Hjælp os med at holde OnCuba i live

Ingen havde forestillet sig, at vi skulle vente 266 dage på at starte den nye MLB-sæson, men coronavirus-pandemien afbrød først forårstræningen i marts sidste år og har derefter forlænget perioden af inaktivitet til langt ind i sommeren.

Veventen har været lang, siden Daniel Hudson slog Michael Brantley ud og beseglede Washington Nationals’ sejr over Houston Astros i World Series 2019.

Godt nok vender handlingen tilbage denne 23. juli. Stemmen fra play ball vil begynde at blive hørt dag efter dag på en atypisk kalender med kun 60 kampe. Hverken strejkerne i 1972, de første i MLB’s historie, eller strejkerne i 1981 eller 1994-95 havde efterladt os med et så kort spilprogram.

Trods nødsituationen lover 2020 mange baseballspændinger, især for de cubanske fans, der ivrigt venter på debuten af den talentfulde Luis Robert Moirán, Yoennis Céspedes’ tilbagevenden efter næsten to sæsoner skadet eller det andet fremstød af Årets Rookie 2019, Yordan Álvarez, for blot at nævne tre vigtige begivenheder, der vil være i fokus.

For Cuba var 2019 allerede noget særligt. José Abreu tog en mindeværdig føring i runs batted in – blot den anden for en cubaner i MLB-historien -, Jorge Soler vandt den første home run-titel for en øboer siden den, der blev opnået af José Canseco i 1991, og Roennis Elías blev kronet i World Series med Nationals.

En gentagelse af triumfer af denne størrelsesorden ville være fabelagtig for øens armada, som vil forsøge at matche eller overgå rekorden på 30 home runs, der blev opnået sidste år. Der er mere end nok elementer. Luis Robert vil f.eks. være en af de nye cubanske højborge i Major Leagues, og måske vil der blive åbnet et hul for fremkomsten af andre håbefulde spillere som Johan Oviedo, José Israel García, Alfredo Rodríguez eller Omar Estévez.

Også Yadiel Hernández, Andy Ibáñez, Randy Arozarena, sidstnævnte har allerede MLB-erfaring, samt de lovende pitchere Rogelio Armenteros, Cionel Pérez, Michel Báez, Adrián Morejón og Ronald Bolaños vil vente på en plads på højeste niveau.

til alt dette skal lægges de enorme forventninger, der er skabt af etablerede stjerner som Abreu, Céspedes, Soler, Yoan Moncada, Yuli Gurriel og Aroldis Chapman. I den kollektive rækkefølge vil Houston Astros og Chicago White Sox være de hold med den højeste cubanske repræsentation og vil derfor have maksimal opmærksomhed fra øens fans.

Og der er flere navne, en bemærkelsesværdig liste af cubanske spillere fulde af drømme, som vil forsøge at materialisere sig på en sui generis-scene, uden et publikum på tribunerne, men med millioner med øjnene rettet mod hvert af deres træk.

OnCuba foreslår en tilgang til nogle af disse spillere, der næsten med sikkerhed vil være i ringen.

Hvert år er en ny mulighed for Yandy Díaz, der har måttet kæmpe som få andre for at gøre sig fortjent til en plads i MLB. Langt tilbage i tiden ligger hans fantastiske offensive kampagner i Minors i 2016 og 2017, som ikke blev taget i betragtning af Indians, der tog en evighed om at åbne dørene til Major Leagues for ham.

Nu er hans vej knyttet til Rays, hvor han startede sidste år i fremragende form, men en skade begrænsede hans spilletid til 79 kampe. I 2020, der allerede er i god form, forventes det maksimale af cubaneren, der vil starte som startspiller.

Capman, der er seks gange All-Star, er blandt de bedste lukkere i MLB. Yankees’ sæson sluttede i 2019 med en af hans kast, der blev elimineret af en walk-off af José Altuve i American League Championship Series. Kort tid efter blev Astros’ spillere anklaget og dømt for at stjæle tegn, hvor Altuve var en af de mest udskældte for en tvivlsom gestus efter at have ramt cubanernes afgørende homerun.

Det er en torn i øjet på Chapman, der vil forsøge at være betydningsfuld igen i afgørende tilfælde, som han var det i 2016 under Chicago Cubs’ triumferende karriere. Foreløbig vil han ikke starte sæsonen efter at være testet positiv for coronavirus, men Yankees håber, at han snart er rask igen. Med 273 kampe reddet for livet sigtede Holguin-spilleren efter 300 redninger i år (kun 30 pitchere har klaret det i MLB’s historie), men det beskårne skema vil forhindre ham i at nå det mål.

