Da den amerikanske opioidkrise fortsat fylder overskrifterne og påvirker en stor del af befolkningen, bliver folk mere og mere interesserede i opioiders oprindelse. Selv om mange af de mest populære smertestillende midler som hydrocodon og oxycodon er delvist menneskeskabte, stammer de også delvist fra opium. Opium har en lang og kompliceret historie blandt mennesker, men de fleste mennesker forstår ikke helt, hvordan man høster dele af den naturligt forekommende opiumsvalmue og ændrer dem for at fremstille stærke stoffer som morfin.

Hvad er en opiumsvalmue?

“Opiumsvalmue” er navnet på den blomstrende planteart Papaver somiferum, som betyder “søvnbringende” på latin. Blomsten er hjemmehørende i det vestlige Asien og det sydøstlige Europa. Størstedelen af de opiumvalmuer, der dyrkes på grund af deres narkotiske forbindelser, vokser i Indien og Tyrkiet. Landmænd dyrker dog også valmuer til pynt og til deres spiselige frø – de samme som dem, du får på en bagel eller i din morgenmuffin.

Har alle valmueplanter opium?

Skellen mellem en almindelig valmueplante og en opiumvalmue er deres indhold af alkaloider. Alkaloider er naturligt forekommende forbindelser i planter, som har en ubestridelig fysiologisk virkning på mennesker. Jo færre alkaloider der er til stede, jo mindre narkotisk virkning giver planten. Folk vælger generelt sorter af valmueplanter til pyntebrug eller produktion af frø for deres udseende, hvilket betyder, at nogle næsten ingen alkaloider har, mens andre har samme indhold af alkaloider som planter, der dyrkes til opium.

Forskere har for nylig afsløret, at to gener blev kombineret til ét for mere end 7,8 millioner år siden, og at dette “mega-gen” skaber et enzym, der gør det muligt at producere smertestillende forbindelser. Genet koder enzymerne til at arbejde på et bestemt molekyle i valmuen, som i sidste ende forvandles til kodein eller morfin. Uden dette gen ville forstadiemolekylet blive omdannet til et stof kaldet noscapin, og valmuen ville ikke indeholde nogen smertestillende egenskaber.

Hvordan ser opiumvalmueplanter ud?

Hvis du har set Troldmanden fra Oz, kan du forestille dig opiumvalmuerne. Under deres lange, vanskelige rejse bliver Dorothy og hendes ledsagere vugget i søvn, mens de krydser en stor mark med røde valmuer. Disse blomster kan også komme i lyserøde, lilla, hvide og tofarvede nuancer. Valmuerne har fem papiragtige kronblade, og nogle sorter, der kaldes “dobbeltblade”, har mange flere kronblade.

Kronbladene danner form som en kop, og blomsterne kan nå op til fire tommer i diameter på store planter. Et par dage efter blomstringen falder kronbladene på opiumvalmue af og efterlader deres frøkapsel. De grønne frøkapsler vokser op til størrelsen af en golfbold og bliver efterhånden brune med tiden. Kapslerne indeholder hundredvis af frø hver, som kapslen frigiver gennem slidser.

En historie om opium

Det kan komme som en overraskelse at erfare, at opiumsvalmue er en almindelig plante, som næsten alle kan dyrke, hvor det er lovligt at gøre det. Denne kendsgerning førte imidlertid til dyrkning og brug af denne plante i tusindvis af år. Lad os tage et kig på nogle af de kritiske punkter i opiums lange historie.

