Udgravning er det mest hævdvundne arkæologiske redskab til at forstå den menneskelige fortids processer, og det er helt sikkert den type aktivitet, som de fleste mennesker tilskriver arkæologien. Som definition er udgravning ganske enkelt den kontrollerede udforskning af det, der ligger under overfladen, som normalt udføres systematisk i ridsede grøfter med spade og murske. Det er ofte et langsomt og besværligt arbejde, hvor man graver en centimeter ned ad gangen, men det kan også være et knusende og besværligt arbejde, hvor man skovler sig igennem metervis af tætpakket jord. Men formålet er det samme i begge tilfælde, nemlig at afsløre de typer menneskelige aktiviteter, der har fundet sted på et sted i tidens løb. Ved at foretage udgravninger ser arkæologerne bagud i tiden og undersøger et område i forskellige tidsperioder. En udgravning et par centimeter nedad kan afspejle den materielle kultur fra 1800-tallet, mens flere meter kan afdække artefakter fra oldtiden. Forskerne kan bruge de ufuldstændige materielle optegnelser til at rekonstruere stedets kulturhistorie på bestemte tidspunkter.

Lokalisering af lokaliteter

De synlige levn fra oldtidens fortid ligger normalt ikke frit fremme på bakketoppe eller i den åbne ørken. Parthenon i Athen og de egyptiske pyramider er undtagelser og ikke normen (figur 8.1). Det er mere almindeligt, at arkæologiske udgravninger ligger begravet under overfladen og kan være helt eller delvist usynlige for øjet. Hvordan kan arkæologer så overhovedet lokalisere steder i en sådan situation? I den klassiske arkæologis gamle dage brugte opdagelsesrejsende gamle litterære henvisninger til stednavne som vejledninger til at lokalisere forsvundne byer. Heinrich Schliemann brugte f.eks. litterære referencer fra Homer, sin egen fornemmelse og lidt held til at finde de gamle byer Troja og Mykene. Desuden har mange antikke steder (f.eks. Athen, Mykene og Sparta) bevaret deres gamle navne indtil i dag, hvilket gør det klart, hvor – i en generel forstand – de gamle steder lå.
Ud over denne traditionelle metode bruger arkæologer i dag imidlertid en række heuristiske værktøjer til at lokalisere steder. Systematisk overfladeundersøgelse (omtalt i næste afsnit) afslører de mange forskellige materialer, der er til stede i et område, giver oplysninger om, hvilke aktiviteter der kan have fundet sted der i tidens løb, og antyder de forskellige kulturelle komponenter, der er repræsenteret. Artefaktspredningsmønstre afspejler placeringen af underjordiske strukturer og bruges til at vejlede arkæologiske udgravninger. Når strukturer er helt usynlige på overfladen, kan forskerne anvende de seneste fremskridt inden for arkæologisk teknik til at lokalisere steder. Telemåling, som omfatter luftfotografering og satellitbilleder af et område, kan fremhæve subtile forskelle i landskabet, der ligger uden for det synlige lysspektrum, og dermed antyde bygninger og funktioner under overfladen (Figur 8.2). En mørk jordplet på et luftfoto kan indikere det rige organiske materiale fra en gammel affaldsmuld. Da vegetationens tilstand afhænger af jordens frugtbarhed, kan unormale afgrødemærker tyde på underjordiske mure, grøfter og veje. Svage nuancer i skyggen kan pege på højdeforskelle og gamle strukturer. Der anvendes nu computere til at opdage disse subtile forskelle. Arkæologer kan undersøge pixelformerne og formerne af kendte strukturer (f.eks. templer) på digitaliserede fotografier og forsøge at relatere disse til lignende spektrale emissioner på fotografiet af undersøgelsesområdet. I andre projekter har man benyttet geofysiske prospekteringsapparater til at afsløre mere om brugen af området. Et hold kan bruge resistivitetsmålere til at finde frem til jordens modstandsdygtighed over for elektrisk strøm og magnetometre til at påvise variationer i jordens magnetiske egenskaber. Disse redskaber afslører underjordiske jordanomalier, som ofte repræsenterer gamle elementer som f.eks. mure og affaldsbunker. Teknikkerne er nu så sofistikerede, at hvis den begravede struktur er velbevaret, kan et hold måske være i stand til at lave en pålidelig plan over den usynlige struktur. Hvis en udgravningsfase følger, vil dette helt sikkert være med til at styre placeringen af prøvegrave og udgravningsgitter.
Disse fremskridt, sammen med løbende tilfældige opdagelser gennem moderne byggeri, sikrer, at der aldrig er mangel på steder, der kan undersøges, og at der ikke er meget behov for at “gå på jagt” efter byer, skatte og smukke ting. Desuden udgraver moderne arkæologer sjældent steder for at finde det, der er der. Oftest er det forskningsspørgsmålene og -målene, der styrer valget af, hvad og hvor der skal udgraves.

