Den tekniske definition

Amygdala hijack er en øjeblikkelig, overvældende følelsesmæssig reaktion med en senere erkendelse af, at reaktionen var uhensigtsmæssig stærk i forhold til udløseren. Daniel Goleman opfandt udtrykket på baggrund af neurovidenskabsmanden Joseph LeDoux’ arbejde, som viste, at nogle følelsesmæssige informationer rejser direkte fra thalamus til amygdala uden at involvere neocortex eller højere hjerneområder. Dette forårsager en stærk følelsesmæssig reaktion, der går forud for mere rationelle tanker.

Huh, hvad betyder det?

Amygdala hijack svarer stort set til at “flippe ud” eller overreagere alvorligt på en begivenhed i dit liv.

Forestil dig, at du har været ude at handle hele dagen med din 9-årige søn. Ved slutningen af turen beslutter du dig for at gå i købmandsbutikken. Da I går gennem frugt- og grøntafdelingen, siger dit barn: “Hej, se, hvad jeg kan!” og begynder at jonglere med tre æbler. Da du ser æblerne falde ned på gulvet, skriger du og skubber ham ud af døren!

På bilturen hjem går det op for dig, at din søn blot forsøgte at demonstrere sine nyfundne jongleringsevner, og at din vrede reaktion var uberettiget eller i det mindste ude af proportioner i forhold til situationen. Du fortryder din forhastede reaktion og undskylder, at du reagerede så dårligt, mens du gentager, at han ikke må jonglere med butiksvarer i fremtiden. Spørgsmålet er, hvorfor du “flippede ud” i første omgang? Du havde en amygdala-kapring.

Under normale omstændigheder behandler du information gennem din neocortex eller “tænkehjerne”, hvor logikken opstår. Neocortexet videresender derefter informationen til amygdala, et lille organ, som ligger dybt inde i midten af din “følelseshjerne”. Der opstår af og til en kortslutning, hvorved “tænkehjernen” omgås, og signalerne sendes direkte til “følelseshjernen”. Når dette sker, får du en øjeblikkelig, overvældende følelsesmæssig reaktion, der ikke står i forhold til den oprindelige begivenhed. Oplysningerne videresendes senere til højere hjerneområder, der udfører logik og beslutningsprocesser, hvilket får dig til at indse det uhensigtsmæssige i din oprindelige følelsesmæssige reaktion.

Hvorfor sker dette? For hundredtusindvis af år siden tjente denne type umiddelbar følelsesmæssig reaktion et formål. Forestil dig, at du var ude at samle mad ind til din familie. Undervejs fandt du dig selv ansigt til ansigt med et glubende, firbenet væsen, der tilfældigvis også var ude at lede efter en snack. I denne situation ville din hjerne ikke spilde tid på at tænke rationelt. Takket være amygdala-kapringen ville du blive kastet ud i en flugt- eller kampreaktion og forhåbentlig overleve til at fortælle historien.

I det moderne liv er det naturligvis usandsynligt, at vi møder glubske, blodtørstige bæster. Vi er dog næsten sikre på at møde bilister, der skærer os af, respektløse kolleger, børn, der opfører sig dårligt, og utallige andre situationer, der meget vel kan føre til en lejlighedsvis amygdala-kapring.

Hvordan kan jeg bruge dette i mit liv?

Amygdala-kapringen kan få dig til at fortryde din overvældende følelsesmæssige reaktion på en situation. Ved at kende til amygdala-kapringen kan du forhindre det ved at forblive opmærksom på dine følelser under potentielt udløsende begivenheder. Hvis din datter f.eks. spilder en beholder med juice på dit nyskurede køkkengulv, så tænk nøje over den stimulus, der udløser din vrede reaktion. Ved at erkende, at din datters handling var en fejltagelse, som hun sandsynligvis er ked af, forhindrer du dig i at reagere med overvældende frustration.

En anden måde at forhindre amygdala hijacking på er at bruge 6-sekunders reglen. At vente i bare seks sekunder får de hjernekemikalier, der forårsager amygdala hijacking, til at sprede sig væk. At trække vejret dybt eller fokusere på et behageligt billede er med til at forhindre din amygdala i at tage kontrol og forårsage en følelsesmæssig reaktion.

Med tiden kan du ændre den måde, din hjerne reagerer på følelsesmæssige udløsere, og dermed forhindre amygdala-kapringsreaktionen. Hvis du vil omkoble din hjerne på denne måde, skal du tænke grundigt over den udløsende situation, efter at du har tæmmet din følelsesmæssige reaktion. Identificer den udløsende faktor, og bestem en mere passende reaktion, som du kan bruge næste gang. Din amygdala lærer af tidligere erfaringer, hvilket giver dig mulighed for at ændre den måde, du reagerer på i en lignende situation i fremtiden.