Lyttere af denne podcast husker måske mine tidligere afsløringer af, at jeg har en superkraft. Når jeg støder på giftig efeu eller giftig eg, selv i den mindste mængde, eksploderer min krops immunsystem i en systemisk reaktion, hvilket skaber en situation, der kræver hurtig behandling. Det klør, er ubehageligt, og jeg har brugt mange søvnløse uger på steroider i forsøget på at holde udslættet i skak.

Jamen, så stop med at rulle rundt i giftig efeu, tænker du måske. Det ville jeg ønske! Desværre for mig er det som regel min hund, der boltrer sig i planten. Hunde reagerer ikke på plantens olier, så hun fortsætter uden at blive klogere, men bringer olierne til mig.

I et tilfælde fik jeg dog udslæt af giftig efeu efter at have besøgt en veninde i Los Angeles centrum, og min hund var ikke i nærheden af mig. Det var lidt for meget, selv for mig. Jeg tror, jeg så ét træ hele tiden, og det var bestemt ikke vært for en ondskabsfuld vinranke. Så, hvordan var det muligt? Det var da jeg lærte – på den hårde måde – at giftig efeu blot er et medlem af en familie af træer, anacardiaceae-familien, som kan bære et olieagtigt irritationsmiddel, der forårsager udslæt.

Min veninde havde nemlig lavet et populært måltid til mig fra hendes hjemland Trinidad, som var fuld af lækker, frisk mango. Mango, viser det sig, er også et medlem af anacardiaceae-familien.

Hvad er forskellen på giftig efeu, giftig sumak og giftig eg?

Anacardiaceae-familien af træer, nogle gange kaldet cashew-familien, omfatter mango, giftig efeu, giftig eg, sumak, peruviansk peber, pistacie og, du gættede det, cashewnødder. De indeholder alle urushiol, den snigende olie, der får huden til at bryde ud i udslæt hos nogle mennesker og er min eksistens plage, men i varierende grad. Olien findes i alle dele af planten, herunder blade, stængler og endda rødder.

Træfamilien anacardiaceae, som nogle gange kaldes cashewfamilien, omfatter mango, giftig efeu, giftig eg, sumak, peruviansk peber, pistacie og, du gættede det, cashewnødder.

Urushiol er grunden til, at cashewnødder aldrig sælges med skal og typisk er ristede. Olien findes på den ydre skal (i lighed med mango, hvor den findes på skallen), og ristning af cashewnødder ved høje temperaturer kan dræbe enhver resterende olie, der trænger sig igennem til nødden. Center for Disease Control offentliggjorde i 1982 en rapport om et parti på >7500 poser med forurenede cashewnødder med skal, der blev solgt i Pennsylvania og Maryland, hovedsagelig som led i en indsamling af midler fra Little League. Omkring 20 procent af de uheldige cashewspisere fik udslæt.

Også i familien er Toxicodendron vernicifluum, eller det japanske laktræ. Dette træ producerer den saft, der bruges til at male de smukke lakerede kasser. Der har været tilfælde, hvor der er opstået udslæt som følge af kontakt med lakvarer, fordi olien forbliver i lakken.

Hvordan virker giftig efeu?

I henhold til American Academy of Dermatology udvikler omkring 85 procent af alle mennesker udslæt, når de får urushiol på huden enten ved direkte kontakt, indirekte kontakt eller via luften. Olien er hårdfør, så den kan komme med f.eks. en fodbold, en havespade eller endda dit kæledyr.

Din hud begynder at absorbere olien med det samme, men typisk opstår udslættet først 12 til 72 timer efter, at du er kommet i kontakt med olien. I de bedste tilfælde er udslættet typisk meget kløende og ubehageligt, men det forsvinder af sig selv i løbet af 1 til 3 uger. For dem med min superkraft kan det være nødvendigt med steroider for at dæmpe kroppens reaktion fra immunsystemet.

Din hud begynder at absorbere olien med det samme, men typisk opstår udslættet først 12 til 72 timer efter, at du er kommet i kontakt med olien.