Planlægning og logistik

Udgravningen af en lokalitet er et enormt arbejde, og forpligtelserne til at offentliggøre resultaterne tilskynder til nøje forudgående overvejelser om, i hvilken retning projektet skal gå, og hvilke særlige spørgsmål der skal tages op. Grundlæggende logistiske spørgsmål skal overvejes. Hvor mange personer vil være involveret? Hvor mange penge og andre ressourcer er der til rådighed for projektet? I hvilket omfang vil udgravningerne blive foretaget? Ved planlægningen af et udgravningsprojekt formulerer mange institutioner et forskningsdesign, de overordnede mål og planer for projektet. Det er hovedsageligt direktørens/direktørernes opgave at rådføre sig med andre på projektet og udvikle en sådan plan.

Størrelsen og omfanget af den arkæologiske udgravning og feltholdet afhænger af de ressourcer og midler, der er til rådighed, lige fra et lille hold af frivillige til et netværk af betalte fagfolk, arbejdere og tilsynsførende under ledelse af en projektleder (Figur 8.3). I Isthmia, hvor der er blevet foretaget udgravninger kontinuerligt i et halvt århundrede, kræver kompleksiteten af arbejdet en høj grad af organisering. Mange feltarkæologer og studerende med forskellige baggrunde besøger stedet hver sommer for at deltage i en fælles indsats for at genvinde og analysere oplysninger om fortiden. Direktørerne sørger for en overordnet plan og fører tilsyn med alt arbejde, men det ville være umuligt at gennemføre de krav, som feltarbejdet stiller, uden hjælp fra projektkoordinatorer, holdledere, frivillige og specialister. Et så kompliceret projekt som det romerske bad i Isthmia kræver f.eks. folk med tekniske færdigheder inden for botanik, geologi, computere, kartografi samt specialviden om bestemte perioder (f.eks. romersk, græsk) og områder (f.eks. arkitektur, keramik).

I planlægningsfasen er det vigtigt, at direktøren beslutter, hvad og hvor der skal udgraves. Udgravning er kedelig, tidskrævende og dyr, og det er sjældent muligt eller gennemførligt at frilægge et helt sted (Figur 8.4). Det ville heller ikke være klogt at udgrave en hel lokalitet, da den arkæologiske teknik fortsat vil blive forbedret, og fremtidige forskere vil være i stand til at gøre mere ud af dataene, end det er muligt nu. På grund af dette anvender de fleste projekter en prøvetagningsstrategi for at udvælge områder inden for lokalitetens gitter, som skal afspejle hele lokaliteten. Dette kan enten være helt tilfældigt, systematisk med faste intervaller (f.eks. en grøft for hver 10. meter) eller forudbestemt på grundlag af forskningsdesignet. I den klassiske arkæologi er denne “prædiktive” fremgangsmåde den mest anvendte, da den giver arkæologerne mulighed for at fokusere på områder, hvor de tror, at de vil finde oplysninger, der kan besvare deres grundlæggende spørgsmål. Desuden kan projekterne beslutte kun at udtage prøver af en del af det arkæologiske materiale i hver grøft. Men alle disse beslutninger bør træffes, før udgravningen overhovedet begynder.
Arkæologer anvender en lang række forskellige former for udstyr til at udføre en videnskabelig udgravning. Hvilke redskaber der anvendes, afhænger af arten af projektets mål, tidsbegrænsninger og udgravningsmåden. De fleste projekter anvender skovle, hakke og murskeer, men det er ikke ualmindeligt, at man også bruger bulldozere og tungt udstyr til at finde vægge eller fjerne det første jordlag for at søge efter funktioner. Tungt udstyr anvendes undertiden stadig under særlige omstændigheder i dag, men det er ikke normen. Overvej den typiske værktøjsliste for Ohio State’s udgravninger:

