California Assembly Bill 109 (AB 109) foreskriver, at personer, der er dømt for visse forbrydelser, ikke længere må være fængslet i statsfængslet. I stedet skal disse lovovertrædere idømmes fængselsstraffe i amtsfængslet eller en kombination af tid i amtsfængslet og resten af deres straf under tilsyn af amtets prøveløsladelsesafdeling.
Ab 109, der blev vedtaget i 2011, har været en kontroversiel lov, og der er nogle misforståelser om den.
I 2011 tvang en afgørelse fra Højesteret staten Californien til at reducere sin fængselsbefolkning med 30.000 indsatte på grund af alvorlige fald i den medicinske og mentale sundhedspleje. Dette fik delstatens forsamling og guvernør Jerry Brown til at vedtage Assembly Bill 109 (AB 109), også kendt som Californiens Prison Realignment Plan. Nogle vil måske hævde, at det er godt at være hård mod kriminalitet, men overfyldte fængsler bringer vagter og indsatte i fare og gør rehabiliteringsbestræbelser vanskeligere.
I henhold til AB 109 kan personer, der er dømt for forbrydelser, som ikke er alvorlige, ikke-voldelige og ikke-seksuelle, ikke længere idømmes fængselsstraf i statsfængslet. I stedet skal de afsone deres straf i amtsfængsel eller via “split sentencing”, hvor en person afsoner en del af sin straf i amtsfængsel og en del under post-fjernelse under fællesskabstilsyn (Post-Release Community Supervision (PRCS)). Under PRCS er en person under obligatorisk tilsyn af amtets prøveløsladelsesafdeling. Denne strukturerede tilbagevenden til samfundet skal bidrage til at reducere recidivprocenten ved at sikre, at lovovertrædere tilbydes den hjælp, de har brug for til at blive reintegreret, herunder job og færdighedstræning, psykisk rådgivning og stofmisbrugsbehandling.
Misforståelser om realignment under California AB 109
AB 109 har været kontroversiel, siden den blev vedtaget, hovedsagelig på grund af misforståelser om programmets struktur. PRCS er ikke et “tidlig løsladelse”-program i den forstand, som nogle mennesker måske tror. Efter løsladelsen fra fængselsopholdet overvåges lovovertrædere af deres amtsfængslingsafdeling snarere end af statens prøveløsladelsesnævn. County probation-afdelingerne har alene ret til at afgøre, hvem der er berettiget til programmet, hvilket risikoniveau de har for samfundet, og om de har brug for yderligere overvågning fra de retshåndhævende myndigheder.
En anden udbredt misforståelse er, at AB 109 afkortede straflængderne, men det er ikke sandt. Retningslinjerne for strafudmåling er beskrevet i statens straffelov og er de samme, som de var før omlægningen, selv om brugen af opdelt strafudmåling som tidligere nævnt gør det muligt for nogle lovovertrædere at afsone en del af deres tid i amtsfængsel og en del under amtsovervågning.
Også gør omlægningen det mere usandsynligt, at en lovovertræder bliver sendt tilbage til fængsel på grund af en overtrædelse af prøveløsladelsen. Personer med PRCS risikerer op til seks måneder i amtsfængsel for overtrædelse af betingelserne for deres prøveløsladelse, i stedet for at blive sendt til statsfængsel for at afsone resten af deres straf. Fra juli 2013 er overtrædelser af prøveløsladelsesreglerne blevet afgjort af lokale domstole i stedet for af delstatens Board of Parole Hearings.
Er AB 109 realignment working?
Da AB 109 kun har været i kraft i fem år, er det endnu ikke muligt at sige, hvad den langsigtede virkning vil være. California Department of Corrections and Rehabilitation har imidlertid rapporteret, at statens fængselspopulation er faldet med ca. 25.000, siden realignment trådte i kraft. Det er for tidligt at sige, hvilken effekt realignment kan have på recidivprocenten, selv om en realignment-rapport, som staten offentliggjorde i 2013, viste, at kun 7 % af de indsatte, der blev løsladt efter realignment, vendte tilbage til fængselsvæsenet inden for et år, sammenlignet med 42 % før realignment.