• Lucia Peters

  @luciapeters

• September 9, 2020, 6:40am EDT

Sporke har været en fast bestanddel af skolernes frokoststuer og fastfoodrestauranter i en evighed – men hvis du nogensinde har spekuleret på, hvem der opfandt sporkkebøllen, viser det sig, at historien er meget mere indviklet, end den måske ser ud til.

Sporken – en hybrid af ske og gaffel, der ærligt talt ikke fungerer særlig godt som et af de to redskaber – har ikke kun én opfinder. Faktisk strækker dens historie sig længere tilbage, end du måske har troet, og selv om der er en fyr, der ofte beskrives som “opfinderen af spork”, er den sande historie om det kombinerede spiseredskab snarere et sammensurium af mange eksisterende idéer, der med tiden er blevet til det objekt, vi nu kender og… ja, måske ikke elsker, men, øh, tolererer, når vi støder på det.

Her er et kig på, hvordan spork kom ind i vores liv, på godt og ondt.

En kort historie om hybridredskaber

Som madjournalist og historiker Bee Wilson, der bogstaveligt talt har skrevet bogen om emnet (den hedder Consider the Fork: A History of How We Cook and Eat), fortalte New York Times i 2013, at hybrid- eller kombinationsredskaber er “slet ikke en ny idé”; faktisk har de eksisteret i århundreder. Sukkergafler, for eksempel, udførte endda en sporklignende funktion, idet de havde både en gafels tænder og en skees skål i ét praktisk redskab. Den afgørende forskel er, at sugegafler var dobbeltsidede – det vil sige, at tænderne var placeret i den ene ende af redskabet og skeen i den anden – men de gjorde det muligt for dem, der spiste med dem, både at spidde og ske deres mad med et enkelt redskab.

De fleste overlevende sugegafler stammer fra slutningen af det 17. århundrede, men der er beviser for, at de også eksisterede i middelalderen: En fremstilling af Bebudelsen, som tilhører den gotiske kirke Maria am Gestade i Wien, og som menes at være malet omkring 1460-1470, indeholder et billede af en sugegaffel på bordet ved siden af Maria.

Det tidligste kendte patent på et sporklignende redskab er imidlertid dateret langt senere: Det blev udstedt til Samuel W. Francis i 1874. Francis var uddannet læge på Columbia University og New York University, men han var også opfinder ved siden af. Han stod faktisk bag mange andre interessante opfindelser, bl.a. en tændstikæske, der tændte tændstikker indefra, en “selvåbnende kiste” (lyder det bekendt?) og en skrivemaskine med klaverlignende taster, der gav den tilnavnet “det litterære klaver”.

Den 22. januar 1874 indgav Francis en patentansøgning om “forbedring af kombinerede knive, gafler og skeer”. Hans mål var, ifølge patentansøgningen, “at kombinere kniv, gaffel og ske på en praktisk måde i ét redskab”. Elementerne i hvert redskab var “tæt sammen, idet skeens skål blev brugt som det centrale element”; kniven var placeret “på den ene kant af ske-skålen”, mens gaflens tænder var “placeret i den forreste ende af den nævnte skål”. I mellemtiden blev håndtaget fastgjort til skålen. Patentet blev udstedt blot halvanden uge senere, den 3. februar 1874.

Det er dog værd at bemærke, at selv om Francis’ opfindelse stadig normalt krediteres som værende den første officielle spork, fandtes der omkring samme tid også andre redskaber, der faktisk var endnu mere spork-lignende. For eksempel var isgafler utroligt populære i slutningen af det 19. århundrede – og for at være helt ærlig, ligner de fleste af dem mere den typiske spork end Francis’ opfindelse. (Folk, der regelmæssigt spiser is med gafler, kan betragte sig selv som retfærdiggjort.)