Opsætning af et gitter

Kompas
Transit og stativ
Dumpet niveau
Theodolit
Stadiestænger
Skovlhammer
Datumrør
Træpæle
Kæder Pinde
Målebånd
Stikbånd
Kalkulationssnor
Søm
Linjeniveauer
Lupglas
Loddetrækkere
Magiske markører
Machete og segl
Gas-drevet ukrudtsrydder
Pocket kniv / barberblad
Kort

Udgravning

Picks
Skovle og spader
Skovle og spader
Skimmingspader
Hoer
Fuglekviste
Fugleborster
Børster og koste
Støvpander
Hjulbør
Køller og Zembilia
Tasker
Handsker
Shaker Sifters
Felt notesbøger
Linealer (lige Kanter)
Klippekort
Kortpapir
Tarper
Vandkander
Kameraer
Munsell Color Book

Bearbejdning og opbevaring

Vaskespande
Tandpleje Picks
Pincetter
Tørrebakker
Sigter og si
Tandbørster
Plastikposer
Papirposer
Papirmærker
Papirmærker
Opbevaringskasser
Vægte
Gummibånd, stifter, tape, sakse
Skriveredskaber
HCl

Den rumlige dimension

Den moderne arkæologi er videnskabelig og systematisk i sin tilgang til det vertikale og horisontale rum. Da det endelige mål med forskningen altid er at fortolke dataene på meningsfulde måder, er rumlig kontrol afgørende for enhver udgravning. Graden af rumlig kontrol varierer alt efter målene og ressourcerne i det enkelte projekt. Et bureau, der er hyret til at udføre bjærgningsarbejde, inden et område bliver bulldozet, vil have betydeligt mindre tid til præcision end arkæologer, der vender tilbage til det samme sted på årsbasis. Men i begge typer projekter registreres det arkæologiske materiale med hensyn til dets matrix, herkomst og tilknytning til andre artefakter. Matrixen er simpelthen det fysiske (kulturelle eller geologiske) medium, hvori det artefaktuelle materiale er fundet (dvs. normalt er det jorden, hvori materialet befinder sig), mens proveniens er den specifikke tredimensionelle placering af materialet inden for denne matrix. To eller flere artefakter, der er fundet sammen, siges at være i association (figur 8.5). Den eneste meningsfulde måde at fortolke de arkæologiske optegnelser på er ved at forstå artefakterne i deres rumlige kontekst.
Den mest almindelige måde at etablere rumlig kontrol på et arkæologisk sted er ved at pålægge et 3-dimensionalt horisontalt og vertikalt gitter. Gitteret kan være reelt udlagt ved hjælp af snore eller tape, eller det kan være mere fiktivt. Alle punkter i et gitter er relateret til et datum, et referencepunkt med en kendt horisontal og vertikal placering. Normalt vil arkæologer udpege dette punkt med en semi-permanent markering som f.eks. en træpæl, et spyd eller et metalrør. Datoen kan tildeles en vilkårlig gitterreferenceværdi som f.eks. 0,0 og en højde som f.eks. 100,00 meter (over havniveau, ofte benævnt AMSL, “above mean sea level”), tal, der ikke svarer til den reelle højde og geografiske placering, men som ikke desto mindre er referencepunkter for stedet. Desuden er det muligt, om end det er vanskeligere, ved hjælp af en håndholdt GPS-enhed (som registrerer ens position i forhold til satellitter) eller et topografisk konturkort at knytte datumpunktet til en faktisk placering og en sand højde; den faktiske placering vil normalt være baseret på længde- og breddegrader eller, mere almindeligt, et nationalt eller regionalt gitter, ofte baseret på det såkaldte UTM-system.
Når datumpunktet er blevet valgt og har fået en værdi, oprettes der ofte et fysisk gitter over hele undersøgelsesområdet. Ved hjælp af teleskopisk udstyr som f.eks. en transit, et dumpevaterpas eller en “totalstation” (svarende til de to andre, men udført med infrarød lysstråle og en intern computer) skyder et mandskab en basislinje fra det kendte datumpunkt, planter pæle eller søm i jorden med faste intervaller (f.eks. hver tiende meter) og triangulerer derefter andre punkter ud fra denne basislinje. Pælene opsættes derefter for at skabe et synligt gitter på tværs af området; set ovenfra fremstår området som en række firkanter af ensartet størrelse (f.eks. 10×10 m). Hjørnerne af firkanterne tildeles værdier i forhold til nulpunktet. Således ligger et punkt med koordinatværdien 55N, 32,5E og en højde på 125,78 m. 55 meter mod nord, 32,5 meter mod øst og 25,78 meter over vores hypotetiske datum. Værdien af dette system er, at hvert punkt inden for gitterets grænser er kendt i forhold til alle andre punkter, og at alle artefakter kan registreres rumligt.

