Orkandaler og langfinnede grindehvaler kan findes i både Arktis og Antarktis. Deres store størrelse betyder, at de har mere beskyttelse mod den barske kulde i de iskolde have. Flere andre arter kan også træffes i koldere farvande, f.eks. hvidnæbede delfiner (arktiske) og timeglasdelfiner (antarktiske), men de fleste delfiner foretrækker tropiske og tempererede farvande, da de er varmblodede pattedyr, og det derfor er lettere for dem at regulere deres kropstemperatur i disse miljøer. Spinderdelfiner og plettede delfiner er to sådanne arter, som man kan støde på i varme farvande.

De usædvanligt udseende nordlige og sydlige rethvaldelfiner er eksempler på arter, der foretrækker at opholde sig i kystnære farvande.

Kan delfiner leve i ferskvand?

Floddelfiner som Amazonflodens delfin (boto) og de sydasiatiske floddelfiner lever kun i ferskvandsfloder og -søer. Nogle delfinarter har populationer, der lever i ferskvand, disse omfatter tucuxi (eller sotalia), irrawaddy-delfinen og den finneløse marsvin.

Andre arter, som f.eks. den almindelige tunddelfin, kan besøge eller bebo flodmundinger i store floder. Nogle gange resulterer dette i, at de lever tæt på byer. En population af Indo-Pacific pukkelryggede delfiner lever i farvandene ud for Hongkong, mens Indo-Pacific tudse delfiner er bosiddende i farvandene ved Port River i Adelaide, Australien.