Silver Star Medal (SSM), eller Silver Star, er den tredje højeste militære udmærkelse for tapre handlinger i kamp. Sølvstjernens oprindelse går tilbage til den 9. juli 1918, da en lov fra kongressen gav tilladelse til at uddele sølvstjernen for tapperhed mod USA’s fjender eller under tjeneste i venligtsindede udenlandske styrker “engageret i en væbnet konflikt mod en modstående væbnet styrke, hvor USA ikke er en krigsførende part”. Den 7. august 1942 gav kongressen desuden tilladelse til at uddele sølvstjernen til civile ikke-militære personer for samme tapperhed i kamp mod USA’s fjender. Silver Star var efterfølgeren til “Citation Star”, der blev udstedt af krigsministeriet under Første Verdenskrig, og dens design afspejler dens specifikke afstamning.
Silver Star blev designet af Rudolf Freund fra Bailey, Banks and Biddle, en juveler i Philadelphia, Pennsylvania, der blev grundlagt i 1832. Medaljen er en femtakket guldstjerne med en laurbærkrans i guldstjernens krop med en mindre stjerne centreret på medaljen. På stjernens bagside står der med ophøjede bogstaver “FOR GALLANTRY IN ACTION” på bagsiden af medaljen. Medaljen er ophængt på et bånd med røde, hvide og blå striber. Tildelingen af flere på hinanden følgende sølvmedaljer er markeret med et bronze egeblad, hvis der er tale om et medlem af den amerikanske hær eller luftvåben, eller en bronzestjerne, hvis der er tale om et medlem af den amerikanske flåde, marinekorpset eller kystvagten.
Sølvstjernemedaljens kriterier for udstedelse: Den tildeles for handlinger, der ikke opfylder den tærskel, der er forbundet med Army’s Distinguished Service Cross, Navy Cross eller Air Force Cross. Selv om SSM er højere rangeret end Bronze Star Medal (BSM), er SSM den første særlige medalje, der udelukkende udstedes for tapperhed og mod i kamp. Indtil nu kan BSM tildeles med et “V” for tapperhed, men BSM er den første særlige tjenestemedalje, der tildeles for kamp ved at udmærke sig selv gennem fortjenstfuld præstation eller tjeneste, svarende til Defense Meritorious Service Medal og Meritorious Service Medal. Congressional Medal of Honor, Distinguished Service Cross, Defense Distinguished Service Medal og Army Distinguished Service Medal går før Silver Star i prioriteret rækkefølge.
Den første Silver Star Medal blev tildelt general Douglas MacArthur i 1932, og efterfølgende blev han tildelt Silver Star syv gange under ceremonien for handlinger under Første Verdenskrig. Andre berømte, eller velkendte, modtagere af Silver Star omfatter tidligere udenrigsminister Alexander Haig, senator John Kerry, hærgeneral George Marshall og tidligere marineløjtnant oberstløjtnant Oliver North. SSM er blevet tildelt mere end 100.000 amerikanske militærpersoner og civile. Oberst David “Hack” Hackworth er kendt som det militærmedlem, der har modtaget flest sølvstjerner-10 for handlinger under Korea- og Vietnamkrigene.
Siden den 11. september 2001, under den globale krig mod terrorismen, er sølvstjernemedaljen blevet tildelt velfortjente amerikanere under kampoperationer i Afghanistan og Irak. Den amerikanske hærs sergent Monica Lin Brown, der er en kamplæge ved 82nd Airborne Division, Fort Bragg, NC, blev tildelt sølvstjernen for ekstraordinær heltemod, da en vejsidebombe den 25. april 2007 detonerede, mens hendes enhed var på patrulje i Jani Khel, Paktia, Afghanistan, og sårede soldaterne i hendes enhed direkte. Sergent Brown udsatte sig selv for fjendtlig beskydning, mens hun ydede lægehjælp til de sårede og brugte sin krop til at beskytte dem mod intens morterbeskydning fra Taleban. Hun var direkte ansvarlig for at redde sine soldaterkammeraters liv, da hun heroisk tog sig af dem, mens hun var under direkte beskydning fra Taleban. Det skal bemærkes, at sergent Monica Brown var den første kvinde, der blev tildelt sølvstjernen under Operation Enduring Freedom i Afghanistan, og kun den anden kvinde siden Anden Verdenskrig, der modtog sølvstjernemedaljen for handlinger i kamp.
Sølvstjernemedaljen er repræsentativ for en soldats vilje til at bringe sit liv i fare mod USA’s fjender for sine kammeraters skyld. Den afspejler det amerikanske militærs kampånd og uselvisk tjeneste for nationen og andre.