Sedimentation og stratigrafi

Resterne af lokaliteter kender i dag sjældent sollyset fra overfladen. Tusindvis af år af miljømæssige og menneskelige processer har begravet den gamle civilisation under meter af lermateriale. Gamle bygninger kollapsede og blev dækket over enten af nybyggeri eller af slam, der blev aflejret ved naturlige aktiviteter som erosion og mudderskred. Alle disse umiddelbare og langsigtede processer har sat deres spor i de arkæologiske optegnelser gennem diskrete jordlag (kaldet strata), der er bygget op over tid (figur 8.6). Det ledende princip i alle videnskabelige udgravninger er stratigrafi, dvs. undersøgelse og fortolkning af lag (lag) med henblik på at forstå de historiske processer i forbindelse med stedets dannelse. Udgravning efter strata giver ikke blot et meningsfuldt metodologisk værktøj til forvaltning af det vertikale og horisontale rum, men også en konceptuel ramme for forståelse af stedets geologiske, miljømæssige og kulturelle historie. Stratificering er den langsigtede opbygning af lag af jordmateriale i rækkefølge gennem menneskelige og geologiske aktiviteter. Da sedimentationsprocesserne ændrer sig på forskellige tidspunkter i et lokalitets historie, vil der blive dannet diskrete aflejringer af organisk og geologisk sammensat materiale, som varierer i jordbundssammensætning, farve, tekstur, tykkelse og tilhørende kulturelt materiale. Ved udgravningen vil man således støde på forskellige “lag” i forskellige højder under overfladen. Det er arkæologens opgave at skelne disse lag fra hinanden på udgravningstidspunktet, hvilket er en problematisk og vanskelig øvelse, da lagene går over i hinanden og sjældent er helt adskilte.
Da hvert lag er resultatet af specifikke former for aflejringsprocesser, der har været i gang over en begrænset tidsperiode, er det muligt kronologisk at relatere placeringen af et lag til et andet. I henhold til loven om superposition vil de ældste lag altid være de laveste vertikale niveauer, mens de nyeste lag vil være de højeste vertikale niveauer, da sedimentlagene akkumuleres opad gennem tiden. Denne regel er ikke uden undtagelser. Sekundære processer som f.eks. erosion, jordskælv, oversvømmelser, gravende dyr og menneskelige aktiviteter kan undertiden omlagre og blande lagene. Når man f.eks. graver en grube og genaflejrer jorden, opstår der ofte en rodet situation, der kaldes omvendt stratificering, hvor det nyeste materiale ligger under det ældre materiale. Hvis vi ikke desto mindre kan antage, at et lag generelt er blevet aflejret for nyere tid siden end lagene under det, følger det heraf, at det arkæologiske materiale, der findes i laget, også er skabt for nyere tid siden. På denne måde er strata nyttige til at etablere en relativ kronologi for en lokalitet.
Strata repræsenterer en diskret tidsperiode, og derfor kan artefakter i laget bruges til at datere hele laget. Artefakter fra det samme lag antages at repræsentere den samme aflejringsperiode og at være kommet ind i laget på samme tidspunkt; generelt daterer det nyeste artefakt hele laget. I Isthmia ville f.eks. et lag, der indeholdt 8 klassiske græske potteskår og 2 senromerske potteskår, få en senromersk datering (fordi den romerske periode er kronologisk set senere end den græske periode). Selv om der kan være tidligere materiale, giver de senere artefakter stadig dateringen af lagets deponering. Når artefakten er en indskrift eller en mønt, kan laget dateres med en vis præcision, og i mange middelhavsregioner kan keramik (som ændrer stilistisk gennem tiden) også være et effektivt middel til at datere laget. Såkaldte “videnskabelige” (absolutte) dateringsteknikker anvendes generelt ikke i den klassiske arkæologi, som de gør i den forhistoriske arkæologi, da de normalt giver mindre præcise dateringer end den relative datering af artefakttyper. For eksempel er visse keramikstilarter for nogle perioder begrænset til 25 år, mens en radiokarbondato kan repræsentere en periode på hundrede til to hundrede år.
I feltarbejdet på Isthmia kaldes den grundlæggende stratigrafiske enhed og arkæologiske kontekst for en “kurv” og svarer til et tredimensionelt udgravningsområde. (Udtrykket stammer fra det faktum, at man tidligere lagde alt materiale fra et enkelt lag i en kurv – og navnet er fortsat brugt!) Al jord i en kurv anses for at være en del af de samme aflejringsprocesser, og alt materiale (artefakter, blomster- og faunarester, jord) er formentlig kommet ind i laget på samme tidspunkt. Når mandskabet observerer en synlig ændring i udgravningslagene under udgravningen, lukkes den aktuelle kurv, og der åbnes en ny kurv, som får sit eget nummer. Senere, hvis på hinanden følgende kurve (f.eks. 7 og 8) anses for at repræsentere det samme lag, kan de altid kombineres. Denne mulighed for senere at kombinere kurve giver mulighed for omhyggelig behandling af subtile forskelle i jordbunden, som måske eller måske ikke afspejler to forskellige lag. Men det modsatte er naturligvis ikke tilfældet: når først en kurv er blevet gravet, kan den ikke senere underopdeles, så forsigtighed og en tendens til at opdele kurve i udgravningen er en klog politik.