Selv om Kansas ikke bør komme særlig langt i kapløbet om vimpelen i American League Central Division, vil holdet have mange øjne på at evaluere præstationen af Soler, der eksploderede med 48 homeruns – i 589 på 589 i-efter flere inkonsekvente sæsoner (38 homeruns i 1.132 pladeoptrædener i de seneste fem år).

Soler blev den første cubanske homerunkonge siden José Canseco gjorde det i 1991, og han gjorde det på enestående vis. For eksempel kom 43 af den 27-årige spillers 48 homeruns med tre eller færre runs på scoretavlen. Elleve af hans homeruns var med uafgjort spil og 20, når hans hold tabte med en margin på mindre end tre touchdowns. Imponerende tal. Forhåbentlig kan han holde dynamikken i dette ujævne 2020.

Et andet af talenterne på højen. Bolaños pitchede konsekvent i de sidste tre år i Minors og akkumulerede især en arbejdsbyrde, som han aldrig havde fået i sin karriere. Sidste år brød han isen og blev forfremmet til MLB, selv om han havde en diskret præstation.

Han blev for nylig handlet fra Padres til Royals. I denne sæson får han måske en ny chance igen, men i Kansas (uden mange forhåndsaspirationer) er det usandsynligt, at han bliver presset, og de vil håndtere hans udvikling roligt.

Den yngste af Gurriel-brødrene har efterladt glimt af sin kvalitet i sine første år i MLB, men han kæmper fortsat mod sine dæmoner: skader. I de to foregående sæsoner har han mistet betydelig spilletid på grund af diverse smerter, og det har begrænset hans muligheder for at brillere. Ingen kan dog benægte, at mens han har været på banen, har hans præstationer været positive, hvilket bl.a. fremgår af, at 47,1 % af hans hits i 2019 var ekstra baser.

Efter at være blevet testet på midten og shortstop i sin første sæson, besluttede Toronto at flytte cubaneren til outfield i 2019. På venstre felt ser han ud til at have en plads reserveret til at slå sig ned, især hvis han forbliver sund og rask. Foreløbig er han projekteret som starter i felterne sammen med Teoscar Hernández og Randal Grishuck.

Dobbelt All-Star (2015 og 2019), Grandal er en af de vigtigste tilføjelser til White Sox i deres bestræbelser på at tage det vindende spring efter et par sæsoner med udstødelse. Sammen med James McCann vil han danne en af de bedste receivere i MLB, hvilket giver holdet mange garantier.

Kubaneren er ekspert i at indramme kast, har et kraftfuldt bat og erfaring i postseasons og World Series. Sidste år havde han sine bedste tal i ekstra baser (56), homeruns (28), scorede (79), RBI (77), walks (109) og OBP (.380). Han har fire sæsoner i træk med mindst 22 homeruns.

Abreu, den bedste cubanske hitter i MLB, begynder sin syvende sæson som en af de øverste ledere i White Sox’ klubhus, som skrev under med ham for yderligere tre år i november sidste år. Cienfuegos-spilleren er fuldt ud engageret i projektet for holdet i det sydlige Chicago, som nu har reelle muligheder for at vinde.

Hans kvalitet er uomtvistelig. I 2019 var han leder af RBIs i den amerikanske liga og overskred hundrede trailere i et forløb for femte gang. Derudover opnåede han sin fjerde sæson med mere end 30 homeruns og har allerede 179. Hvis ikke 2020-kampagnen var blevet reduceret, ville han helt sikkert blive den sjette cubaner med 200 homeruns i MLB.

Flere medier mener, at Moncada kan komme med i kapløbet om American League MVP efter sin solide præstation i 2019. Sydstatsmanden forlod .315/.367/.548-linjen, fik sine bedste jitotaler (161), doubler (34), homeruns (25), RBI (79) og scorede (83), og hans strikeout-rate faldt betydeligt, et af de aspekter, der ramte ham mest (han førte majors i strikeouts i 2018 med 217).

Moncada kom sent til White Sox’ sommertræning efter at være blevet diagnosticeret med COVID-19, så det er stadig usikkert, om han ankommer i fuld vigør til start. Under alle omstændigheder vil han, hvis han er i form, være Chicagos startende tredje basemand og en af byggestenene.

“La Pantera” skrev for tre år siden under med White Sox. Velvidende om den rå diamant, de havde i hænderne, har Chicagos ledelse uden hastværk styret udviklingen af den cubanske outfielder, som endelig debuterer i MLB i 2020 under enorme forventninger.

