2D-stregkoder lagrer data horisontalt og vertikalt, så der kan indkodes flere data på et meget mindre areal med henblik på bedre fejlkorrektion. Som eksempler kan nævnes datamatrix (består af alle typer data, herunder binære eller alfanumeriske data, og kan være op til 3116 bytes lange), aztec (består af alle typer data, herunder binære eller alfanumeriske data, og kan være op til 3750 bytes lange), maxicode (kan indeholde op til 93 alfanumeriske tegn eller 138 numeriske cifre) og QR-kode (består af alle typer data, herunder binære eller alfanumeriske data, og kan være op til 7089 bytes lange).
1D-symbologier koder data horisontalt sammen med stregkoden og kan lagre en begrænset mængde oplysninger (højst ca. 85 tegn, men typisk meget mindre, afhængigt af kodetypen). Efterhånden som der indkodes flere data, bliver stregkoden bredere.
2D-symbologier har en todimensional måde at repræsentere data på og kan lagre en større mængde oplysninger (hundredvis af tegn) sammenlignet med en 1D-kode. Efterhånden som der indkodes flere data, kan stregkodens størrelse øges i både vandret og lodret retning, så den bevarer en håndterbar form, der gør det nemt at scanne den. For at afkode dataene korrekt skal en scanner læse hele symbolet i begge dimensioner.
Afgørelsen af den bedste stregkodesymbologi afhænger af typen og mængden af de nødvendige data og den tilgængelige markeringsplads. Det er ikke nødvendigt med den samme symbologi for alle varer, fordi stregkodelæsere kan genkende og afkode flere stregkodeformater. Der findes mere end 200 stregkodesymbologier, men kun nogle få er egnede til identifikation af enhedsdoser. De tre førende symbologier til mærkning af doseringsenheder er Code 128, Code 39 og RSS-familien (RSS) med reduceret plads. Nedenfor findes oversigter over de vigtigste symbologier:
Code 120
En af de tætteste lineære symbologier, koder det fulde 128-tegns ASCII-tegnsæt. Kode 128 er en symbologi med variabel længde, så symbolerne kan være så lange, som det er nødvendigt for at kode de nødvendige data.
Kode 39
Også kaldet kode 3 af 9, er en af de ældste og mest udbredte symbologier. Det er en alfanumerisk symbologi med variabel længde til kodning af 26 store bogstaver plus tal og syv specialtegn. Der findes en udvidet version, som understøtter alle 128 ASCII-tegn. Code 39 er mindre tæt end Code 128 og kræver derfor mere plads på emballagen.
RSS
RSS-familien af symbologier finder anvendelse i applikationer med begrænset plads. RSS-14 er en rent numerisk symbologi, der er den førende mulighed for markedsføring af farmaceutiske produkter pr. forbrugsenhed, og den anvendes også på armbånd. RSS stacked er en alfanumerisk symbologi, der giver ekstra datakapacitet ved at stable en række RSS-symboler. Andre symbologier i RSS-familien, herunder RSS Truncated og RSS Composite, giver mulighed for yderligere pladsbesparelser og datakapacitet.
Data Matrix
Og selv om den ikke anvendes af producenterne, fordi det er en 2D-symbologi, har den en tradition for brug i medicinadministration og andre sundhedsapplikationer. Laserscannere kan ikke læse datamatrix, men andre typer stregkodelæsere og etiketprintere understøtter formatet.
PDF417
En 2D-symbologi, der ligner en række små lineære koder, der er stablet oven på hinanden. PDF417 giver høj datakapacitet på et reelt lille areal og gør det muligt at kode op til 2 000 alfanumeriske tegn kodet, selv om symboler, der er udskrevet til enhedsdosisstørrelser, ville rumme betydeligt færre. PDF417 er en populær mulighed for armbånd, når organisationer har brug for oplysninger ud over patientens navn eller ID-nummer.
Aztec Code
En 2D-matrixsymbologi, der indeholder fra 13 til 3.832 numeriske tegn eller 12 til 3.067 alfabetiske tegn. Aztec mesas er aztec-kodebaserede supplementer, der gør det muligt for lineære stregkodesymboler at kode yderligere oplysninger. Det resulterende symbol er en sammensætning af lineære og 2D-symbologier.