Registrering af udgravninger

Arkæologiske udgravninger er i sagens natur destruktive, fordi de permanent fjerner både artefakter og de omgivende jordmatricer fra deres oprindelige kontekst. Artefaktmateriale kan ikke bare lægges tilbage i jorden, og det, der er tilbage i form af noter, fotografier, erindringer og tegninger, er de eneste værktøjer til at “rekonstruere” grøften. Derfor er ansvarlig og præcis registrering den mest afgørende komponent i ethvert projekt, og udgravninger er meningsløse uden skriftlige og visuelle optegnelser.
De fleste projekter anvender fortrykte formularer og notesbøger til at registrere udgravningsforløbet. Formularerne giver en standardiseret måde at håndtere oplysninger om fund, elementer, udgravninger, fotografier og stratificering på; dette sikrer igen konsistens mellem forskellige graveinspektører med hensyn til de typer oplysninger, der indsamles, og muliggør en nem omdannelse af dataene til et digitaliseret format. Feltnotitsbøgerne er det vigtigste middel til at registrere udgravningsforløbet. Detaljerede fortællinger omfatter oplysninger om betingelserne for udgravningen, såsom matrikkens art, det tilstedeværende personale, de anvendte metoder, mængden af jord, der er fjernet, og vejret. Mere grundlæggende observationer registreres om type og mængde af artefakter, der er fundet i grøfterne, funktioner og deres omfang, faunarester og stratigrafiske enheder. Dette sker altid i forbindelse med rumlige lokaliseringsdata (højde, horisontal udbredelse), således at arkæologen ved laganalyse kan rekonstruere, hvornår og hvor artefakterne begyndte at dukke op. I Isthmia fører gravstilleren en notesbog, hvori han registrerer udgravningsforløbet for den pågældende grøft. I en typisk sæson vil Isthmia-projektet fylde flere notesbøger, der registrerer udgravningen af de forskellige områder, der undersøges. Ohio State Universitys arkæologiske projekter i Grækenland har været involveret i næsten to dusin af disse områder i det nordøstlige Peloponnesos i løbet af de sidste to årtier. I Isthmia selv omfatter områderne (blandt mange) den byzantinske fæstning, den nordøstlige port og det østlige felt; senest har indsatsen fokuseret på det romerske bad. I tidligere år blev notesbøgerne identificeret ved årstallet og udgraverens initialer (f.eks. 78 JMP); i nyere tid er de notesbøger, der registrerer denne forskning, nummereret i rækkefølge 01, 02, 03. Normalt beskriver notesbøgerne udgravningen af et område:

Notebook: Område

01: Northeast Gate
02: Roman Bath, Room VI, Trenches 1-3
03: Roman Bath, Room VI, Trenches 4-7

Spatiale data udgør grundlaget for registreringssystemet, og alle genstande, tegninger og fotografier er knyttet tilbage til deres primære kontekst, en rumlig placering i et 3-dimensionalt gitter. På Isthmia er “Lot” et begreb, der bruges til at forbinde rumlige data med et objekt, en kontekst eller en registrering. I Isthmia er et lot i det væsentlige en kurv, der er blevet behandlet og undersøgt på en foreløbig måde. Et lot-nummer består af tre grundlæggende dele. Den første del er et nummer, der svarer til udgravningsåret, forkortet til de sidste to cifre (f.eks. 1967 er 67). Det andet nummer repræsenterer den notesbog, hvori kurven blev beskrevet, og dette kan sættes i forbindelse med oplysninger om både udgravningsområdet og grøften inden for hvert område. Det tredje nummer angiver kurven, som er den grundlæggende stratigrafiske enhed for udgravningen (se ovenfor), og som er beskrevet i udgravningsbøgerne for hver grøft. Partinummeret fordeler sig således på følgende måde: År – notesbog – kurv. Parti 78-JMP-005 betegner kurv 5 i Jeanne Marty Peppers’ notesbog fra 1978. Nyere notesbøger er, som vi har set, nummereret i fortløbende rækkefølge, og deres lotter angiver blot notesbog og kurv. Lot 01-005 er således kurv 5 fra notesbog 1, og når vi ser på denne første notesbog, kan vi se, at den indeholder oplysninger om udgravningerne af grøft 7 i rum VI i det romerske bad, der blev udført i 1990. Dette er en opfindsom måde at knytte ethvert objekt tilbage til en rumlig kontekst. Andre udgravninger har systemer, der anvender andre terminologier, selv om de grundlæggende principper er de samme.

Registrerings- og udgravningsprocessen er beskrevet i sin helhed, i notesbøgerne og i ugentlige rapporter fra udgraverne, begyndende med en vurdering af området omkring den grøft, der skal udgraves. Tidligere udgravninger i området (komplet med citater til tidligere notesbøger), overfladehøjder, beliggenhed af datumpunkter og planer for grøften, prøvetagningsstrategier, størrelse af sivskærm, placering af baggrusbunken – alt dette bør noteres, før udgravningen begynder. I Isthmia måles overfladehøjden på fem forskellige punkter i grøften før udgravningen, hvilket sikrer, at jordens hældning kan rekonstrueres senere. Selve udgravningen går langsomt frem. Jorden fjernes med hakke, skovl og især murske, som er arkæologens kendetegnende værktøj. Med en murske kan gravemaskinerne fjerne jord fra en grøft nogle få centimeter pr. skrabning, hvilket giver maksimal følsomhed ved fastlæggelsen af slutningen af et lag og begyndelsen af et andet. Da de enkelte lag behandles forskelligt, skal mandskabet hele tiden være opmærksom på små forskelle i jordens tekstur og farve, der indikerer en ny lagdelt aflejring. En ny aflejring kræver en ny kurvbetegnelse samt omhyggelige beskrivelser om laget, herunder de tilhørende artefakter, den anslåede datering og årsagen til tildelingen af den nye kurv. Laget bør beskrives med hensyn til jordtekstur, sammensætning, hårdhed, farve (Munsell) og tilhørende naturmateriale (f.eks. småsten).