The National Institute of Occupational Safety and Health i USA (NIOSH) har en god video, der illustrerer, hvordan kontakt med giftig efeu inspirerer en reaktion fra vores immunsystem til at producere et udslæt. Videoen bruger tegnefilm, formentlig i et forsøg på at gøre hele prøvelsen mere morsom i stedet for at vise det forfærdelige, kløende og ulmende rod, som det er.

Når urushiol kommer på huden, støder kemikalier fra olien, kaldet haptener, på hudproteiner, som så sætter sig fast på dem. Særlige beskyttelsesceller i vores hud, kaldet Langerhansceller, griber derefter fat i antigenparret og sender en besked til immunsystemet om, at der er en angriber til stede. Immunforsvaret reagerer på opfordringen til hjælp ved at sende hjælpende T-celler ud for at undersøge problemet. For dem, der ikke er allergiske over for olien, erklærer disse T-celler falsk alarm og fremkalder ikke yderligere respons.

Hvis man imidlertid er allergisk, reagerer kroppen ved at producere et væld af celler til at bekæmpe invasionen, herunder cytokin- og kemokinproteiner (det er dem, der får en til at klø og hæve), makrofager (en type hvide blodlegemer, der skal fordøje fremmede stoffer), t-lymfocytter (infektionsbekæmpere) og flere hjælpende T-celler. Alle disse celler arbejder på at dræbe de celler, der har sat sig fast på kemikalierne fra olien, men de dræber også nogle sunde celler. I processen gør de også huden blæret og kløende.

Ja, det er rigtigt – jo flere gange du får et urushioludslæt, jo værre bliver din reaktion.

Omfanget af din reaktion afhænger af, om du er allergisk, omfanget af din allergi, hvor meget af olien du er kommet i kontakt med, og hvor mange gange du tidligere har haft en reaktion på olien. Ja, det er rigtigt – jo flere gange du får et urushioludslæt, jo værre bliver din reaktion. Jeg sagde det jo – en superkraft.

Sådan undgår du giftig efeu

1. Undgå planten helt og holdent, så godt du kan. American Academy of Dermatology giver et kort over, hvor du kan finde medlemmer af anacardiaceae-familien (og andre udslætfremkaldende planter) i hele USA. Center for Disease Control har også kort over den geografiske udbredelse af giftig efeu, giftig eg og giftig sumak i hele USA og Canada. Med klimaændringer og stigende temperaturer forventes det dog, at de områder, hvor giftig efeu trives, vil blive udvidet.
2. Giftig efeu kan være særligt udfordrende at undgå, da den findes i forskellige former og farver. Et praktisk hukommelsestrick, som jeg fik lært som barn, og som beskriver de fleste giftig efeu-planter i det østlige USA, er at lede efter en træagtig vinranke og huske, at “med blade på tre, lad den være”. Lær at identificere planten med denne nyttige vejledning fra Center for Disease Control.
3. Hvis du ved, at du har været i kontakt med planten, skal du straks vaske din hud med sæbe, der er lavet til affedtning, som f.eks. opvaskemiddel. Dette kan muligvis ikke forhindre udslættet i at dukke op, men det kan begrænse udslættet ved ikke at sprede olien til andre dele af din hud.
4. Vask også dit tøj eller enhver overflade, der også kan have været i kontakt med planten, som f.eks. dine sko eller dit kæledyr.
5. For at forhindre infektion skal du forsøge ikke at kradse i udslættet – nemmere sagt end gjort, jeg ved det.
6. Hvis udslættet er mindre, kan du prøve at lindre kløen med calaminlotion, havregrynsbad eller hydrokortisoncreme. Selv om ingen videnskabelige undersøgelser har bevist brugen heraf, tyder stærke anekdotiske beviser på, at modermælk er en effektiv kur mod selv de hårdeste udslæt. Hvis du oplever hævelse eller problemer med at trække vejret eller synke, skal du kontakte en læge med det samme.