Robert er nummer tre på MLB Pipelines liste over de mest relevante prospects og nummer to på Baseball Americas rangliste. I 2019 brød han igennem i Minors med tal fra en anden galakse: .328/.376/.624, 32 homeruns, 31 doubles, 11 triples, 92 trailere, 108 RBIs, 36 stjålne baser, 165 jits. Med disse referencer er det mest tilrådelige at sidde og vente på, at en ny stjerne dukker op.

Efter et års intenst arbejde med Yankees blev Cortés overflyttet til Seattle, hvor han igen skulle få en bemærkelsesværdig inningbelastning. I betragtning af upålideligheden af Mariners’ startende pitching, er det meget sandsynligt, at cubaneren vil blive kaldt gentagne gange fra bullpen for at føre kampe tæt af lukkerne.

Cortes, selv om han har lidt tjenestetid i majors, pitchede konsekvent mellem 2013 og 2018 på de nederste niveauer i Yankees. Med 440 arbejdskapitler og 108 starter i den periode – mere end halvdelen i rollen som starter – har venstrehåndsspilleren vist evnen til at sluge innings.

Villa Clara-spilleren har optrådt i 389 kampe, siden han debuterede i majors for fire år siden. Af disse sammenstød har 26 været i første, 27 i mellem, 61 i tredje, syv i outfield og 274 i shortstop. Hans alsidighed er ikke ren ordkløveri, da han ikke har lavet fejl i sine optrædener i første, anden og outfield, mens han i tredje base tilføjer tre blundere i mere end 100 sæt.

Hans evne til at bevæge sig i forskellige positioner gør plads til ham i Dusty Bakers Astros, der vil have en ideel joker i den cubanske. Aledmys har vist stor seriøsitet, udholdenhed og professionalisme, som det er blevet højt værdsat for, ud over hans præstationer. Tallene støtter ham dog også. I fire sæsoner har han 180 trailere, 193 scorede runs, 51 homeruns og en .275/.330/.459-linje.

Hans kritikere har altid skarpe hugtænder til at lynche ham, især efter at Houston Astros’ skiltetyveri blev bekræftet. Men Yulieski Gurriel har vist sin enorme kvalitet efter at have taget springet til MLB sent i karrieren.

Bare tre sæsoner efter at være begyndt at spille first base uden forudgående erfaring på positionen blev Yuli nomineret blandt finalisterne til Gold Glove i 2019, samtidig med at han opnåede sine bedste offensive tal (31 homers, 104 RBIs) siden han ankom til USA. Han går ind i den sidste sæson af sin kontrakt med Astros og vil være free agent i slutningen af sæsonen, men han har udtrykt sin hensigt om at blive i organisationen.

Giganten fra Las Tunas er sammen med Luis Robert Moirán det største cubanske stjerneprojekt i MLB. Han debuterede i majors i sidste sæson (27 homeruns og 78 RBIs i 87 kampe) og vandt American League Rookie of the Year, men hans bat havde ringet på de lavere niveauer i Astros siden 2017, hans første fulde sæson i USA, siden han i juni 2016 skrev under med Dodgers. Netop i Los Angeles må de stadig fortryde den byttehandel, hvor de afleverede den portørlige slugger i bytte for Josh Fields, blot 46 dage efter at de havde underskrevet ham.

Álvarez har naturlig power og har vist en imponerende evne til at slå bolden i alle retninger, selv om han bliver nødt til at tilpasse sig de tilpasninger, som modstanderne foretager, når de står over for ham. Det er usandsynligt, at han begynder sæsonen, da han blev sat på disabled list den 12. juli af ukendte årsager, men så snart han kommer sig, bør han vende tilbage som et stort offensivt aktiv for Astros.

Armenteros kom ind i MLB gennem hoveddøren, da han i sin første udekamp formåede at redde, hvilket ingen Houston-kastere havde opnået i deres debutkamp siden 1969. Knægten snittede sig vej til majors med fire hårde år (acceptabelt strikeout-til-walk-forhold, 3,45 ERA og 35 sejre) på de lavere niveauer i Astros, hvor han primært kastede som starter.

Kasteren blev i marts sidste år opereret for at fjerne knoglefragmenter fra albuen i sin kastearm, hvilket har tvunget ham til at gennemgå en genoptræningsperiode, der allerede er i slutspurten. Hvis han vender tilbage fuldt restitueret og formår at komme i form, kan han måske finde en plads i Astros’ stab.