Når et stratum er blevet fuldt udgravet, skrabes gulvet og væggene rene og forberedes til fotografering og skitsering (Figur 8.7). Ved at sprøjte overfladen med vand på dette tidspunkt kan man afgrænse træk, da råddent træ og trækul ofte beholder vand længere end den omgivende jordmatrix. Der tages fotografier af begge sider og bunden af udgravningen, og der laves tilsvarende skitser. Det er en skræmmende, men vigtig opgave for arkæologer at omsætte det, de ser i grøften, til et tegningsformat, der kaldes et plan- og højdebillede. Planbilledet er en skitse af bunden af udgravningen (på et hvilket som helst tidspunkt) set oppefra (figur 8.8). Planvisninger afgrænser den horisontale udstrækning og formen af funktioner, artefakter og lag i forhold til hinanden, komplet med en skala, en legende og en nøgle for hvert enkelt lag og hver enkelt funktion. Det er også ønskeligt at tegne og fotografere artefakter i deres oprindelige kontekst på udgravningsgulvet (in situ), da dette er det sikreste bevis for, at artefakterne ikke er faldet ned i grøften under udgravningen og har forurenet laget (figur 8.9). Arkæologer triangulerer eller måler fra kendte koordinatpunkter for at kortlægge ethvert objekt, der er blevet afdækket inden for grøftens grænser. Pæle eller søm med kendt højde (normalt uden for grøften) bruges til at fastslå højderne for grøftens gulv. Disse højder, sammen med Munsells i farver og plottede artefakter, vil også blive medtaget på planbilledet. Desuden “renses” sidevæggene (scarps) for at skabe profiltegninger (eller “scarp”-tegninger). Det er skalategninger af stedets lagdeling i en grøft, som bedst ses i et lodret tværsnit. En scarp-tegning, komplet med højder, nøgle og Munsell-indikatorer, tjener som en kontrol af udgravernes fortolkninger af en lokalitets stratificering.

Der laves også grundige notater om behandling og prøvetagning af arkæologisk materiale under udgravningen. Da behandlingen vil variere alt efter forskningsmålene, er det vigtigt at registrere procedurerne i detaljer for at kunne fastslå, hvor repræsentative fundene er. I Isthmia bliver f.eks. ikke al jord, der fjernes fra et stratigrafisk lag under udgravningen, sigtet; noget jord bevares med henblik på senere analyse, mens andet blot kasseres. I middelhavsarkæologien er det på grund af udgravningernes størrelse og de store mængder af fundne genstande ganske enkelt umuligt at behandle alt materiale. I stedet bestemmer udgraverne på forhånd en bestemt procentdel af jordmaterialet, der skal sigtes (f.eks. 50 %, 1 ud af 2 spande), og resten kasseres. Desuden bevarer selv denne sigtning kun et udsnit af alle artefakter i en grøft, da artefakter, der er mindre end hullerne i sigten, går tabt. De større artefakter, der er fundet i prøven, anbringes i små papkasser eller poser med påsatte etiketter, der angiver kurvens partinummer. En lille prøve af jordmateriale “vandsigtes” gennem en finere maske (1/16 tomme) for at fastslå stedets miljøhistorie. Jorden skylles gennem sien, men det organiske materiale – normalt frø, trækul og dyreknogler – flyder op til overfladen og bliver tilbage for omhyggeligt at blive sorteret fra med en pincet og tandpinde. Som omtalt i et senere afsnit analyseres alt dette materiale tilbage i udgravningshuset.

Artefakter fundet under udgravningsprocesserne skitseres regelmæssigt i feltnotitsbogen på udgravningstidspunktet eller tegnes formelt i målestoksforhold på millimeterpapir. I Isthmia er det ikke muligt at tegne og fotografere alle fund, og derfor tegnes og katalogiseres artefakter, der virker repræsentative eller usædvanlige (importerede artefakter, mønter osv.) (figur 8.10). Disse tegninger og billeder offentliggøres ofte, så andre arkæologer ved, hvad der er fundet på Isthmia, og så der kan drages paralleller på andre lokaliteter.
Besætningerne supplerer også tegningerne med fotografier af kurvegulve, profilvægge og in situ artefakter og funktioner. Sort/hvid- samt farvefotos er ofte bedre visuelle registreringer end skitser og vil helt sikkert præcisere planer og tegninger. Et projekt kan bruge fotoinventarblade med oplysninger om blænde, lukkerhastighed og en beskrivelse af fotoet. På Isthmia klæbes små kontaktprint direkte ind i notesbøgerne ved siden af en beskrivelse af det, der blev fotograferet. Tilsammen giver planbilleder, profiler, fotografier og detaljerede beskrivelser mulighed for en rimelig rekonstruktion af de naturlige aflejringer af sedimentært materiale og en efterfølgende analyse af processerne på det arkæologiske sted.