• 3400 fvt: Sumererne dyrker opiumvalmue og omtaler den som “Hul Gil”, “glædesplanten”.
• 1300 fvt: Egypterne begynder at dyrke opiumvalmuer, og den første handelskrig med opium tager sin begyndelse.
• 460 fvt: Hippokrates, der almindeligvis er kendt som “medicinens fader”, ændrer synet på opium fra en plante med magisk oprindelse til en plante med medicinske egenskaber.
• 400 e.Kr: Egyptiske opiumvalmuer er på vej til Kina.
• 1300 CE: Da inkvisitionen tager fat, forsvinder opium i 200 år, da den vestlige religion betragter alt fra Østen som uhelligt.
• 1527: Reformationen bringer opium tilbage i de europæiske lægekredse og kalder det laudanum.
• 1750: Det britiske East India Company begynder at dominere handelen med opium mellem Indien og Kina.
• 1799: Kinas kejser forbyder helt opiumhandel og dyrkning af valmuer.
• 1803: Freidrich Sertuerner opdager opiums aktive ingrediens og opfinder dermed morfin.
• 1827: Merck begynder at fremstille morfin kommercielt.
• 1841: Merck begynder at fremstille morfin kommercielt.
• 1841: Storbritannien besejrer Kina i den første opiumkrig og vinder Hong Kong i processen.
• 1890: William Randolph Hearst påbegynder en racistisk propagandakampagne, der har til formål at forbinde opium med “den gule fare” for kineserne.
• 1895: Bayer Company opdager, at fortynding af morfin giver et lægemiddel, der ikke har de almindelige bivirkninger af morfin. De kalder det nye stof for heroin og begynder at masseproducere det.
• 1905: Efter at heroinafhængigheden skyder i vejret i 1903, forbyder USA opium.
• 1925: I 1925: New Yorks Chinatown bliver skueplads for et blomstrende sort opiummarked.
• 1950’erne: I et forsøg på at dæmme op for den asiatiske kommunisme går USA og Frankrig sammen med krigsherrer og stammer i opiumrige områder, hvilket åbner sluserne for, at heroinen kan strømme ind i USA.
• 1973: I 1950’erne opstår et stort marked for opium i USA: Præsident Richard Nixon opretter Drug Enforcement Administration.
• 1975: Efter Vietnamkrigens afslutning leder opiumproducenterne efter nye råvarekilder og slår sig ned i Sierra Madre i Mexico.
• 1978: USA og Mexico går sammen om at udrydde opiumvalmuepladserne med Agent Orange. Som reaktion herpå vender producenterne sig til den “gyldne halvmåne” i Iran, Afghanistan og Pakistan, som stadig er oprindelsesstedet for en betydelig del af nutidens opiumvalmuer.
• 1982: Skuespilleren og komikeren John Belushi dør af en overdosis “speedball” med både heroin og kokain, hvilket bringer heroin ind i offentlighedens bevidsthed.
• 1992: Colombia bliver kendt for at have introduceret USA til en ny, højkvalitetsheroin.
• 1995: Den “gyldne trekant”, der omfatter Burma, Laos, Kina, Cambodja og Vietnam, producerer flest opiumsvalmuer, nemlig 2.500 tons om året.
• 2000’erne: Opioidkrisen begynder at tage fart. Mellem 1991 og 2009 steg antallet af recepter på opioider med 300 %.

Opiumvalmuer har undergået et drastisk skift i løbet af sin historie, fra en plante, der blev betragtet som helbredende og magisk, til en ingrediens i nogle af de mest dødbringende stoffer i verden. Siden 2000’erne har det amerikanske samfund udelukkende betragtet opium ud fra de stoffer, som den producerer: receptpligtige smertestillende midler og gademedicin. De krige, der er udkæmpet om denne plante og dens derivater, viser det potente potentiale, der er gemt i disse gennemsnitligt udseende blomster.

Hvordan fremstilles opium af valmueplanter?

Indsamling af opium fra valmueplanter er ligetil og lavteknologisk, hvilket er grunden til, at stoffet har været anvendt i tusindvis af år. Selv om processen er tidskrævende og besværlig, kan alle gøre det. Opium i sig selv er den mælkeagtige substans, der kommer ud af valmuefrøskaller, før de modner.

For at indsamle stoffet skærer man skåret i skallen med en kniv og samler opium-“tyggegummi” eller harpiks op. Derfra skal det tørre i den frie luft for at opnå sin endelige, spiselige konsistens. Når harpiksen er tør, kan producenterne pakke og opbevare den med henblik på fremtidigt salg.

Hvad med morfin?

Mens brugerne kan indtage den tørrede harpiksform af opium ved rygning, og den har kraftige virkninger i sig selv, er dens derivat morfin betydeligt mere koncentreret og farligt. Det er nødvendigt med improviseret laboratorieudstyr for at fremstille morfin af opium.

Opium blandes med kalk og vand for at opnå den ønskede blanding og pH-værdi. Opløsningen hviler, så sedimentet kan adskilles fra den rene morfin. Morfinet skummes af og blandes med andre kemikalier og vand for at resultere i en brun rest eller pasta på stoffet, som er morfinbasen, også kendt som “Heroin nr. 1.”

Morfinbasen udgør ca. 10 % af den oprindelige mængde af råstofferne, og folk kan misbruge den som et stof i sig selv, hvis de samler og ryger den. Det er dog oftere et springbræt i produktionen af heroin.

Hvordan fremstiller folk heroin af morfin?

Det kræver ikke en komplet laboratorieopsætning at omdanne morfin til heroin, hvilket forklarer, hvordan så mange landmænd i landdistrikterne omdanner deres valmueafgrøder til det farlige stof. Det nødvendige udstyr er lavteknologiske genstande, herunder en varmekilde, tønder og/eller bøtter, sække og filtre. Den kemiske side af sagen er mere kompliceret og kræver bl.a. stoffer som koncentreret ammoniak, syre og acetone. Dette er de trin, som de fleste heroinproducenter følger ved fremstillingen af stoffet, som observeret af et hold fra FN’s Kontor for Narkotika og Kriminalitet.