Ordet “spork” og møntningen af en klassiker

Mens selve spork nok har eksisteret i mindst halvandet århundrede, så er selve ordet lidt nyere: Ifølge Oxford English Dictionary (som, ja, har en post for “spork”) blev ordet første gang trykt i 1909, da det blev medtaget i et nyligt udgivet supplement til The Century Dictionary and Cyclopedia.

The Century Dictionary and Cyclopedia – eller, som den nogle gange var kendt som, blot The Century Dictionary – blev oprindeligt udgivet i 1889. Den var baseret på The Imperial Dictionary of the English Language, der selv fungerede som en udvidelse af anden udgave af American Dictionary of the English Language – et af leksikografen Noah Websters (ja, den Webster) mest bemærkelsesværdige værker. The Century Dictionary var en encyklopædisk ordbog og lignede Oxford English Dictionary, idet den gav mere information om de fleste af sine poster end en simpel definition.

Der blev udgivet adskillige udgaver af The Century Dictionary mellem 1889 og 1912, sammen med flere ekstra bind, der skulle udvide ordbogens informationsgrundlag. To af de ekstra bind udgjorde 1909 Supplementet – og det er i andet bind af Supplementet, at ordet “spork” optrådte. Det blev identificeret som et substantiv afledt af “ske” og “gaffel” og fik følgende definition: “Et ‘portmanteau-ord’ anvendt på en lang, slank ske, der for enden af skålen har fremspring, der ligner tænderne på en gaffel” – et “portmanteau-ord” er et ord, der blander lydene og kombinerer betydningerne for flere andre ord.

Ordet blev dog først registreret som varemærke i 1970. Van Brode Milling Co. indgav en ansøgning om varemærket i oktober 1969 og fik det tildelt ca. et år senere; “spork” blev forstået som en “kombination af plastikske, gaffel og kniv”. Dette varemærke udløb imidlertid i 1992 – og selv om et andet firma, WOW Plastics, ansøgte om varemærket i 1998, blev ansøgningen i sidste ende opgivet.

The Splayd and Other Stories

Selv om den er allestedsnærværende, er spork ikke det eneste hybride spiseredskab, der bruges i dag, og som kombinerer funktionaliteten af en gaffel og en ske. Dens nærmeste moderne slægtning, den australske opfindelse kaldet Splayd, blev skabt i 1943 af William McArthur. Han blev efter sigende inspireret til at bygge dette hybridredskab efter at have set folk til en fest forsøge at balancere tallerkener med mad på deres skød, mens de jonglerede med redskaber i begge hænder. (Eller også har han blot set et fotografi af denne scene; der er forskellige opfattelser.)

McArthurs kone, Suzanne, brugte og solgte den oprindelige version af redskabet i den café, hun drev i Sydney mellem 1943 og 1967; Suzanne solgte desuden designet til en producent af service, Stokes Pty Ltd., i 1960. Stokes omdesignede Splayd’en og sendte den på markedet i 1962, hvor den hurtigt blev populær; Splayd’er af høj kvalitet fremstillet af stål eller i nogle tilfælde af ædelmetaller blev endda en almindelig bryllupsgave i 1960’erne og 70’erne.

Splayd’ens skål er mindre afrundet end spork’ens, og redskabets samlede form minder mere om en gaffel end en ske. Betydningen af ordet “Splayd” er dog stadig noget af et mysterium: På webstedet Australian Food History Timeline antyder man, at det både er afledt af verbet “to splay” og “en fin kombination af ‘spoon’ og ‘blade'”, men etymologien bag Splayd er endnu ikke blevet opklaret.

Splayds kan stadig købes i Australien, hvor producenten beskriver dem som “luksusredskaber”, der fås i både poleret og satineret rustfrit stål, og som er “perfekte til gave- og underholdningsbrug”. I mellemtiden er sporke stadig almindeligt forekommende i engangsplastikform på fastfood- og afslapningsrestauranter og på fly; dog er der også kommet mange genanvendelige muligheder lavet af materialer som titanium på markedet, hvor de fortsat er særligt populære blandt vandrere, campister og andre friluftsmennesker.

Spis op!