To ture til majors og konsekvent arbejde i minorerne har gradvist konsolideret venstrehåndsspilleren fra Matanzas i amerikansk baseball. Cionel har vist sine evner i 58 starter (40 kampe) i de forskellige lavere niveauer, hvor han har 16 sejre, 230 strikeouts (i 222 innings) og 3,65 ERA.

Han er i øjeblikket på invalidelisten og vil ikke starte sæsonen, men der er muligheder for, at han vil blive efterspurgt på et tidspunkt, i betragtning af Astros’ lavvandede venstrehåndsspillere. Truppen starter kun kampagnen med Framber Valdez som den eneste mand med den såkaldte forkerte hånd, så Cionel kan senere være et alternativ.

Den imponerende fysik José Adolis søger en plads i Rangers til 2020-sæsonen, efter at have tilbragt tre år mellem AA og AAA hos Cardinals. I den periode har han vist power (69 homeruns og 45,4% ekstra base), men hans strikeout rate er steget gradvist, og det kan være farligt i hans ambitioner om at blive i majors.

I Texas har de ham i øjeblikket som erstatningsspiller, både til at spille på outfield og drage fordel af hans kraftfulde arm, eller til den udpegede position.

For få dage siden viste han sit billede på de sociale netværk med den World Series-ring, han vandt sidste år med Nationals. Selv om han næsten ikke havde nogen fremtrædende rolle i kapløbet om titlen på grund af en skade, skulle dette år blive vigtigt. Spilleren fra Guantánamo vil dog ikke starte sæsonen, da han blev sat på invalidelisten – uden at årsagerne blev præciseret – den 13. juli.

Elías begyndte sin karriere hos Seattle Mariners for seks år siden, hvor han udfyldte rollen som starter. I sine to første sæsoner lavede han mindst 20 starter, men til sidst blev han forflyttet som reliever, og i 2019 – mens han var i Seattle – reddede han 14 kampe med fire sejre i 44 starter. I Washington har han ikke spillet en hovedrolle på grund af skader, men når han er fit, vil han være en vigtig spiller i mesterholdets bullpen.

“La Potencia” er tilbage. Efter at have mistet 205 kampe i de to foregående sæsoner på grund af forskellige skader er Céspedes igen ved at vise sig som et vigtigt bat for Mets, som har lidt meget under hans fravær. Indtil videre er det uvist, om cubaneren vender tilbage med samme offensive momentum som i sine første fem sæsoner, hvor han slog 137 homeruns og boostede 453 runs.

Siden Mets’ træningslejr i sommer har mange været imponeret over Cespedes’ slaghits i træningen og hans løb på baserne, detaljer, der indbyder til optimisme. Hvis han holder sig i form, vil Granma-spilleren være på felterne, men uden at haste. Heldigvis vil der være en udpeget slagmand i National League, og i den position kan han tilføje vendinger på bat.

Han er en af de mest anerkendte veteran shortstops i MLB på grund af sin defensive sikkerhed, selv om han aldrig har vundet en Gold Glove. Han har haft nogle rygproblemer under træningen med Orioles, men fra starten af sæsonen vil han være shortstop på et hold med bemærkelsesværdige mangler.

Iglesias har seks sæsoner i træk med mere end 100 jits, og det seneste år hos Reds forlod han sine bedste scoringstal (62), RBI (59) og homeruns (11) og registrerede sin fjerde sæson i træk med mindst 30 ekstra baser.

I sidste weekend blev Yonder Alonso optaget på Atlantas 40. roster, hvilket garanterer hans ophold i majors ved starten af 2020-sæsonen. Braves har mange argumenter, der understøtter den beslutning, startende med tvivl om den gode form hos Freddie Freeman, der var væk fra banerne i en periode efter at være blevet syg med COVID-19.

Freeman er en af stjernerne i Atlanta og har sagt, at han vil være til rådighed fra start, men at have Alonso er et sikkerhedsnet for Braves, der også kan bruge cubaneren som designated hitter, nu hvor den position i ligaen er blevet aktiveret. National. Yonder har ti års erfaring i Majors med 100 homeruns og en linje på .259/.332/.404.

Veteranen fra Santiago er stadig med i løbet, og i 2020 vender han tilbage til Braves. Ingen er i tvivl om hans spektakulære evner med handsken, især i shortstop, hvor han er en sand mester. Men også på midten og i tredje halvleg har han vist stor sikkerhed med kun tre fejl i mere end 500 innings på disse positioner.

I Atlanta vil han være den vigtigste defensive backup for en infield, der har Ozzie Albies, Dansby Swanson og Austin Riley som startere.