1. Acetinsyreanhydrid bliver tilsat morfinbasen i en gryde, og arbejdere rører rundt i opløsningen, indtil morfinbasen opløses. Derefter opvarmer de opløsningen og filtrerer den gennem et klæde i en tom tønde.
2. Heroinproducenter hælder natriumkarbonatopløsning, indtil heroinbasen udfældes og ikke frigiver mere gas. Den resulterende opløsning bliver filtreret flere gange, indtil den brune heroinbase bliver mere koncentreret.
3. Den brune heroinbase opløses i syre, og derefter rører arbejderne aktivt kul i og filtrerer det ud så mange gange, som det er nødvendigt for at få en klar opløsning.
4. Ammoniak bliver tilsat til den klare opløsning, som derefter bliver hvid.
5. Den hvide heroinbase bliver blandet med flere kemikalier, derefter filtreret og efterladt til fordampning. Den resterende tørrede substans er derefter klar til emballering og distribution.

Processen koger ned til en masse blanding og filtrering af stoffer, men mange af de kemikalier, der er involveret i hvert trin, er utroligt farlige for menneskers sundhed.

Det er også værd at bemærke, at de fleste heroinleverandører skærer deres produkt med andre stoffer for at maksimere profitten, så det er almindeligt at finde heroin blandet med sukker, mel, stivelse eller endda mælkepulver. I mere skræmmende tilfælde kan heroinhandlere bruge acetaminophen eller fentanyl som skæringsmiddel, hvilket resulterer i et produkt, der er endnu farligere end selve den rene heroin.

Hvorfor kan folk købe opiumsvalmueplanter?

Du har måske set valmuer vokse i nogens have og undret dig over, om de var lovlige. Selv om det er sandt, at du kan finde mange sorter af valmuer, der er beregnet til at dekorere din have, er Papaver somniferum valmue yderst ulovligt at købe eller dyrke. DEA definerer hele planten, med undtagelse af frøene, som opium og har placeret den på liste II. Andre sorter af valmue, som f.eks. prikkelvalmue og californisk valmue, falder ikke ind under denne definition.

Det er ualmindeligt, at folk forsøger at dyrke opiumvalmuer ulovligt, fordi vanskeligheden ved at få fat i planterne og den udfordrende udvindingsproces gør det mere besværligt at dyrke opium, end det er værd. Der er dog kommet nogle ekstraordinære tilfælde frem i lyset i de seneste år.

En stor opiumvalmue-fangst

I 2017 skete en af de mest bemærkelsesværdige opiumfangster i de sidste par årtier i North Carolina. Producenten, Cody Xiong, førte efterforskerne direkte til sin enorme valmueafgrøde helt tilfældigt.

Ifølge The Washington Post ankom myndighederne til Xiongs dør for at foretage en “knock and talk” og havde ikke engang en dommerkendelse til at ransage stedet. Efterforskerne var der efter at have modtaget et tip om en helt uvedkommende sag, men Xiong åbnede døren og sagde: “I guess you are here for the opium.”

De forbløffede myndigheder fandt senere omkring 2.000 pund valmuer – en mængde til en anslået værdi af 500 millioner dollars. Xiong havde plantet dem i ryddelige rækker og skjult dem for øjnene med en ring af træer på ejendommen. Politiet anklagede Xiong for handel med opium og fremstilling af et stof, der er opført på liste II. Efterforskerne mener, at Xiong havde til hensigt at sende sin afgrøde til et andet sted for at blive forarbejdet til heroin.

Han troede, at ingen ville rejse hele vejen ned ad hans blindgyde i foden af bjergene, og han kunne have haft ret, hvis han ikke straks havde tilstået den forbrydelse, det var at dyrke valmuer.

Lær mere om opium, metadon og andre opioider

Opium og andre stoffer, der stammer fra valmueplanten, er komplekse og værd at undersøge. Selv hvis du ikke har kæmpet med afhængighed og ikke kender nogen, der har gjort det, er det nyttigt at forstå disse stærke stoffer. Hvis du vil vide mere om opioider, deres oprindelse og deres indvirkning på hverdagen, kan du besøge MedMark-bloggen. Vi arbejder hårdt på at besvare de kritiske spørgsmål, du har om opioider og afhængighed.

Hvis du eller en person, du kender, kæmper med en afhængighed af opioider, inviterer vi dig til at lære mere om MedMarks behandlingsprogrammer. Vi er stolte af at kunne tilbyde personer den gyldne standard for medicinassisteret behandling ved hjælp af metadonets dokumenterede kraft til at reducere trang og abstinenser, så du eller din elskede kan begynde helbredelse sikkert.

For at få mere at vide om vores programmer og hvad de tilbyder, kan du ringe til MedMark på 866-840-6658 eller udfylde vores kontaktformular. Vi ser frem til at hjælpe dig med at starte din bedring på den rigtige måde.