Dry farming, også kendt som dryland farming, er en form for landbrug, hvor afgrøder dyrkes uden supplerende vanding (nogle henviser ofte til dry farming som gårde, der ikke bruger kommunalt vand, også). Tørstoflandbrugsteknikker har været anvendt i årevis og kan anvendes i både store og små skalaer. Ved tørt landbrug er det meget vigtigt at vælge de rigtige afgrøder for at sikre, at de kan modstå perioder med tørke og bevare så meget fugt i jorden som muligt. Det kræver en del forudseenhed og planlægning at drive landbrug på denne måde med succes, men du kan stadig dyrke frugt og grøntsager og samtidig reducere dit vandingsbehov drastisk.
Fugt i jorden
Det er vigtigt at bevare enhver form for fugt i jorden. Det betyder, at ukrudt vil være en stor fjende, da det suger alt vand i jorden og vil konkurrere med alle andre afgrøder om vand og sol. Derfor bør jorden jævnligt bearbejdes for at fjerne eksisterende ukrudt og forhindre ukrudtsfrø i at etablere sig og spire. Jordbearbejdning og kultivering af jorden efter regnskyl vil også bremse udvaskningen af vand. Hvis jorden dækkes med en eller anden form for organisk muld som f.eks. træspåner, hø eller blade, kan det også hjælpe med at holde fugten i jorden og forhindre ukrudt i at vokse, samtidig med at det tilfører næringsstoffer, når det nedbrydes. Hurtigt voksende dækafgrøder som f.eks. etårige græsser eller boghvede, der plantes mellem afgrøderne, kan også være med til at bekæmpe ukrudtet og kan let slås/pløjes tilbage i jorden. Du kan finde en hel masse forskellige dækningsafgrøder, der passer til dit sted og din situation, hvis du kan lide denne mulighed.
Jordtypen er også afgørende for, hvor meget vand den kan lagre. En jord, der består af en masse sand, vil dræne hurtigt og kan være vanskeligere at arbejde med, mens en lerjord bevarer en hel del vand. Ler/siltjord ligger midt imellem de to og kan også bruges til tørt landbrug. Afhængigt af hvor du befinder dig, kan du normalt finde et firma eller en organisation, der tilbyder jordbundsundersøgelser for at hjælpe med at bestemme din jordtype sammen med dit næringsstofniveau og eventuelle tungmetaller.
Hvornår skal du plante
Det er afgørende for tørt landbrug at finde ud af, hvornår det bedste tidspunkt at plante afgrøder på er afgørende. Hvis du planter noget for sent, får det måske ikke nok fugt og kan blive svagt og modtageligt for sygdomme. De fleste planter, når de lige er begyndt at vokse i de første par uger, har brug for vand, så de kan få dybe rødder til at vokse, så de kan overleve de varme, tørre sommermåneder. Da frugter og grøntsager kan være følsomme over for frost, kan man enten starte frø indendørs og så udplante dem, når enhver risiko for frost er overstået, eller man kan vente med at plante udenfor uden at starte frø indendørs, indtil den sidste frost er overstået. Der er også mulighed for at plante udenfor og dække planterne til for at beskytte dem mod frost. Man skal dog sørge for ikke at vente for længe om foråret med at plante eller omplante udenfor, så de kan få vand fra forårsregnen og etablere sig.
Det kan også være gavnligt at rotere afgrøder efter årstiderne, men det kræver en del planlægning at få det til at fungere. Afhængigt af hvor du befinder dig, og hvordan vejret er, kan du overveje at dyrke overfladisk rodfæstede afgrøder om vinteren, efteråret og foråret, når der er større sandsynlighed for regn, og derefter skifte til de mere tørketolerante planter om sommeren. På den anden side vælger nogle tørkeproducenter blot at plante dækafgrøder om sommeren og bruge den tid på at planlægge tingene.
Hvad skal man plante
Selv om mange frugter og grøntsager er kendt for at have brug for meget vand for at vokse, kan du finde masser af tørketolerante eller tørkeresistente afgrøder, som du kan plante. Det er vigtigt at se på alle frømærker og planteetiketter for at se, hvilke vandkrav de har. Husk på, at selv om afgrøder, der dyrkes tørt, nogle gange giver et lavere udbytte end en fuldt vandet afgrøde, er det ikke nødvendigvis en dårlig ting. Hvis en plante producerer færre frugter, vil de frugter, den producerer, normalt have en mere intens smag.
Planter, der har mere lavvandede rodsystemer, vil være vanskeligere at dyrke på et tørt landbrug, men det er ikke umuligt med den rette timing. Afgrøder som salat og andre små grønsager har typisk lavvandede rødder.
Tomater, kartofler/søde kartofler, hvidløg, okra, peberfrugter, majs, druer og auberginer er alle gode muligheder for tørdrift. Du skal sørge for en god mængde fugt for at få dem etableret, og når de først er plantet i jorden, vil et lag mulch virkelig hjælpe med at holde på fugten. Hvis du kan, skal du kigge efter tørketolerante/resistente sorter af disse planter.
Vanding
Jeg ved det godt, jeg ved det godt, det handler om tørt landbrug, hvorfor taler vi så om vanding nu? Tja, hvis du nogensinde har boet i det nordvestlige Stillehavsområde, ved du, hvor regnfulde vintre og forår er her (ok, og efterår og somre nogle gange også). Så hvis du har mulighed for at lagre regn, vil det kun være til fordel for dig. Som jeg nævnte i begyndelsen, mener nogle mennesker stadig, at det er et tørt landbrug, hvis du ikke bruger kommunalt vand. Du kan opsamle og opbevare regnvand med regntønder eller cisterner, og nogle byer og amter har endda belønningsprogrammer og andre incitamenter. Dette oplagrede regnvand er virkelig nyttigt, hvis du har en jordbund, der måske ikke er den mest velegnede til tørt landbrug. Ved at opsamle og bruge regnvand på de rigtige tidspunkter i løbet af vækstsæsonen kan du øge dit udbytte af afgrøderne, og du vil også hjælpe med afstrømningen af regnvand, så det ikke ender i nærliggende søer eller vandløb. Bare sørg for, at det er tilladt i den by/det amt, du befinder dig i.
Tag dig god tid
Hvis tørdrift lyder overvældende, skal du ikke bekymre dig, du kan tage dig god tid! Du behøver ikke at implementere alle disse teknikker første gang du går rundt. Hvis din jord ikke er helt på højde med udfordringen, kan du overveje at tage tid til at tilføre organisk materiale. Dine afgrøder vil takke dig for det, og det vil være lettere, når det er tid til at fjerne vandingen. Indsaml og brug regnvand, hvis det er muligt. Hvis du på et tidspunkt ønsker at gå over til et helt tørt landbrug (dvs. ingen kunstvanding, intet opsamlet regnvand), eller hvis du bare ønsker at slippe for at betale for/bruge kommunalt vand, vil det at bruge opsamlet regnvand, når du starter, hjælpe dig med overgangen i de første par år, indtil du føler, at din jord kan holde på vandet, som du har brug for det. Og selv om jeg allerede har sagt det, så planlæg planlæg planlæg planlæg. Planlæg, hvornår du vil plante afgrøder, hvilke afgrøder du vil dyrke, hvilke dækningsafgrøder du vil plante, hvis du beslutter dig for at bruge dem osv. Hvis noget ikke fungerer, er der et væld af andre teknikker at prøve, så bliv ikke for afskrækket i de første par sæsoner/år!