Af Nomi Berger

I takt med at dagene bliver mørkere og kortere, og termometeret falder, falder humøret hos millioner af mennesker på den nordlige halvkugle. Men mennesker er ikke de eneste, der rammes af det, som forskere kalder Seasonal Affective Disorder eller SAD. Vores hunde – selv de gladeste, mest aktive og energiske hunde – kan lide af den samme dramatiske nedtur i humøret.

I nogle veterinærundersøgelser rapporterede en tredjedel af de adspurgte hundeejere om et brat fald i deres hundes ellers glade og afbalancerede personlighed om vinteren. Ifølge dem var næsten halvdelen af deres hunde mindre aktive, mens halvdelen af dem sov længere og var sværere at vække om morgenen.

Den britiske veterinærorganisation PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals) har for nylig opstillet en liste over nogle af de symptomer, som hunde, der lider af SAD, udviser. De omfatter: aggressiv adfærd eller tilsmudsning på uhensigtsmæssig vis; kløer i møblerne; kræver mere opmærksomhed eller det modsatte, at virke tilbagetrukket; hyppig gøen; sløvhed; mindre interesse for at gå ture eller lege enten med mennesker, andre hunde eller legetøj, og nedsat appetit ledsaget af vægttab.

Som forskerne siger, synes årsagen til disse adfærdsændringer hos både mennesker og hunde at stamme fra den virkning, som lyset har på to vigtige og meget forskellige hormoner. Det første er melatonin, et hormon, der produceres i pinealkirtlen. Det andet er serotonin, et hormon, der produceres i hjernen.

Melatonin, der ofte omtales som “mørkets hormon”, spiller en afgørende rolle i reguleringen af søvncyklusen. Pinealkirtlen er lysfølsom, og da melatonin normalt udskilles om natten, er produktionen af melatonin større, jo mindre lys der er – som i vinterens kortere og mørkere dage – jo større er produktionen af melatonin. Blandt de mange negative virkninger er sløvhed, appetitløshed og søvnighed.

Serotonin, der ofte omtales som “feel good”-stoffet i hjernen, påvirker også humør, appetit og søvn – men på en helt anden måde. I dette tilfælde er det sollys, der er nødvendigt for produktionen af serotonin. Desværre er frigivelsen af serotonin også forbundet med, at folk giver sig hen i såkaldt “comfort food” som kager, kage og chokolade, og at hunde tigger om ekstra godbidder.

Der er dog måder at bekæmpe virkningerne af dagslysets aftagende timer på din hunds humør på, inden vinteren for alvor sætter ind. Begynd med at sikre, at hans regelmæssige motionsordning opretholdes, og at hans kost er velafbalanceret. Hvis din hund allerede viser tegn på sløvhed eller tilbagetrækning, skal du tale konstant og trøstende til den, og du skal lege lege – f.eks. gemme hans yndlingslegetøj eller trække i tråde – for at holde den aktiv og engageret. Undersøgelser viser, at hunde, der efterlades alene det meste af dagen, er dem, der lider mest. For at rette op på dette bør du tilbringe mere tid sammen med din hund – hvis det er muligt. Og hvis ikke, så hyr en hundelufter for at få ham ud af døren oftere eller placer ham i en hundepension.

Da fraværet af stærkt lys synes at være den vigtigste årsag til SAD, indebærer de andre løsninger at øge din hunds direkte eksponering for så meget lys som muligt. Placer hans hundeseng under et ovenlysvindue eller tæt på et vindue eller en glasdør. Ændr tidsplanen for hans gåture, så han er udenfor i den lyseste del af dagen, og lad lyset være tændt indenfor, især på de mest kedelige dage.

I sidste ende er det dog sammensætningen af lyset, der betyder mest. Jo mere det ligner det naturlige dagslys, jo mere terapeutisk er det. Ligesom der findes specialdesignede “lyskasser” til mennesker med SAD, findes der nu lignende lyskasser til hunde med SAD. Ejere, der vælger en billigere løsning, skal blot udskifte alle gamle wolframpærer med de nye, kompakte hvide lysstofrør, der enten er mærket med “fuldt spektrum” eller “dagslys”. Tænd disse lys i mindst en time hver dag, og leg derefter med din hund for at sikre, at øjnene er helt åbne og nethinden tydeligt udsat for det indkommende lys.

Håbentlig kan du ved at følge alle eller nogle af disse forslag spare både dig og din elskede hund for et unødvendigt tilfælde af vinterblues.

Denne artikel er blevet offentliggjort med tilladelse fra Nomi Berger. Nomi er bestsellerforfatter til syv romaner og et faglitterært værk. Hun bor i Toronto, Ontario, sammen med sin adopterede morkie, Shadow. Nomi bruger nu al sin tid på at bruge sine skrivefærdigheder frivilligt til at redde dyr i både Canada og USA.