Fotografi af Matt Walljasper
“Lemon Pepper Wet?!” Disse tre ord indvarslede et af de mest elskede (og mest citatværdige) øjeblikke i Atlantas første sæson. Da rapperen Paper Boi og hans ven Darius stirrede på en specialfremstillet bestilling af kyllingevinger, der var tilberedt af en fan, og en gylden glød strålede fra J.R. Crickets-kassen, vidste hver eneste Atlantaner, der så med, at vi måtte have dem. Men hvis du rent faktisk var gået ind på J.R. Crickets for at få din egen euforiske oplevelse, havde du måske troet, at du skulle bruge din egen specielle opkobling – “Lemon Pepper Wet” stod faktisk ikke på menukortet.
Stephen Glover, manuskriptforfatter og bror til Atlanta-stjernen og skaberen, Donald Glover, var med til at skrive scenen og baserede den på et menupunkt på en anden Atlanta-kyllingevinge, American Deli, som er en af Atlanta’s hovednavne. Glover forklarede til AJC: “Vi tænkte bare, at det ville være sjovt at se nogen blive afhængige af J.R. Crickets ved at få den mulighed, som ikke engang er tilgængelig.”
Men de kyllingestykker, der svømmede i syrlig bøffelsauce, blandet med citronskal og bidder af malet sort peber, var faktisk på J.R. Crickets’ menu – bare ikke som “Lemon Pepper Wet”. De blev kaldt “Fester”-vinger, opkaldt af en kok fra J.R. Crickets, som fandt kombinationen af bøffelsauce og citron ulækker. “Fester” blev tilføjet i begyndelsen af 2000’erne, og mange kunder bestilte disse vinger som “Lemon Pepper Wet”, ifølge Nick Juliano, søn af ejeren Paul Juliano. Men efter at Atlanta-scenen blev et hit, besluttede Paul at omdøbe menukortet officielt til det mere dagligdags navn.
Mens det ville gøre det for enhver turist, der tilfældigvis er fan af showet, vil lokale beboere bemærke et dilemma. Hvis Glover, der er født i Stone Mountain, baserede scenen på vingerne fra American Deli, men i sidste ende valgte J.R. Crickets’ omgivelser, hvilken vinge vil så virkelig tilfredsstille det ønske, der først blev vakt af denne scene? Svaret er begge dele. At smage den ene uden den anden ville være at få kun halvdelen af historien. J.R. Crickets giver hele oplevelsen. American Deli giver perspektivet.
Fotografi af Matt Walljasper
Vingerne er faktisk ret forskellige fra hinanden. I Atlanta beskrives Lemon Pepper Wet-wings kun som havende “saucen på dem”. American Deli’s sauce bærer citronpeber-smagen gennem hele vingen eller trommestikken, hvilket gør hver eneste bid til en pikant bid. En “våd” bestilling giver blot mere citronfrisk sauce på din kylling. J.R. Crickets’ version begynder som normale buffalo wings, der er lækre i sig selv, med en kraftig omgang citronpeberkrydderi på toppen. Slutresultatet er en smag, der er mere til fordel for buffalo end citrus. Den var god, men American Deli får pointet for saucen. Hvad angår selve kyllingen, var kødet hos J.R. Crickets saftigere og stegt til perfektion. American Deli lavede en god vinge, men i sammenligning med andre restauranter var den ikke helt i top.
Det at dele en 10-pakke fra hver restaurant med en ven vil i sidste ende give dig det bedste indblik i den kreative proces, der fødte dette gyldne, glødende popkulturfænomen. Glem bare ikke at bestille blåskimmelost ved siden af. Når din madkoma bagefter får dig til at falde i søvn, kan du hvile ud i vished om, at du også er speciel nok til at få dine vinger “off-menu”. Lemon. Peber. Våd.