Trikotillomani er en lidelse, som kan have meget synlige negative fysiske virkninger. Endnu vigtigere er det, at hårtrækning kan have ødelæggende virkninger på en persons mentalitet og følelser, da en person kan udvikle følelser af skyld, forlegenhed, angst og depression over for lidelsen, hvilket igen kan få vedkommende til at blive isoleret og indelukket.

Dette aspekt af lidelsen forstærkes især, når der fokuseres på tilstedeværelsen af trichotillomani hos børn, især når børn bevæger sig til tærsklen til ungdomsårene. Når børn i denne særlige aldersgruppe lider af hårtrækning, kan de negative følelsesmæssige konsekvenser forstærkes yderligere på grund af andre faktorer, der kan forekomme samtidig. Nogle af disse faktorer omfatter:

• Den begyndende pubertet
• En udviklende følelse af uafhængighed
• En tendens til at opleve negative følelser intenst

På grund af dette kan børn med trichotillomani, der også oplever ungdomsvækstens pinsler, være en udfordring. En af måderne at dæmme op for dette er at sætte sig ind i det grundlæggende vedrørende trichotillomani hos børn.

Vigtige trichotillomani-målinger

Mens trichotillomani kan vise sig i alle aldersgrupper – herunder spædbørn – viser undersøgelser, at dens højeste forekomst sker mellem 9 og 13 år, og især topper den mellem 12 og 13 år. Dette er en vigtig målestok for forældre at vide; da børn med trichotillomani, der befinder sig i denne fase af livet, kan føle, at de er de eneste, der kæmper denne kamp, vil disse målestokke hjælpe dem med at indse, at deres tilstand deles af flere mennesker i deres aldersgruppe end på noget andet tidspunkt i deres levetid.

Og mens målinger knyttet til trichotillomani’s livstidsprævalens synes at indikere, at lidelsen påvirker kvinder mere end mænd, skal det bemærkes, at undersøgelser viser, at graden af hårtrækning hos børn er lige stor blandt drenge og piger, op til og med den højeste alder. Dette har ført til den teori, at kønsforskydningen i prævalensen skyldes, at lidelsen ikke rapporteres hos voksne mænd, og at den ikke er tegn på selve lidelsen. Denne skelnen er vigtig at bemærke for forældre til mandlige hårtrækningsramte, som kan pege på denne livslange kønsforskel i prævalensen som et middel til at føle sig yderligere isoleret.

Tegn og symptomer

Tegnene på trichotillomani hos børn svarer til tegnene på trichotillomani hos voksne. Når det er sagt, varierer tegnene dog fra barn til barn. For eksempel kan nogle børn trække klumper af hår ud på én gang, mens andre kan trække hår ud et enkelt hårstrå ad gangen. Derudover kan nogle børn bevidst engagere sig i at trække hår (en adfærd kendt som fokuseret hårtrækning), og andre børn kan begynde at trække deres hår ud, mens de er i en “trancelignende” tilstand (en adfærd kendt som automatisk hårtrækning).

Ressourcerne til angreb af trichotillomani varierer også. For nogle børn kan hårtrækning forekomme, fordi de forbinder en fornemmelse af nydelse eller lindring af en trang ved at deltage i handlingen. For andre kan det udløses på grund af en traumatisk hændelse.

Uafhængigt af forstyrrelsens oprindelse er den resulterende række af symptomer på trichotillomani hos børn ens. Ud fra et fysisk synspunkt er det vigtigste symptom udseendet af pletter af skaldethed på hovedet. Dette symptom stemmer overens med et barns typiske tendenser til at trække hår; mens nogle børn kan trække hår fra andre dele af kroppen såsom øjenbryn, øjenvipper, arme eller ben, er hovedbunden det mest almindelige område, hvor der trækkes hår. Et andet fysisk tegn kan være irriteret hud på de steder, hvor hårtrækningen finder sted. Med tiden kan dette føre til, at huden udvikler forskellige infektioner. Hvis et barn også udviser en tendens til at spise det hår, som det har trukket ud, kan resultatet være dannelse af en gastrointestinal blokering eller endog en hårbold (også kendt som en trichobezoar).

De følelsesmæssigt relaterede symptomer på trichotillomani kan være endnu mere presserende end de fysiske aspekter. Et barn, der er involveret i hårtrækning, kan opleve følelser af skyld, skam, forlegenhed eller depression som følge af hårtrækningen; i nogle tilfælde udløser disse følelser også trangen til at genoptage hårtrækningen som en overlevelsesmekanisme. Følelser af depression og angst, der opstår som følge af hårtrækningsepisoderne, kan også påvirke andre aspekter af deres liv. Når dette sker, kan barnet føle et betydeligt nedsat selvværd, hvilket igen kan udmønte sig i et ønske om frivilligt at blive isoleret og trække sig tilbage fra så mange sociale situationer som muligt.

Disse følelser kan også have en negativ indvirkning på barnets forældre, da de måske ikke er i stand til at forstå, hvorfor deres barn barn ikke kan holde op med at trække sig i håret. Dette kan føre til følelser af frustration og vrede hos forældrene, hvilket igen kan få barnet til at føle sig endnu mere deprimeret og isoleret.

Søgning af behandling

Der findes flere behandlingsmetoder, som kan hjælpe børn med at håndtere trichotillomani. Den mest fremtrædende af disse behandlinger er kognitiv adfærdsterapi; en specialiseret form for terapi, der indeholder flere varierende metoder, der er designet til at hjælpe et barn med at genkende tanker, følelser og adfærd, der er forbundet med hårtrækning. Mens det ultimative mål med denne form for behandling er at hjælpe barnet med at finde måder at arbejde sig igennem de typiske udløsende faktorer for trichotillomani, giver den også børnene et støttende miljø, der giver dem mulighed for frit at diskutere problemet uden frygt for at blive dømt.

Mere vigtigt er det, at terapien giver barnet mulighed for at indse, at de ikke er den eneste person, der har med hårtrækning at gøre. Dette er en vigtig erkendelse for barnet at få, selv før der søges behandling. I betragtning af alle de andre forandringer, der kan ske i en ungdoms krop under trichotillomani’s højeste præsentation, kan det at finde måder at indgyde en følelse af, at de ikke er alene om at håndtere lidelsen, være en stor hjælp til at bekæmpe de negative følelsesmæssige virkninger, der gør denne tilstand så vanskelig.