Er du nogensinde vågnet op med et så slemt knæk i nakken, at du knap nok kan dreje hovedet? Nakkesmerter, som hvert år rammer op mod halvdelen af de voksne i USA, er en af de mest almindelige årsager til lægebesøg. Alligevel bliver smerterne ofte overbehandlet med billeddannende undersøgelser, medicin, injektioner og kirurgi, som ikke hjælper meget på lang sigt. Her er, hvad du skal vide.

Spændingen ved at holde dit hoved på 10-12 pund oppe år efter år gør din nakke sårbar over for skader. Smerter kan opstå efter at have sovet i den forkerte stilling, have vugget en telefon for længe, have tilbragt timer bøjet over en computer eller blot have båret en tung kuffert. Andre almindelige årsager er gigt, kræft og bilkollisioner bagfra, der forårsager piskesmæld.

Når nakkesmerter slår til, er din første tilbøjelighed måske at bede din læge om en røntgenundersøgelse, en CT-scanning eller en MR-scanning. Men i de fleste tilfælde forsvinder milde nakkesmerter i løbet af to til tre uger med eller uden en billeddannelsestestest, siger Zacharia Isaac, afdelingschef for rygsøjlebehandling og smertebehandling på Spaulding Rehabilitation Hospital i Boston. Så disse undersøgelser er normalt ikke nødvendige, siger Isaac, selv om “de øger sundhedsudgifterne enormt.”

Røntgenstråler og CT-skanninger udsætter dig desuden for potentielt kræftfremkaldende stråling. Risikoen er lille, men det er bedst at undgå stråling, når det er muligt. Selv om MR-scanninger ikke udgør denne risiko, finder de diskusafvigelser hos mere end 80 procent af personer over 60 år. De er normalt ikke relateret til smerterne, men at finde dem fører ofte til opfølgende undersøgelser og behandling.

Du bør få en billeddannelsestestest, hvis du har moderate smerter, der varer mere end seks uger, eller hvis du har en af følgende: en historie med kræft; feber, kulderystelser eller uforklarligt vægttab; følelsesløshed eller tab af styrke i dine arme eller hænder; eller en nylig infektion. Gå på skadestuen, hvis dine smerter stammer fra et nyligt fald eller en bilulykke.

Træning kan være endnu mere effektivt end receptpligtig medicin, viser undersøgelser. Overvej også:

Håndkøbsmedicin. Acetaminophen (Tylenol og generisk), ibuprofen (Advil og generisk) og naproxen (Aleve og generisk) virker bedre end receptpligtige muskelafslappende midler, viser forskning.

Varme. Anvend det i 10 til 15 minutter med jævne mellemrum den første dag eller deromkring ved hjælp af en varmepude, et varmt håndklæde eller et elektrisk tæppe eller ved at tage et varmt bad eller brusebad.

Sov rigtigt. Læg dig på ryggen med en eller flere puder under knæene og en anden lille pude under nakken. Hvis nakkesmerter forhindrer dig i at sove, kan en halskrave hjælpe dig med at holde nakken på ret køl. Men hvis du bruger den om dagen, kan det svække dine nakkemuskler.

Fysioterapi. Det kan hjælpe, når smerterne er vedvarende. En til tre sessioner kan være lige så effektive som fem, viser undersøgelser. Hvis du prøver det, skal du drøfte med din terapeut, hvordan du kan forbedre din kropsholdning, når du taler i telefon eller bruger en computer.

“Snak”-terapi. En kognitiv-
adfærdsterapeut kan lære dig nogle af de afslapnings- og stressreduktionsteknikker, der har vist sig at give kortvarig lindring af nakkesmerter.

Akupunktur. En undersøgelse, der blev offentliggjort i Annals of Internal Medicine sidste år, viste, at akupunktur i væsentlig grad lindrede nakkesmerter hos personer med kroniske symptomer.

Spinal manipulation, eller kiropraktisk behandling, kan hjælpe med at lindre smerter i lænden, men det har ikke vist sig at være så effektivt i forbindelse med nakkesmerter. Og i sjældne tilfælde kan det udløse potentielt dødelige slagtilfælde.

Cervikal traktion (når en fysioterapeut trækker i din nakke) hjælper ikke med at reducere ubehag, har undersøgelser vist.

Injektioner. Gentagne injektioner af kortikosteroider kan svække dine nakkemuskler. Og Botox-injektioner er ikke mere effektive end placebo-injektioner.

Kirurgi hjælper ikke, hvis smerterne kun er i nakken eller er forårsaget af gigt. Hvis smerten stråler ned i armene, kan en operation give en vis lindring, selv om fysioterapi synes at være lige så effektiv efter to år.

For at få en grundig beskrivelse af rygsmerter kan du gå til ConsumerReports.org/cro/backpain.