Hvis du har en osteallergi, betyder det sandsynligvis, at du er allergisk over for mejeriprodukter. De fleste mælkeallergier forsvinder, når den ramte er tre år gammel, så du bør dobbelttjekke med din læge, om du lider af en ægte allergi, eller om du har intolerance over for laktose eller et andet stof, der findes i ost. En ægte mælkeallergi kan give symptomer alt fra minutter til timer efter, at du har spist ost. Disse symptomer kan omfatte hvæsende vejrtrækning, nældefeber, opkastning, diarré, kramper, en løbende næse, rindende øjne og kløende hud. I sjældne tilfælde kan der opstå livstruende anafylaksi.

Med en ægte osteallergi reagerer din krop på et protein eller nogle få proteiner, der findes i mælk: Kasein og valle er de mest sandsynlige syndere. Disse proteiner virker farlige for dit immunforsvar, så det frigiver et antistof kaldet immunoglobulin E for at bekæmpe dem. Under kampen frigøres histamin, som forårsager dine symptomer. I nogle tilfælde er det, der ser ud til at være en osteallergi, i virkeligheden en overfølsomhed over for de histaminer, der naturligt findes i lagrede oste som parmesan, camembert, brie, gruyere, cheddar og roquefort. Normalt, når du spiser fødevarer, der indeholder histamin, hjælper et enzym kaldet diaminoxidase dig med at nedbryde det, så du ikke bemærker det. Men for mennesker med et lavt niveau af enzymet, der spiser lagret ost, forårsager histaminerne de samme reaktioner, som en allergisk person ville få, hvis han selv producerede histaminet i kampen mod mælkeproteiner. Et af de mest almindelige symptomer på histaminintolerance er et udslæt.

Den anden tilstand, der ofte forveksles med en osteallergi, er laktoseintolerance; Denne intolerance er imidlertid et resultat af en fejl i fordøjelsessystemet og ikke af en fejl i immunsystemet. Tegnene på laktoseintolerance er alle fordøjelsesrelaterede, som oppustethed, diarré og luft i maven.