Hvalfangst, jagt på hvaler for at skaffe mad og olie. Hvalfangst blev engang udført rundt om i verden af søfarende nationer i jagten på de gigantiske dyr, der syntes lige så grænseløse som de oceaner, de svømmede i. Siden midten af det 20. århundrede, hvor hvalbestandene begyndte at falde katastrofalt, har hvalfangst imidlertid kun fundet sted i meget begrænset omfang. Den er nu genstand for stor kontrol, både af formelle reguleringsorganer og af ikke-statslige organisationer.

Hvalfangst er blevet dokumenteret i mange kilder – fra neolitisk hulekunst til nutidens årsrapporter fra Den Internationale Hvalfangstkommission – men der er ingen sikre beviser for, hvilke mennesker der først udøvede denne praksis. De forhistoriske indbyggere i de nordlige kystområder, som manglede et passende landbrug, udviklede succesfulde hvalfangstteknikker ved hjælp af stenaldervåben. Da europæerne først mødte inuitterne (eskimoerne) i det østlige og vestlige Nordamerika, havde de allerede mestret hvalfangst, og mange af inuitmetoderne blev anvendt så sent som i 1900. For inuitterne leverede en fanget hval mad, brændsel og lys, senerne gav snor, og knoglerne blev brugt til værktøj og konstruktion. Først i det 20. århundrede, da flydende fabriksskibe blev taget i brug, lykkedes det andre civilisationer at udnytte hele kroppen på samme effektive måde. Andre steder, fra den første intensive jagt på hvaler i begyndelsen af det 17. århundrede til begyndelsen af det 20. århundrede, blev der kun brugt lidt mere end spæk og barder, og resten af dyret blev kasseret. Hver gang der blev opdaget nye hvalfangstområder, var en bestemt art tæt på at forsvinde. De moderne jagtmetoders effektivitet fremskyndede denne udvikling i en sådan grad, at industrien næsten har taget sin plads i historien, og at kun nogle få virksomheder har fortsat deres aktiviteter i begrænset omfang.