Han har ikke været i stand til at eksplodere med sit bat i majors, men han har vundet plads på grund af sine defensive forhold. Han er en hurtig outfielder med en hurtig og bred dækning med en kraftfuld arm, en kombination, der gør, at han kan blive værdsat som en effektiv ranger.

Med Pittsburgh Pirates kan han starte 2020-sæsonen i startopstillingen, når man tager i betragtning, at Gregory Polanco, holdets startende højrehåndsspiller, har været fraværende fra træningen efter at være testet positiv for coronavirus. Heredia aspirerer ikke til rollen som superstjerne, men forbliver i sin faste kamp for at bevare en plads i majors, hvilket ikke er en lille ting i dag.

Hans 92 kampe reddet i de sidste tre sæsoner bekræfter, at vi står over for en effektiv closer, en rolle, som Iglesias har indtaget siden sin tid på det cubanske landshold. Ved ankomsten til USA havde de til hensigt at bruge ham som starter, og eksperimentet gik ikke helt galt, men i det lange løb indså de i Cincinnati, at de bedre kunne udnytte Pinar del Río-spillerens eksplosivitet i arbejdet med en enkelt post.

Raisel har levet op til forventningerne, og især i 2019 havde han det bedste strikeout-gennemsnit i sin karriere (12,0 for hver ni innings) og sænkede sit gennemsnit af base on balls (2,8, det laveste siden han var starter i 2015). Hans home run rate skød dog op til 1,6 (den dårligste i hans karriere og for høj for en closer), han spildte flere saves og tabte 12 kampe, hvilket indikerer, at han skal være mere konsekvent. Det er hans udfordring i 2020.

I en normal og traditionel sammenhæng ville Rangel Ravelo sandsynligvis ikke have en plads i St. Louis, men udvidelsen af rosters og nyheden med den udpegede hitter i National League skabte en plads til ham i majors. Cubaneren kan forsvare første base, når Cardinals beslutter sig for at give Paul Goldschmidt en opfriskning som DH eller i realiteten besætte posten som designated selv.

Ravelo er et aktivt bolværk på grund af sin offensive styrke, der er formet efter mange års arbejde i de mindre klubber og i de professionelle kredse i Den Dominikanske Republik og Venezuela, hvor han har gjort karriere hos Cardenales de Lara. I 2019 debuterede han i majors og gik ikke ubemærket hen, da han slog sæsonens næstlængste home run (487 fod) (mod Tim Melville fra Colorado på Coors Field), kun overgået af Nomar Mazaras 505 fods skud. Ravelos hit var det længste homerun for en cubaner i 2019.

Padres har den cubanske venstrehåndsspiller som en af kandidaterne til de sidste pladser i sin rotation, men højst sandsynligt ender han i bullpen. Han har imponeret i sommertræningen, hvilket sætter ham i en god position til at slutte sig til et af de mest lovende pitchingkorps i MLB.

Morejón er en af perlerne på Padres’ farms (sjetteplads på organisationens liste over bedste prospects), hvor de gradvist har formet ham. I tre år i Minors har han 176 strikeouts i 164,1 innings og har vist den nødvendige progression for at rykke op i holdets system.

Denne 2,03 meter høje gigant kaster rygende tæt på 100-mile straights og er en af de kraftigste arme af cubanske pitchere i amerikansk baseball. Báez har været i Padres-organisationen i tre år, hvor han i første omgang blev brugt som starter, indtil han i 2019 blev overflyttet til bullpen.

Han er i øjeblikket nummer syv i franchisen og kan igen spille en hovedrolle i majors, som det skete i sidste sæson.

Han er endnu et af de cubanske pitchingtalenter, der har fundet sin plads som relief pitcher. Hans karriere i USA startede i 2015 som starter, men efter to ikke særligt overbevisende år gik han til bullpen, og der gjorde han sig bestemt bemærket. Hans sæsoner i 2017 og 2018 etablerede ham som en dominerende reliever i Minors, og det åbnede dørene for ham til Major Leagues.

López er et fysisk vidunder (6´3), der allerede havde en betydelig arbejdsbyrde i 2019 med 70 starter, hvor han noterede en WHIP på 1,137 og 21 holds, primært støttet af effektiviteten af sin slider. Hans 5,03 FIP og 1,6 homeruns pr. ni innings var ikke de bedste, så han skal fokusere på at udnytte sine kvaliteter fuldt ud og forbedre sin pitchingkombination. Mulighederne vil ikke mangle i Arizona.

Autorer

Aliet Arzola Lima,aliet