende støvler, der kommer over anklen.

• Håndbeskyttelse er afgørende. Vanter er varmere end handsker, men kan begrænse fingerfærdigheden. Bær et par handsker under et par vanter for at opnå varme, og tag vanterne af for at bruge de handskede fingre efter behov.

På grund af kuldens negative indvirkning på menneskers sundhed og ydeevne samt på arbejdsproduktivitet, kvalitet og sikkerhed mente ISO-standardudstedelsesorganisationen, at der var behov for en omfattende strategi for risikovurdering og ledelsespraksis og -metoder for arbejde i kolde miljøer. ISO, der har hovedkvarter i Genève, er et netværk af de nationale standardiseringsinstitutter i 157 lande og er verdens største udvikler og udgiver af internationale standarder.

ISO-standarden 15743:2008, “Ergonomi i det termiske miljø – kolde arbejdspladser – risikovurdering og -styring”, giver praktiske anvisninger for risikoanalyse og -styring under kolde arbejdsforhold. Den beskriver:

• En model og metoder til risikovurderingspraksis i forbindelse med koldt arbejde.

• En model og metode til arbejdsmedicinere til at identificere personer med symptomer, der øger deres kuldefølsomhed, samt optimal vejledning og instruktioner til individuel kuldebeskyttelse.

• Informative retningslinjer om, hvordan man anvender forskellige internationale termiske standarder og andre validerede videnskabelige metoder ved vurdering af kulderelaterede risici.

• En model og metoder til praksis for håndtering af kulderisici.

• Praktiske eksempler på arbejde under kolde forhold.

“ISO 15743:2008 supplerer en række ISO-standarder, der vedrører arbejde under kolde forhold samt andre områder med termisk stress,” siger professor Ken Parsons, formand for den ISO-underkomité, der har udviklet standarden. “Den understøtter god arbejdsmiljøpraksis og vil hjælpe udviklere, producenter, ledelse, arbejdsmiljøpersonale, arbejdsmedarbejdere og andre.”

Cynthia Roth er grundlægger og administrerende direktør for Ergonomic Technologies Corp. og er medlem af EHS Today’s redaktionelle rådgivende udvalg.