Spurgte af: Hannah Walker, Cambridge

Der er 7 milliarder mennesker og omkring 200 milliarder fugle i verden. Det virker som mange tobenede dyr, men der er omkring 500 milliarder ikke-menneskelige pattedyr, og næsten alle disse dyr er firbenede. Og ifølge nogle undersøgelser er der måske yderligere 10 billioner krybdyr og padder. Så det gennemsnitlige antal ben for landhvirveldyr er meget tæt på 4 (det er faktisk ca. 3,96). Fisk har naturligvis ingen ben, og dem er der yderligere ti billioner af, så hvis man medregner dem, kommer gennemsnittet ned på 2.

Men dette er kun for hvirveldyr. Hvad hvis vi også medtog hvirvelløse dyr? Vi kan se bort fra søstjerner, blæksprutter, edderkopper og tusindben: de har hver især mange ben, men der er bare ikke nok af dem til at påvirke gennemsnittet. Men det anslås, at der findes 5 millioner billioner (5×1018) insekter. Og i havet er der mindst 20 gange så mange copepoder – zooplankton med mellem 6 og 10 ben hver.

I sidste ende gør det dog ingen forskel, for de er alle sammen i undertal i forhold til den ydmyge rundorm. Nematoder er for det meste mikroskopiske, men de er flercellede og tæller derfor med som dyr, og de findes i høje tætheder i stort set alle jordens økosystemer. De 10 milliarder billioner nematoder i verden trækker det gennemsnitlige antal ben ned til mindre end 0,1, hvilket betyder, at dyr i gennemsnit slet ikke har nogen ben!