Kvalitet henviser til, hvor godt noget er sammenlignet med andre lignende ting. Med andre ord, dets grad af fortræffelighed. Når det bruges til at beskrive mennesker, henviser det til et karakteristisk kendetegn eller en egenskab, som de besidder. I denne forstand kan vi også bruge udtrykket om ting. Hvis jeg mener, at Marys bedste egenskab er hendes ærlighed, kan jeg sige: “Marys bedste kvalitet er hendes ærlighed.”

Når vi taler om “folk af kvalitet”, mener vi normalt folk med høj social status. Udtrykket, med denne betydning, er dog mindre almindeligt i dag end tidligere.

I erhvervslivet, især i fremstillingsindustrien, er det en målestok for fremragende kvalitet. I denne sammenhæng kan det også henvise til en tilstand af at være fejlfri.

I ISO 8402-1986-standarden defineres kvalitet som:

“Den samlede mængde af egenskaber og karakteristika ved et produkt eller en tjenesteydelse, der bærer dets evne til at tilfredsstille erklærede eller underforståede behov.”

ISO står for International Organization for Standardization, et internationalt standardiseringsorgan. ISO består af repræsentanter fra flere nationale standardiseringsorganisationer.

Begrebet står i kontrast til ordet “kvantitet”. Når nogen siger ‘hvor meget’, tænker vi på kvantitet. Hvis de siger ‘hvor godt’, tænker vi derimod på kvalitet.

Kvalitet i erhvervslivet

I erhvervslivet, fremstillingsindustrien og ingeniørbranchen har begrebet en pragmatisk fortolkning som overlegenhed eller ikke-underlegenhed af noget. Det henviser også til, at et produkt er “egnet til formålet”, samtidig med at det opfylder forbrugernes forventninger.

Kvalitet er for det meste en subjektiv og perceptuel egenskab. Forskellige mennesker har måske ikke den samme forståelse af begrebets betydning.

Kunders og producenters fortolkning

Wikipedia siger følgende om kundernes og producenternes opfattelse af ordet:

“Forbrugerne kan fokusere på specifikationskvaliteten af et produkt/en tjenesteydelse, eller hvordan det sammenlignes med konkurrenterne på markedet.”

“Producenter kan måle overensstemmelseskvaliteten, eller i hvilken grad produktet/tjenesten blev produceret korrekt. Supportpersonale kan måle kvaliteten i den grad, i hvilken et produkt er pålideligt, vedligeholdelsesvenligt eller bæredygtigt.”

I denne sammenhæng betyder ordet “forbruger” det samme som “kunde” (dette er ikke altid tilfældet).

Kvalitetsstyring

I erhvervslivet er der mange aspekter af kvalitet. Den kan enten henvise til varer eller tjenesteydelser. De vigtigste aspekter af, hvor gode eller “egnet til formålet” varer er, er forankret i begrebet kvalitetsstyring, som dækker fire områder:

1. Kvalitetsplanlægning

Dette er et middel til at udvikle de varer, systemer og processer, der er nødvendige for at opfylde forbrugernes forventninger. I mange tilfælde forsøger producenten at overgå dem.

2. Kvalitetssikring eller QA

QA er et program for systematisk overvågning af alle aspekter af en produktion, et projekt eller en tjenesteydelse. Formålet er at sikre, at producenten og det, som producenten fremstiller, opfylder de krævede standarder.

Kvalitetskontrol eller QA

QC er et system i fremstillingen til opretholdelse af standarder. Her er fokus på det færdige produkt, dvs. at sikre, at det er fejlfrit og opfylder specifikationer og standarder.

Mens QC fokuserer på det, der sker, efter at producenten har fremstillet produktet, fokuserer QC på det, der sker før færdiggørelsen.

Kvalitetsforbedring eller QI

QI er den systematiske tilgang til eliminering af spild og tab i produktionsprocessen. Nogle gange omfatter det også reduktion af spild og tab. QI indebærer, at man sorterer det, der ikke fungerer korrekt, fra og enten forbedrer det eller fjerner det.